Людмила, чертыхнувшись, остановилась посреди пустынной дороги. Она поняла, что заблудилась. "Где же эта чёртова деревушка?" - сквозь зубы проговорила она. На карте её нет, а навигатор совсем не знал богом забытую местность. Да и сигнала тут не было. Телефон так же давно потерял сеть.
Девушка вышла из машины, оглядываясь вокруг. Ни души. Лишь лес по бокам размытой дождями дороги издавал тихие шумы. В животе зашевелился ребёнок. Мила машинально погладила его, но тут же одернула руку. "Хоть ты не мешай",- опять процедила она сквозь зубы.
Про деревушку и бабку Иванну она узнала случайно - от болтливых, местных бабулек у подъезда своего дома. Они-то и рассказали "примерно", как до неё добраться. Странное название "Мертвая пустошь" повергло её в изумление, но потом ей подсказали, что когда-то у деревни было самое обычное название, а вот такое, довольно страшное, она получила как раз из-за бабки Иванны, да так и прижилось.
Мила села за руль, решив ехать дальше, но не проехав и пяти минут, тут же остановилась. Дорога закончилась! Впереди только густой лес! Девушка застонала, уронив голову на руль. Нашла себе приключений. Выйдя из машины, поняла, что единственный выход это идти пешком. Но знать бы куда..
Ребёнок в животе опять беспокойно зашевелился, будто разделяя волнение матери, но Мила на этот раз не обратила на него внимания.
Взяв из машины только самые необходимые вещи, она решительно шагнула в лесную чащу.
Пробираясь по густой лесной чаще, Мила то и дело ругалась неприличными словами. Ветки больно царапали ей лицо и руки, ноги всё чаще проваливались в мягкий мох. Она шла практически наугад, надеясь выйти на ещё одну дорогу.
Отскочившая от рук ветка, больно ударила по большому животу, поцарапав его. Мила зашипела от боли. Ребёнок волнительно пнул мать. Девушка почувствовала, как раздражение поднимается всё больше, огромный живот мешал быстрее пробираться по лесу. "Проклятие", - процедила она, когда острая ветка вновь поцарапала ей лицо.
Вдруг лес словно расступился. Деревья стали реже и можно было идти в полный рост, а не под ветками могучих елей. Мила облегченно выпрямилась, потирая ноющую поясницу. Взглянув на небо, нахмурилась. На небе собирались дождевые тучи. "Этого ещё не хватало", - пробормотала она. Внезапно стало холодно и подул пронизывающий ветер. Лес накрыла темнота.
Мила почувствовала, как поубавилась её уверенность. А вдруг тут волки? Или медведи? Девушка поежилась от своих мыслей. Что же делать? Идти назад к машине? Садиться за руль и ехать подальше от этого богом забытого места!
"Ну нет, - упрямо сжав губы, подумала Людмила. - Мне нужна бабка Иванна! И я до неё доберусь!"
Съеживаясь от холода, девушка шагала вперёд. Становилось всё темнее. Внезапно она услышала какой-то звук. Остановилась, прислушиваясь. Внутри у девушки зародилась надежда, что в лесу кто-то из местных.
- Здесь кто-то есть? - громко прокричала она. - Я тут! Заблудилась! Помогите мне найти дорогу!
Её голос эхом разлетелся по лесу - "Я тут.. Я.. Тут.. Я тут.."
Миле стало жутко. Она, стараясь не шуметь, продолжила идти вперёд, как услышала треск, будто кто-то наступил на ветку. Начала оглядываться. Кто-то явно тут есть!
- Что за шутки?! Кто здесь? - раздражённо прокричала Мила.- Я не местная! Заблудилась! Вы можете мне помочь?
Внезапно на небе блеснула молния и раздались оглушительные раскаты грома.
Через секунду с неба обрушился ливень. У Милы от бессилия навернулись слезы на глаза. Погибнуть так глупо, заблудившись, в её планы не входило. На её зов так никто и не откликнулся. Может быть ей показалось, в лесу так много звуков..
Девушка встала под густую ель, пытаясь хоть немного скрыться от ливня. Дрожа от холода, обняла себя руками за плечи. Ребёнок не прекращая, беспокойно пинал мать. Ему тоже явно не нравилась ситуация, в которую они попали. Мила раздражённо произнесла, глядя на живот:"Хоть ты веди себя спокойно!"
Вдруг сзади себя она опять услышала треск ветки. Автоматически оглянувшись, попыталась разглядеть, в наступившей темноте, хоть что-то. И тут раздался тихий шёпот. Сначала один голос.. Затем присоединился другой.. И вот уже тысячи голосов шёпотом разлетелись по лесу.. Мила замерла, в ужасе прижимаясь к дереву. Что за чертовщина? Шёпот усилился, давя на психику девушки и она, не выдержав присела на корточки, закрыв уши руками. И вдруг услышала вой. Вой собак? Или это волки?.. У Милы задрожали руки. Стая животных выла, сводя с ума, где-то совсем близко.
И тут внезапно всё затихло! Стихли голоса и вой животных. Ливень прекратился так же резко, как и начался. Ветер утих, а темные грозовые тучи расступились, освобождая место светлым облакам. Мила, не веря своим глазам, смотрела на прояснившееся небо. Как будто и не было сейчас ни чего дьявольского.. Будто приснилось. Что это были за голоса?.. Показалось из-за шумного ливня?.. Девушка поднявшись, быстрым шагом отправилась вперёд, желая, как можно быстрее выйти из кошмарного леса.
Внезапно где-то справа раздалось громкое "Мяу". Мила ошарашенно завертела головой и замерла, уставившись на черного, большого кота, вышедшего из кустов. Откуда он здесь, посреди леса? И тут же внутри зажглась надежда - раз кот бродит по лесу, значит деревня где-то недалеко!
Мила аккуратно приблизилась к коту, чтобы не напугать его и протянула к нему руку. Кот внезапно ощетинился и зашипел, шерсть поднялась дыбом.
"Да ну тебя," - одернув руку, пробормотала девушка.
Кот грациозно пошёл вперёд и вдруг остановился, оглянувшись, будто спрашивая:"Ну, ты идёшь или нет?". Людмила тут же последовала за котом, держась от него на расстоянии. Животное явно было домашнее, шерсть лоснилась, он был упитан и ухожен. Значит просто гулял и знает, где его дом.
Кот шёл впереди, периодически оглядываясь. Милу это очень удивляло и забавляло, кот и правда будто понимал, что девушке нужна помощь и её нужно вывести из леса. Шли они ещё минут десять, когда лес внезапно закончился и появилась поляна, за которой виднелись дома. Мила едва не завопила от радости, когда поняла, что все сложности позади. Хмуро оглянулась на неприветливый лес и, разворачиваясь к коту, произнесла:
- Ну спасибо, друг тебе.. - и запнулась на полуслове, кота ни где не было.
Девушка закрутила головой, пытаясь его отыскать, но он исчез так же внезапно, как и появился. Мила пожала плечами - главное, что вывел из леса. Она радостно побрела по поляне в сторону деревни. Подойдя к деревушке, девушка остановилась около первого же дома. На улице день уже подходил к концу, ей нужно было узнать, где живёт бабка Иванна, да найти ночлег, чтобы не остаться на улице.
Аккуратно открыв калитку, девушка зашла во двор, тут же запнувшись об мирно лежащую на земле курицу. Большой живот иногда закрывал то, что было прямо перед ногами. Курица вскочила, возмущенно закудахтала и захлопала крыльями. Её соратницы сразу подхватили её возмущение и заголосили. Мила замерла от стыда, осознав, что нарушила вечерний покой и животных, и их хозяев, которые уже выскочили на крылечко своего старенького покосившегося дома и с изумлением смотрели на внезапную гостью.
Вскоре Мила уже сидела за столом деревенского дома и с блаженством уплетала нехитрое угощение добрых хозяев. Напротив сидела пожилая хозяйка Степанида Марковна и ласково глядя на девушку, приговаривала:
-Ешь, ешь, это ж надо столько времени дитя не кормить.
Людмила покосилась на свой живот и промолчала.
Набивая рот круглой картошкой, политой сметаной, вареными яйцами и свежими овощами, девушка украдкой оглядывала убранство дома. Она будто попала в прошлый век. Настоящая русская печь добела выбеленная известью, гордо занимала пол комнаты. Деревянный стол, за которым сейчас сидела Мила, стоял по диагонали от печи, над ним висела божница с иконками. Домотканые половики на полу, на окнах вышитые цветными узорами занавески, старинный сундук вдоль стены. Всё очень скромно, но красиво и невероятно чисто. В доме была ещё вторая комната, но Мила не видела, что в ней. "Скорее всего спальня",- подумала она, запихивая в рот последнюю корочку ароматного хлеба, который хозяйка несомненно пекла сама.
Откинувшись на спинку стула, Мила благодарно взглянула на Степаниду Марковну:
- Спасибо вам большое. Не оставили на улице, ещё и накормили так, что дышать тяжело.
- Ну, что ты дочка, за что спасибо? Тебе нужно хорошо питаться, - хозяйка кивнула на большой живот гостьи.
Будто чувствуя, что о нём речь, ребёнок легонько пнул мать. Мила не захотела продолжать разговор, делая вид, что разглядывает узор на скатерти.
- Так что тебя привело в нашу забытую богом местность, дочка? Кто рассказал про нас, зачем пожаловала? - Степанида Марковна внимательно смотрела на девушку.
Немного помолчав, Людмила выпалила:
- Мне нужна бабка Иванна!
И услышала, как громко охнула хозяйка дома, начав быстро креститься.
Людмила с недоумением смотрела на изменившееся лицо приветливой хозяйки дома. Да что она такого сказала?
- Зачем ты к ней собралась? - отрывисто произнесла Степанида Марковна. - Да ещё и с дитём! Не боишься, что случится чего с ним?
- Да что случится-то, - недоумевающе пожала плечами девушка. - Обычная травница..
- Травница?! - эти слова хозяйка дома почти выплюнула из себя и доброе лицо перекосилось от злобы и страха. - Она настоящая ведьма! Слуга дьявола! Сам дьявол! Называй, как хочешь! Сколько она несчастий принесла нашей, когда-то счастливой, деревне! Думаешь просто так нас Мёртвой пустошью называют?! Она людей забирает.. Да не доказать.. Пропадает человек, а у неё появляется новый чёрный кот.. Прислужник.. Так нашего сына она забрала. Долго чёрный кот бегал к нам, пока не забыл свою человеческую жизнь, - глаза у Степаниды Марковны стали пустыми. - Говори немедленно зачем тебе эта нечистая?!
Мила помолчала некоторое время, переваривая абсолютно дикую информацию, затем с трудом выдавила из себя:
- Брат болеет, при смерти. Помощь её нужна. Говорят с того света вытаскивает людей.
- Николай! - вдруг громко гаркнула хозяйка, заставив Милу подпрыгнуть на стуле.
Из другой комнаты вышел хозяин дома, кинув тяжёлый взгляд на гостью.
- Собирайся! - так же громко продолжила Степанида Марковна. - Отведешь её обратно! Выведи через лес, чтобы не заблудилась опять, посади в машину и пусть едет отсюда! Слыхал, чего удумала?! К Иванке собралась! К ведьме проклятой! Да ещё с дитем в животе!
У хозяйки от возмущения перехватило дыхание и она замолчала, тяжело дыша. Николай ещё раз бросил тяжёлый взгляд на Людмилу и начал натягивать на себя старую, потертую куртку. Девушка решительно поднялась:
- Спасибо за приют, за стол, но обратно я не собираюсь. Мне нужна бабка Иванна и я её найду. Кто другой подскажет или сама, домов в вашей деревне немного.
Произнеся это, девушка зашагала к входной двери. Повисло каменное молчание, больше её не останавливали. Лишь уже выйдя за дверь, Мила услышала отчаянный голос Степаниды Марковны:
- Не ходи к ней, дочка, погубит она тебя! И тебя, и ребёнка!
Выйдя за калитку дома, изначально приветливых, а теперь напуганных хозяев, Мила в замешательстве остановилась. На улице уже было темно. Ни каких уличных фонарей, конечно, в этой деревушке не было, поэтому улицы не освещались. Лишь свет из окон домов немного освещал пространство.
Мила растерянно стояла у дороги за забором дома. Ребёнок беспокойно пнул мать, ощущая её волнение. "Спи уже," - процедила Мила сквозь зубы, не глядя на живот. И вдруг услышала громкое "Мяу". Около её ног сидел тот самый чёрный кот, который вывел её из леса!
- Куда же ты пропал, дружок и откуда опять взялся? - изумленно смотрела девушка на кота, уже не пытаясь погладить, помня неудачную попытку в лесу.
Кот, чуть наклонив голову и прищурив один глаз, смотрел на Людмилу будто насмешливо. По крайней мере девушке казалось именно так. Затем он грациозно зашагал по дороге и остановился, оглянувшись на Милу. Так же, как и в лесу - животное явно предлагало ей пойти за ним!
- Ну что ж, пошли, - пробормотала девушка и негромко крикнула.- Надеюсь ты знаешь, где живёт бабка Иванна! Мне нужно к ней!
Кот опять оглянулся на девушку, и она готова была поклясться, что взгляд был презрительный, мол "сам всё знаю, не ори". Мила, внимательно глядя на кота, тут же вспомнила то, о чём ей рассказала Степанида Марковна. Животное вывело её из леса, теперь поджидало около дома, как будто что-то зная.. "Да ну, ерунда какая-то, - отмахнулась девушка от своих мыслей.- Ну не может быть это правдой, насочиняли люди и сами в это поверили."
Людмила шла, аккуратно переступая ногами, чтобы не споткнуться в темноте. Кот изредка оглядывался на неё, словно проверяя, идёт ли она за ним. Дома уже остались позади, как Мила расстроенно подумала, что зря понадеялась на животное, кот скорее всего просто гуляет. Как вдруг на отшибе деревушки показался покосившийся дом. Кот обернулся к девушке и мяукнув на прощание, шмыгнул в дыру под забором. Мила поняла, что бабка Иванна найдена, кот не подвёл..
Мила тихонько зашла во двор, заросший прошлогодним сухостоем и так же тихо подошла к просевшему и покосившемуся крыльцу. Под гнилым козырьком, подвешенные в ряд, сохли пучки трав и кореньев. Вдруг девушке стало дико страшно и огромным желанием накатило развернуться и убежать. Но было поздно.. Старая дверь со скрипом отворилась и на пороге показалась сгорбленная фигура.
Продолжение следует...
Спасибо за ваши реакции.