В 1948 году американский психолог и профессор Бертрам Форер предложил своим ученикам пройти тест, пообещав, что ответы на вопросы помогут получить точный портрет личности каждого из них.
Спустя неделю Форер раздал студентам результаты теста и попросил отметить, насколько они правдивы. Средняя оценка составила 4,3 балла из 5. Но хитрость была в том, что результаты не были персонализированными. Все студенты получили перетасованные тезисы из 13 пунктов, которые ученый позаимствовал в гороскопах. Вот некоторые из них:
В вас много неизрасходованного потенциала.
Вы гордитесь своим независимым мышлением и не верите в пустые заявления без убедительных доказательств.
Вы самокритичны.
Иногда вы переживаете: приняли ли вы верное решение? Сделали ли то, что было правильно?
Снаружи вы дисциплинированны и способны к самоконтролю, хотя внутренне вы чувствуете неуверенность и незащищенность.
Студенты должны были оценить каждое утверждение по шкале от нуля до пяти, где пять соответствовало значению «это описывает меня очень точно». Так Форер впервые подтвердил «эффект Барнума» — прием гадалок и шарлатанов, которые используют в предсказаниях расплывчатые фразы.
Термин «эффект Барнума» в 1956 году ввел американский психолог Пол Мил. Он назвал прием в честь знаменитого американского шоумена Финеаса Барнума. Суть заключается в том, что люди склонны верить в общие предсказания о своей жизни, но лишь в том случае, если эти предсказания позитивны.