Добрый вечер!
Челябинск, весна 1965 года. Ирина Покровская, как обычно, приходит за своей трёхлетней дочкой Галей в детский сад. Но её там нет. Воспитательница лишь растерянно пожимает плечами. Сердце матери замирает. Это самый страшный кошмар любого родителя.
Начинаются отчаянные поиски. Милиция осматривает территорию — забор целый, щеколда на калитке слишком высоко. Ребёнок сам уйти не мог. А уже через несколько часов в подвале соседнего дома на улице Энгельса находят погибшую. Рядом с ней — надкусанная шоколадная конфета.
Кому мог помешать трехлетний ребенок?
Первой зацепкой становится та самая конфета. От неё исходит странный, резкий запах, который эксперты позже опишут как смесь чеснока и прелого сена. Становится ясно: это не несчастный случай, а хладнокровное отравление.
Сыщики первым делом направляются в детский сад. Воспитательница, Елена Солодникова, которая последней видела Галю, кажется ключевым свидетелем. Но тут следствие ждёт первый удар: женщина исчезла. Коллегам она бросила на ходу, что срочно улетает в Ленинград, и ушла буквально за час до начала поисков.
Её быстро находят в Северной столице, но показания лишь сгущают туман. Солодникова вспомнила, что Галю забрала незнакомая женщина в чёрном драповом пальто. Девочка пошла к ней с удовольствием, без слёз. Это значит только одно: она знала убийцу.
Услышав про чёрное пальто, мать девочки Ирина Покровская бледнеет. «Только не говорите, что она носила черное пальто!» — восклицает она. Ирина рассказывает, что незадолго до трагедии к ним в квартиру приходила странная женщина, которая представилась врачом. Говорила об эпидемии гриппа, оставила несколько упаковок лекарств и угостила Галю карамелькой.
Ирине этот визит показался подозрительным. Она позвонила в поликлинику, где ей подтвердили: никаких врачей на дом они не отправляли. Зачем был нужен этот спектакль?
Вскоре в милицию поступает звонок. Испуганный мужчина кричит в трубку, что во дворе женщина в чёрном пальто раздаёт детям конфеты. Оперативники мчатся на место, надеясь схватить преступницу. Они видят, как один мальчик берёт конфету и отправляет её в рот. Не теряя ни секунды, милиционер хватает ребёнка и бежит в больницу. К счастью, тревога оказалась ложной — конфеты были обычные.
Женщиной оказалась Ольга Крайнова. Два года назад она трагически потеряла дочь и с тех пор, не справившись с горем, угощала всех детей сладостями. Но ни мать, ни воспитательница не опознали в ней ту самую незнакомку. Неужели снова тупик?
Тем временем экспертиза конфеты даёт шокирующий результат: в ней следы нервно-паралитического яда. Это не деяние сумасшедшей, а тщательно спланированное преступление. Возможно, кто-то мстил родителям? Но семья Покровских казалась совершенно обычной.
Новая зацепка появляется там, где её никто не ждал. Один из оперативников, вернувшись на место преступления, замечает играющих детей. Маленькая девочка просит его помочь открыть пузырёк с «микстурой». Открыв пробку, сыщик чувствует тот самый запах сена и чеснока. Девочка признаётся, что взяла пузырёк у мамы.
Дверь в соседнем подъезде открывает хозяйка — 39-летняя преподавательница английского Нина Герасименко. Увидев пузырёк, она начинает плакать и рассказывает путаную историю о том, как нашла на улице сумку с конфетами и этой бутылочкой. Сыщикам её версия кажется неубедительной.
Дело сдвигается с мёртвой точки, когда в милицию звонит перепуганная Ирина Покровская. Она сообщает, что её муж Сергей пропал. Оперативники находят его на даче в тяжёлом состоянии.
В его рабочих бумагах находят ключ к разгадке — женский силуэт, вырезанный из бумаги. На нём подпись: «Почти я. Тебе, чтобы не забыл совсем». Оперативники узнают в нём Нину Герасименко.
Всплывает страшная правда: у Сергея и Нины был роман, она преподавала ему английский. В какой-то момент любовница потребовала, чтобы мужчина ушёл из семьи, но Сергей выбрал жену и дочь. Нина не смогла этого простить. В её воспалённом сознании единственным препятствием на пути к счастью была маленькая Галя.
План был дьявольски прост. Она знала, что Галя не испугается, ведь девочка часто видела её вместе с отцом. Нина забрала ребёнка из садика, отвела в подвал и дала ей отравленную конфету, что и привело к трагедии.
На суде Нина Герасименко вела себя театрально, даже просила смертной казни, зная, что женщинам высшую меру почти никогда не назначали. Её приговорили к 12 годам лишения свободы.