Глава 1. Встреча с Кшисей и Эребусом

Я шагал по окраине Нижнего Тагила, где заброшенные заводы и пустые улицы создавали странный контраст с обычной жизнью города. Зона здесь чувствовалась сильнее: тени густели, а воздух дрожал от невидимых источников энергии.

Светляк шёл рядом и вдруг замер:

— Стоп. Там кто-то.

Из-за руин завода вышла девушка с длинными темно-русыми волосами и голубо-зелёными глазами. Она держала фонарь, а рядом с ней стоял доберман, который тихо рычал, словно ощущая опасность зоны.

— Я Ксения, — сказала девушка, — но все зовут меня «Кшися».

— Я Фантом, — представился я, осторожно наблюдая за окружающей территорией. — А это кто у тебя?

— Это Эребус, — ответила Кшися. — Он мой защитник и лучший друг.

Эребус подошёл ко мне, внимательно изучая, а затем сел рядом с Кшися, словно подтверждая её слова.

— Почему ты здесь одна? — спросил я.

— Зона забрала почти всё, — сказала Кшися. — Осталась только я и Эребус. Но теперь мы вместе, и мы выживем.

Мы шли через разрушенные корпуса завода, и каждая тень, каждый звук казался живым. Эребус шёл рядом, всегда на шаг впереди, словно предугадывая опасность.

— Почувствуйте, — сказал Светляк, — здесь что-то есть.

В этот момент из-под завалов послышался странный гул. Свет фонарей начал искажаться, а тени на стенах закрутились в причудливые узоры.

— Это аномалия, — сказал Сыч, — ведите себя осторожно.

Мы остановились. Кшися сжала ручку фонаря, Эребус напрягся, уши навострив. Перед нами появилась световая рябь, которая переливалась всеми цветами спектра, искажая пространство вокруг.

— Нам нужно пройти через неё, — сказал я, ощущая странное притяжение.

Эребус первым шагнул в рябь, затем Кшися, и я пошёл вслед за ними. В тот момент я понял, что это только начало наших совместных испытаний: зона приняла нас как команду, а значит, нам предстоит выжить вместе.