Лаура Альма-Тадема — имя, которое не часто встречается в учебниках по истории искусства. Обычно её вспоминают как «жену великого художника викторианской эпохи» Лоуренса Альма-Тадемы. Но и её собственное творчество заслуживает внимания.
Она родилась в 1852 году в Лондоне, в респектабельной семье доктора Джорджа Наполеона Эппса, врача-гомеопата. В доме Эппсов царила атмосфера интеллигентности и просвещения: сёстры Лауры увлекались живописью, в гостях бывали художники и музыканты.
Но ведь им готовили другую судьбу - тихая жизнь в викторианском доме, светские приёмы и рукоделие. Но Лаура выбрала кисть.
Она брала уроки живописи у художника-прерафаэлита Форда Мэдокса Брауна.
В его же доме Лаура впервые встретилась с Лоуренсом Альма-Тадемой, который уже был известным в Европе художником. В то время Лауре было 17 лет, Лоуренсу же - 33 года.
Лоуренс Альма-Тадема недавно похоронил свою первую жену, которая оставила ему двух дочерей.
Художник начал давать уроки живописи молодой Лауре, и с течением времени их отношения перешли в брачный союз — в июле 1871 года они поженились.
Их брак не был просто союзом мастера и ученицы. Это была творческая партнёрская жизнь, редкая для XIX века. В доме на Риджентс-Парк они устраивали художественные салоны, принимали гостей, обсуждали искусство.
Лаура писала картины, выставлялась в Королевской академии, участвовала в Парижском салоне и даже представляла Англию на Всемирной выставке 1878 года — что само по себе было большим достижением для женщины того времени.
Но главное — это её картины. В отличие от мужа, писавшего античные дворцы, мрамор и роскошь Рима, Лаура находила вдохновение в тихом, повседневном. Женщины, читающие у окна, дети с книгами, девушки за рукоделием — простые, но живые сюжеты. Её любимый мотив — свет, падающий из окна на комнату, и лёгкая задумчивость героинь.
В ее работах чувствуется чистота, покой, тишина. Лаура словно приглашает зрителя в мир, где ничто не нарушает душевного равновесия.
Современники восхищались ею, отмечая, что её картины «дышат исключительно женственным духом». И это не было снисходительной фразой: в её живописи действительно звучал иной голос — не громкий, не декларативный, но очень искренний. Она не пыталась соперничать с мужем и не искала грандиозных сюжетов. Её сила была в тишине.
Лаура Альма-Тадема умерла в 1909 году, в возрасте пятидесяти семи лет, после долгой болезни, пережив мужа всего на три года.
После её смерти имя постепенно исчезло из выставочных каталогов, уступив место славе мужа. Но время расставляет акценты по-своему: сегодня картины Лауры Альма-Тадемы снова появляются на аукционах, украшают музеи и частные коллекции.
Хотя сегодня имя Лауры Альма-Тадемы значительно реже встречается в широких обзорах истории искусства, чем имя её супруга, её значение нельзя игнорировать. Ведь она является примером женщины-художницы конца XIX века, которая смогла вести профессиональную деятельность. А это было непросто в те времена. Она даже подписывала свои произведения фамилией мужа во имя избежания скандала в обществе.