Международная команда исследователей изучила причины глобального распространения жаб семейства Bufonidae. В статье, опубликованной в журнале Proceedings of the Royal Society B, говорится, что это явление обусловлено уникальной эволюционной адаптацией и особым механизмом миграции.
Согласно полученным данным, жабы семейства Bufonidae появились в Южной Америке около 61 миллиона лет назад. Раньше считалось, что они пересекли сухопутный мост и достигли Северной Америки. Однако новые данные опровергают эту гипотезу, утверждая, что жабы преодолели Атлантический океан и мигрировали в Африку. Это представлялось маловероятным для амфибий, так как они обычно не переносят соленую воду. Однако ученые выяснили, что жабы пересекли океан, используя плавучие острова из растительности.
Эволюционные изменения привели к развитию у жаб мощных околоушных ядовитых желез. Этот механизм обеспечивал им защиту от местных хищников, которые не имели опыта взаимодействия с подобными токсинами, и давал значительное преимущество в борьбе за выживание.
Современное распространение жаб, их способность становиться инвазивными видами в новых экосистемах можно объяснить наличием этого защитного механизма. Это открытие не только расширяет знания о биогеографии амфибий, но и открывает новые перспективы для изучения их ядов с целью их применения в медицине.