Астрономы использовали космический телескоп James Webb для подробного изучения белого карлика GD 362, расположенного на расстоянии около 183 световых лет от Земли. Благодаря высокой чувствительности и разрешению приборов JWST ученым удалось определить химический состав окружающего звезду пылевого диска.
Белые карлики представляют собой остатки солнцеподобных звезд, которые завершили свой жизненный цикл, сбросив внешние оболочки и оставив после себя плотное ядро. Из-за большой плотности тяжелые элементы быстро уходят под поверхность таких объектов, поэтому их присутствие в спектре говорит о поступлении вещества извне — с обломков разрушенных планет.
GD 362 считается одним из самых «загрязненных» белых карликов, известных астрономам. Его атмосфера богата гелием и металлами, а также содержит необычно много водорода. Вокруг звезды наблюдается пылевой диск, простирающийся на расстояние от 1,2 до 12 миллионов километров.
Исследование JWST показало, что пыль в этом диске состоит из аморфных и кристаллических оливинов и пироксенов, а также аморфного углерода. При этом количество углерода, кислорода, магния, алюминия и железа оказалось примерно вдвое выше содержания кремния. В спектре не обнаружено признаков воды или других соединений с водородом, что указывает на сухой состав вещества — вероятно, бедный летучими элементами.
«Полученные данные подтверждают, что состав частиц в диске совпадает с элементами, обнаруженными в атмосфере белого карлика. Это указывает на аккрецию планетного материала, разрушенного и втянутого звездой», — отметили исследователи.