В далёкие времена жил‑был мельник — хвастливый и легкомысленный. Однажды он оказался на пиру у короля и, желая выделиться, принялся расхваливать свою единственную дочь.
— Она не простая девушка, — уверял мельник, раздуваясь от гордости. — Она умеет прясть золото из соломы!
Король, услышав столь невероятное заявление, возжелал немедленно проверить это чудо. Не дав мельнику опомниться, он приказал привести девушку во дворец.
Юную пряху заперли в огромной комнате, доверху наполненной соломой. Перед ней поставили прялку и объявили волю короля: — К утру ты должна превратить всю солому в золото. Если справишься — станешь моей невестой. Если нет… лучше тебе не знать, что тогда будет.
Оставшись в одиночестве, девушка залилась слезами. Как ей выполнить невыполнимое? Она не знала ни чар, ни волшебных слов — только умела прясть обычную пряжу.
Когда отчаяние достигло предела, в углу комнаты раздался тихий смешок. Девушка подняла глаза и увидела маленького человечка, похожего на чёрта. Он ухмылялся, сверкая острыми зубами.
— Что, красавица, беда? — проскрипел он. — Могу помочь. Но, конечно, не даром.
Не видя иного выхода, девушка отдала ему своё единственное украшение —
ожерелье из речного жемчуга. Человечек хлопнул в ладоши, схватил прялку —
и соломенные нити одна за другой превратились в золотые.
Наутро король, увидев горы золота, пришёл в восторг. Но жажда чудес оказалась сильнее разума: он запер девушку в ещё большей комнате, набитой соломой, и потребовал повторить чудо.
Снова явился маленький помощник. На этот раз девушка отдала ему кольцо с бирюзой — последнее, что у неё осталось из семейных реликвий. И вновь к утру комната сияла золотом.
Однако король не унимался. В третий раз он приказал отвести девушку в самый большой зал дворца, где соломы было столько, что хватило бы на тысячу прях.
— Если ты превратишь всё это в золото, — торжественно объявил король, — я женюсь на тебе, и ты станешь королевой!
Но теперь у девушки не осталось ничего ценного для платы. Человечек прищурился и произнёс:
— Тогда обещай мне своего первенца, когда он появится на свет.
Скрепя сердце девушка согласилась. И снова чудо свершилось: к утру зал был
полон золотых нитей. Король, ослеплённый богатством, тут же женился на
ней.
Годы шли. Девушка, став королевой, почти забыла о страшном договоре. Но когда у неё родился первенец, в дверях дворца вновь появился маленький человечек.
— Пришло время платить по счетам, — прошипел он, протягивая костлявые пальцы к младенцу.
Королева бросилась к нему в ноги:
— Возьми всё золото, все драгоценности! Только оставь мне моего ребёнка!
Человечек задумался, потирая подбородок.
— Хорошо. У тебя есть три дня. Если ты угадаешь моё имя, ребёнок останется с тобой.
Целые сутки королева посылала слуг по всему королевству — они расспрашивали стариков, заглядывали в древние книги, но никто не знал имени странного существа. На второй день поиски тоже не дали результата.
На исходе третьего дня, отчаявшись, королева сама отправилась в лес. Там, в
глуши, она услышала странную песенку. Подойдя ближе, она увидела человечка: он прыгал вокруг костра и напевал:
Сегодня ночью — планы строю,
Завтра утром — дитя заберу.
Королева проиграет игру,
Ведь зовут меня Румпельштильцхен!
Сердце королевы замерло. Она тихо вернулась во дворец, стараясь не забыть ни слова.
На следующее утро человечек явился за ребёнком.
— Ну что, королева, — ухмыльнулся он, — ты знаешь моё имя?
— Может, тебя зовут Ганс? — спросила она.
— Нет! — завопил он.
— Или Карл?
— Опять не угадала!
— Тогда… Румпельштильцхен?
Лицо человечка исказилось от ярости.
— Ты подслушала! — взвизгнул он и топнул ногой так сильно, что провалился
сквозь землю. Только облако пыли осталось на месте, где он стоял.
И больше никто и никогда не видел Румпельштильцхена. А королева, обняв своего ребёнка, поклялась никогда больше не давать обещаний, не подумав о последствиях.
Говорят, эта история в разных обличьях живёт в сказаниях многих народов — от
туманных берегов Англии до заснеженных фьордов Исландии. И всякий раз
она напоминает: слова имеют вес, а за чудеса всегда приходится платить.