Шанс столкновения астероида с Землей действительно крайне мал, примерно 1 к миллиону (0,0000092%). Однако это не означает, что угрозы нет вовсе. Считается, что раз в тысячу лет на Землю может упасть объект диаметром около ста метров, и это уже может нанести значительный локальный ущерб. А вот раз в несколько миллионов лет могут происходить столкновения, которые несут глобальные последствия для нашей цивилизации. Такие катастрофы могут представлять собой невероятно большую угрозу.
Существует список потенциально опасных околоземных объектов.
Хотя по некоторым оценкам вероятность столкновения крупного объекта в ближайшие несколько сотен лет мала, это не означает, что такой вероятности нет вообще, особенно если рассматривать большой временной промежуток. К тому же многие объекты еще не были обнаружены, и даже в радиусе от Земли и Луны сложно идентифицировать небольшие космические тела. Как мы знаем, для уничтожения жизни на нашей планете не требуется слишком большой объект.
Поэтому нам следует быть готовыми к возможным угрозам. В настоящее время разрабатываются различные методы борьбы с такими угрозами из космоса. Что можно сделать, если мы узнаем, что на нас движется астероид? На ум сразу приходит идея взорвать его, но на самом деле это не лучший план. Дело в том, что при взрыве астероид может просто расколоться, и меньшие фрагменты все равно будут обрушиваться на Землю.
Наиболее практичным и реалистичным вариантом является попытка изменить траекторию астероида, чтобы он прошел мимо нашей планеты. Этот метод активно исследуется и разрабатывается, хотя для его реализации требуется время и есть свои нюансы. В рамках программы наблюдений один из аппаратов DART должен врезаться в один из астероидов, а другой аппарат будет фиксировать наблюдения после столкновения и оценивать, насколько изменилась траектория астероида.
Однако для того чтобы существенно изменить траекторию массивного астероида, необходимо создать значительное воздействие. Космические аппараты, созданные нами, не совсем подходят для этой задачи.
Одна из причин заключается в том, что вывести с Земли массивный объект, способный изменить траекторию астероида, крайне затруднительно из-за гравитации Земли и ее атмосферы. Эту проблему затронули китайские ученые.
В качестве примера опасного астероида они взяли астероид Бенну. Его радиус составляет 500 метров, и теоретическое столкновение с Землей будет иметь катастрофические последствия. Мощность взрыва составила бы около 1200 мегатонн — это примерно в 80 тысяч раз больше по силе, чем бомба, сброшенная на Хиросиму. Бенну входит в список потенциально опасных объектов с наиболее высокими шансами на столкновение между 2175 и 2199 годами.
Если рассматривать проект НАСА Hummer, то их расчеты показывают, что для изменения траектории этого астероида потребуется как минимум 17 запусков ракеты Delta-4 Heavy при запасе времени в 25 лет.
При запасе в 10 лет нужно будет уже 75 запусков таких ракет. Такое количество запусков повышает риск провала миссии.
Китайские исследователи предложили интересное решение: вместо того чтобы запускать аппарат к астероиду и отцеплять последнюю ступень ракеты-носителя, они предлагают оставить ее прикрепленной. Таким образом, суммарная масса объекта, который будет врезаться в астероид, значительно возрастет, что повысит эффективность операции. По расчетам авторов этой статьи, при 10-летнем запасе времени новый подход позволит снизить количество запусков с 75 до 23, что значительно удешевляет операцию и повышает ее надежность.
В заключении хочу сказать, что очень важно продолжать исследования и разработки в области защиты нашей планеты от потенциально опасных космических объектов.