Глубоко в ледяной бездне космоса, за орбитой Плутона, возможно, скрывается таинственный мир — тот самый, о котором давно мечтали исследователи. Названный учёными из Принстонского университета «Планетой Y», этот загадочный объект вызывает всё больше вопросов: Может ли у нас в космосе существовать невидимый брат-близнец Земли?
Моделирование показывает, что эта гипотетическая планета обладает массой, сравнимой с Меркурием или Землёй, а ее расположение — на огромных расстояниях от Солнца — от 100 до 200 астрономических единиц. Её гравитационная сила настолько мощна, что вызывают ощутимый эффект — она «разгуливает» орбиты ледяных тел Пояса Койпера, наклоняя их на целых 15 градусов относительно плоскости Солнечной системы. Астрономы сравнивают это с невидимой волной, покачивающей лодку в открытом море.
Но самый поразительный факт, что «Планета Y» не отменяет гипотезу о существовании «Планеты Девять». Напротив, обе могут сосуществовать! Одна служит гравитационным якорем, закрепляющим нашу систему, а другая — как невидимый наклонитель — придаёт орбитам непредсказуемую динамику. Это открывает возможность, что наша Солнечная система — гораздо более «многолюдная», чем мы предполагали.
Вероятность того, что необычное поведение ледяных тел — случайность, составляет всего 2-4%, что сходно с первоначальными предпосылками для «Планеты Девять».
Когда же мы сможем «увидеть» эту загадочную соседку? В первую очередь, внимание привлекает обсерватория Веры К. Рубин в Чили. Уже скоро ее мощный телескоп начнет десятилетний проект сканирования неба. Исследователь Амир Сирадж, ведущий автор этой работы, заявил в интервью журналу Bild: «Если Планета Y существует, мы найдём её уже в первые годы наблюдений». Охота за новой загадкой началась.