Стоя перед открытым окном, Лемпо, обнажённый по пояс, смотрел на пронзённые позолотой садящегося солнца густые кроны яблони и груш. Портной Анхель, высокий и худой человек с собранными в короткий хвостик седыми волосами, обмерял дикого бога сантиметром. Его помощница, хорошенькая, маленькая Милика с шапочкой каштановых кудрей и чудесными ямочками на щеках, помогала ему в этом нелёгком деле, придерживая, если нужно, кончик сантиметра и отчаянно краснея, если ей случалось коснуться кожа самозваного принца.
Лемпо выделили просторную комнату с роскошной кроватью под балдахином в жёлто-зелёную полоску и ванной, отделанной тёмным деревом. Сама ванна была медной, начищенной до блеска, и её он уже опробовал, и сейчас тёплый ветерок из сада сушил его густо-рыжие волосы.
Ткани, предложенные Лемпо для костюма, лежали на кровати, и дикий бог уже выбрал - нежно-кремовое полотно с мотоциклами. Он улыбнулся Милике, державшей тонкими пальчиками сантиметр на его плече. Милика потупилась, опять покраснела, упустила сантиметр..
- Милика! - Анхель сердито дёрнул клеёнчатую ленту к себе и смотал. - Не считай ворон! Что о тебе принц подумает?
- Уверяю вас, что только хорошее, - Лемпо задержал взгляд на обтянутых платьем с рисунком в виде зарядных устройств аккуратных грудках помощницы. - Разве можно иначе думать о такой чудесной девушке?
Анхель собрался что-то ответить наверное, сказать, что чудесным девушкам стоит быть внимательнее, но не успел, потому что Милика тихонько вскрикнула. Она смотрела в окно, и глаза её широко раскрылись.
Над садом, освещённая косыми лучами, летела бочка. Летела совсем не в том смысле, что её швырнул некто могучий, а на своих собственных крыльях, маленьких, сизых, растущих из деревянных боков. Верхом на бочке сидел парень в джинсах и клетчатой рубашке. Голова у него была голубиная.
— Надо же, гхоны уже лет двадцать не появлялись, - сказал Анхель, поправляя очки. — Наверное, Нестабильность возмутилась, когда вы прошли через калитку.
Лемпо, помня о том, что подобное зрелище в новинку для принца Леонарда и что принц Леонард — молодой лопушок, высунулся в окно, опершись о подоконник. Мышцы на его руках и спине напряглись и перекатились под кожей. Милика тихонько вздохнула, получив раздражённый взгляд портного.
—Это скоро закончится, — сказал Анхель. — Принц закрыл калитку, значит, Нестабильность иссякнет.
— Конечно, я её закрыл, — солгал Лемпо.
Портной посмотрел в спину принцу и нахмурился: длинные волосы Лемпо распались и стало видно, что по хребту того тянется узкая полоса рыжей шерсти.
Конечно, почти за полвека пошива рубах, сорочек, камзолов, жилетов и брюк Анхель видел отвисшие животы, животы впалые, торчащие рёбра, жирные бока, спины в складках, спины сутулые и спины волосатые. И ничто из этого его не трогало — ведь это был просто материал, с которым надо было работать. Он нюхал пот и дорогой одеколон, запах перегара и запах старческого немощи, относясь к этому ароматическому сопровождению работы как к неизбежному злу.
Принц Леонард был безупречно сложён, мускулист и подтянут, как любой молодой человек, который с детства много бегал, фехтовал и ездил верхом. А ещё от него пахло хвоей, прелой листвой и листвой свежей и ещё чем-то непонятным и опасным, что ощущалось не носом, а нутром.
***
Когда Анхелю было десять, старший брат предложил ему пробраться в зверинец — посмотреть на болотного тигра. Билет туда стоил сущие гроши, но ведь так не интересно! Поэтому в сумерках они пролезли в дыру в ограде и пошли смотреть на тигра. Определённый смысл в этом был, потому что, во-первых, после ухода последнего посетителя сторож запирался с бутылкой в своём домике и не прогонит, если зайти за барьер, отделяющий решётку от публики, а во-вторых, любой дурак знает что тигры — животные ночные, а значит, можно хорошенько рассмотреть полосатую диковинку.
Тигр обитал в огромной круглой клетке, заросшей войлочной вишней и сиренью, с полуразвалившейся ротондой, служившей тигру домиком. Над лохматыми кустами вились мотыльки, тихо журчала вода в питьевом фонтане. Только самого тигра не было. Мальчишки перелезли барьер и подошли вплотную к клетке.
— Может, спит ещё? — шёпотом спросил тогда Анхель.
И, услышав его, тигр вышел, вернее, соткался из сумрака между кустов и колонн ротонды. Был он серый, и морда его находилась на одном уровне с лицом маленького Анхеля. Огромные лапы казались плюшевыми, глаза светилась жёлтым.
Он увидел мальчишек и повёл чуть пушащимся кончиком хвоста. Затем медленно двинулся к ним, и почему-то ни Анхель, ни брат не могли сдвинуться с места, а могли только смотреть, как переступают по короткой траве мягкие лапы, а тигр становится всё ближе, и вот уже Анхель смотрит в его жёлтые глаза. Казалось, тигр знал больше, чем Анхель, и больше, чем все люди в мире.
Он почувствовал тепло от огромной усатой морды, и ему захотелось дотронуться до бархатистого лба зверя, и он уже протянул было руку.
Но брат дёрнул его за плечо:
— Ты сдурел!...
Глаза тигра вспыхнули, он глухо рыкнул и очень быстро просунул плюшевую лапу через прутья решётки, и лапа вдруг стала шире, раскрылась как веер, а брат закричал, когда врезался грудью в решётку, а тигр ещё раз дёрнул лапой...
Наверное, он не хотел по-настоящему нападать на него, потому что каким-то чудом Анхель, вцепившись в руку брата, смог выдернуть его из капкана тигриной лапы, хоть брат и был выше и тяжелее. Потом была кровь, много, и она тёмными ручейками уходила в стыки между розовыми шершавыми плитами, которыми был вымощен проход между барьером и решётками. Прибежал, топоча и дыша перегаром, сторож, заругался и подхватил брата на руки...
Брат выжил, хоть и хромал до сих пор — тигр порвал ему сухожилия на ноге и повредил сустав. Анхель же навсегда запомнил плавную мощь, с которой двигался тигр и обманчивую бархатистость его шкуры.
***
Лемпо оттолкнулся от подоконника, расправил плечи, и всё плавно, хищно. Глянул на Анхеля зелёными глазами, улыбнулся.
— В Каарсе такого не увидишь, — сказал он.
Перед Анхелем стоял бархатисто-красивый тигр, которому очень хотелось поиграть с добычей.
#самозванец, #ЕкатеринаЖорд, #фентези, #демон, #мифология