Идея соединить два континента — Евразию и Америку — через Берингов пролив кажется почти фантастической. Однако на самом деле подобные проекты появлялись не раз, и каждый из них по-своему отражал дух своей эпохи — от телеграфных кабелей XIX века до грандиозных инженерных планов XX столетия.
Так, еще в 1865 году американская компания Western Union Telegraph начала проект «Russian–American Telegraph», более известный как Collins Overland Telegraph. По плану линия должна была пройти из Калифорнии через Британскую Колумбию и русскую Аляску, затем под водой пересечь Берингов пролив и выйти на Чукотку. Интересно, что этот телеграф стал первым реальным шагом к соединению Старого и Нового Света. Работы шли активно, но в 1867 году проект свернули — подводный кабель через Атлантику уже обеспечил связь, и затея через Сибирь потеряла смысл. В том же году Россия, как известно, продала Аляску США.
А вот в начале XX века идея вновь ожила. Французский инженер граф Лоик де Лобель предложил построить не просто туннель, а целую железнодорожную магистраль Париж — Нью-Йорк через Сибирь и Берингов пролив. По-видимому, проект предусматривал и промежуточную станцию на острове Ратманова. Для России предложение выглядело весьма рискованным: концессия включала огромные земельные участки и исключительные права иностранцев. Тем не менее сторонники у графа нашлись, включая великого князя Николая Николаевича. Однако уже в 1907 году этот план, скорее политический, чем инженерный, окончательно отклонили.
В советскую эпоху интерес к проливу тоже не угас. В 1950–1960-е годы инженер Петр Михайлович Борисов предложил перекрыть пролив гигантской дамбой. Его целью было не только соединение континентов, но и изменение климата: Борисов полагал, что перекрытие холодных тихоокеанских течений позволит Гольфстриму обогревать Арктику. Проект выглядел, мягко говоря, смело: в нем упоминались даже ядерные заряды для создания основания плотины. Возможно, потому он так и остался на бумаге — слишком велика была цена эксперимента над природой.
Тем временем в Соединенных Штатах идею продолжал развивать профессор Калифорнийского университета Тунг Йен Лин, специалист по железобетонным конструкциям. В 1958 году он предложил построить «Мост Мира» через Берингов пролив — грандиозное сооружение из предварительно напряженного бетона, устойчивое к морозам и льдам. Позже, уже в 1980-х, инженер зарегистрировал фирму Intercontinental Peace Bridge и пытался привлечь инвесторов. По его расчетам, мост стоил бы около четырех миллиардов долларов. Проект был технически возможен, но, как и прежде, политическая и экономическая реальность не позволила ему воплотиться.
Сейчас, конечно, разговоры о тоннеле или мосте через Берингов пролив звучат вновь. Однако пока это лишь мечта, особенно инженеров и географов. Чтобы подобный проект стал реальностью, нужно завершить строительство северных железнодорожных магистралей в России, включая Амуро-Якутскую линию и будущий путь к Уэлену на Чукотке.
В любом случае история этих попыток показывает: идея соединить Чукотку и Аляску — не просто инженерная фантазия, а отражение стремления народов двух континентов приблизиться друг к другу. География, как правило, диктует границы, но человек, как видно, всегда старается их преодолеть.