На бескрайних просторах Руси, среди морозов и заснеженных полей, особым, благодатным светом сияет один из самых любимых и почитаемых праздников – Зимний Никола. Это не просто дата в церковном календаре, это живая часть русской души, глубоко укоренившаяся в сознании народа, сплетающая воедино православную веру и древние народные обычаи.
Святитель Николай Чудотворец: Заступник и Угодник
Прежде чем говорить о "Зимнем Николе", необходимо понять, кто этот великий святой, чья память празднуется. Святитель Николай, архиепископ Мир Ликийских, живший в III-IV веках, известен как великий чудотворец и заступник. Его образ для русского человека — это не строгий, отстраненный святой, а близкий, добрый, "скорый помощник" и "Милостивый Угодник", к которому обращаются с любой бедой и нуждой.
В народном сознании Святитель Николай занимает особое место, уступая по значимости, пожалуй, только Пресвятой Богородице. Он покровительствует путешественникам и морякам, купцам и земледельцам, сиротам и бедным, а также невинно осужденным. Его называют "русским богом" за невероятную популярность и близость к простому люду.
Две даты, одно имя: Никола Летний и Никола Зимний
В православной традиции память Святителя Николая празднуется дважды в год:
22 мая (по новому стилю) – Никола Вешний (или Летний), в честь перенесения мощей святителя из Мир Ликийских в итальянский город Бари.
19 декабря (по новому стилю) – Никола Зимний, день преставления (смерти) святого. Именно этот зимний праздник особенно дорог сердцу русского человека.
Зимний Никола: Середина поста и начало "Никольщины"
Дата 19 декабря выпадает на Рождественский (Филиппов) пост, который является временем строгого воздержания. Однако день памяти Святителя Николая – это всегда особый случай. Устав Церкви в этот день несколько ослабляет пост, разрешая употребление рыбы и вина, что само по себе уже создавало атмосферу праздничной радости среди постящихся.
Для крестьянского мира Никола Зимний имел глубокое значение. Это было время, когда основной урожай уже собран, скот переведен на зимний стойловый режим, и наступал период относительного покоя после осенних трудов. Зимний Никола открывал собой череду зимних праздников и так называемых "Никольских базаров" и "Никольщин".
Традиции и обычаи Зимнего Николы на Руси:
1. Праздничные службы и молитвы: Главное в этот день – посещение церкви, исповедь и причастие. В каждой избе, где была икона Святителя Николая, перед ней зажигали лампаду, читали молитвы, прося заступничества и благословения на предстоящую зиму.
2. "Никольщина" – время гуляний: Несмотря на пост, Никола Зимний считался веселым и щедрым праздником. После церковной службы начинались народные гуляния, застолья, которые часто называли "Никольщиной". Это были богатые угощения с пирогами, блинами, квасом, пивом и, конечно, рыбой. Люди ходили друг к другу в гости, устраивали братчины (совместные пиры).
3. Забота о скоте: Никола Зимний был днем особого внимания к домашним животным. Считалось, что святой покровительствует скоту, поэтому его кормили лучшим кормом, чистили хлева. Коров и лошадей угощали хлебом, овцам давали "Николин" пучок сена. Существовала примета: "Коли на Николу Зимнего скотину на двор не загонишь – быть беде".
4. Сватовство и гадания: Зимний Никола считался благоприятным днем для сватовства, ведь после него до самого Крещения было принято играть свадьбы. Девушки собирались на посиделки, гадали на суженого, пекли особое обрядовое печенье – "козули", "Никольские пряники".
5. Народные приметы: По погоде на Николу Зимнего судили о будущем урожае и о том, какой будет зима:
"Сколько снега на Николу Зимнего, столько травы на Николу Летнего."
"Морозный день на Николу – будет хороший урожай."
"Если иней на Николу, то будет урожай овса."
6. Подарки и милостыня: Хотя традиция дарить подарки детям в ночь на Николу более развита на Западе (где Святитель Николай стал прообразом Санта-Клауса), на Руси в этот день также старались порадовать детей, особенно из бедных семей, дарили и небольшие лакомства, игрушки или теплые вещи. Это было проявлением милосердия и сострадания, стремлением подражать самому святому, который при жизни прославился своей тайной благотворительностью. Особое внимание уделялось сиротам и нуждающимся, для которых устраивались специальные угощения и раздавались подарки, часто анонимно, чтобы сохранить дух истинной благотворительности. Родители могли тайно класть небольшие гостинцы под подушку или в сапожок, говоря детям, что это "Николай принес", тем самым воспитывая в них веру в добро и чудеса.
Вечное сияние Зимнего Николы
Таким образом, Зимний Никола на Руси – это гораздо больше, чем просто церковный праздник. Это сплав глубокой православной веры, народного почитания святого, богатых бытовых традиций и даже предвосхищение будущих радостных событий. Святитель Николай предстает как незримый, но ощутимый покровитель, который согревает души людей своим присутствием в суровые зимние дни, напоминает о важности милосердия, надежды и взаимопомощи.
Его день – это светлый островок тепла и добра посреди холодной зимы, живое свидетельство неразрывной связи русского народа со своими духовными корнями и верой в чудо, которое непременно свершится по молитвам великого Заступника. Зимний Никола – это не просто страница календаря, а вечная, живая традиция, передающаяся из поколения в поколение, сохраняя тепло и свет в русской душе.