В небе Восточной Пруссии, где каждый зенитный разрыв мог стать последним, а земля была испещрена укреплёнными позициями врага, требовалась особая выучка. Умение не просто прорваться сквозь стену огня, а найти и уничтожить точно заданную цель — артиллерийскую батарею, огневую точку, скопление живой силы. Это была работа для виртуозов, и одним из них был лейтенант, а затем старший лейтенант Василий Куликов.
Его «летающий танк» — легендарный Ил-2 — стал для немецких войск олицетворением неотвратимой угрозы с неба, а для советской пехоты — щитом и мечом, расчищавшим путь к победе. Его боевой путь от Гродно до Берлина — это история не просто смелого лётчика, но мастера своего дела, чьи удары всегда были выверены и неотвратимы.
Становление аса: от Иваново до Восточной Пруссии
Василий Куликов, уроженец Ивановской земли, пришёл в авиацию, как и многие его сверстники, через аэроклуб, ставший кузницей кадров для советских ВВС. Призванный в армию в мае 1940 года, он встретил войну курсантом и прошёл серьёзную подготовку в Балашовской и Краснодарской военных авиационных школах. Это была не та спешная подготовка «с колёс», о которой часто говорят; Куликов получил фундаментальные знания, которые и позволили ему так эффективно действовать на фронте. На передовую он попал только в июне 1944 года, в самый разгар грандиозных наступательных операций Красной Армии, но это запаздывание с лихвой окупилось качеством его выучки.
Уже с первых вылетов в небе Белоруссии молодой лётчик проявил себя как дисциплинированный, хладнокровный и инициативный воздушный боец. Всего через месяц после начала боевой работы, 15 июля 1944 года, он был удостоен своей первой награды — ордена Красной Звезды. В наградном листе скромно указывалось: «За время участия в Отечественной войне совершил 15 боевых эффектных штурмовых вылетов... В бою смел, решителен. Несмотря на сильное противодействие ЗА и МЗА, всегда точно выводит свой самолет на цель и поражает ее».
Интересный факт: За время войны Василий Куликов ни разу не был сбит, ранен или контужен, что для лётчика-штурмовика, работавшего на малых высотах в зоне плотного зенитного огня, было редчайшим показателем мастерства и удачи.
Боевой счет его звена, а затем и эскадрильи, рос стремительно. Всего за несколько месяцев, к апрелю 1945 года, он совершил 127 боевых вылетов, и большая часть из них — на уничтожение именно точечных, хорошо защищённых целей. Его назначение заместителем командира эскадрильи и штурманом стало закономерным признанием его опыта и умения ориентироваться в самой сложной обстановке.
Тактика и мастерство: работа по целям ПВО и артиллерии
Основной специализацией Василия Куликова стало уничтожение и подавление артиллерийских и зенитных батарей противника. Это были крайне опасные missions, требовавшие не только мужества, но и высочайшего пилотажного мастерства. Немецкая зенитная артиллерия (ЗА) прикрывала свои позиции кольцом плотного огня, и прорваться через него могли лишь самые умелые. Куликов выработал свою тактику: умелое маневрирование на подлёте, внезапный выход на цель, несколько заходов для гарантированного её уничтожения.
Яркий пример его работы описан в наградном листе от 5 ноября 1944 года: «24.7.44 г. т. Куликов в составе 4 Ил-2 бомбил и штурмовал зенитные средства... При сильном противодействии зенитной артиллерии, умело маневрируя, группа произвела два захода и уничтожила... полностью подавив огонь зенитных средств, чем обеспечила последующим группам выполнение боевых заданий в этом районе без противодействия ЗА». Это была не просто штурмовка; это была комплексная задача по «очистке» неба для других советских самолётов.
Как вы думаете, что было сложнее для лётчика-штурмовика: противостоять истребителям люфтваффе или прорываться через сплошную завесу зенитного огня, чтобы поразить свою цель?
Особую сложность представляли вылеты по наведению с радиостанций. Это требовало от ведущего, коим часто был Куликов, исключительной собранности и умения быстро находить быстро меняющуюся цель на незнакомой местности под огнём. В наградном листе от 22 февраля 1945 года отмечалось: «Пять раз т. Куликов выполнял боевые задания по перенапряжению радиостанции наведения. Несмотря на сложность обстановки, в интенсивном зенитном огне противника, точно выводил группу на цель и поражал ее». Его мастерство было отмечено тремя орденами Красного Знамени, что само по себе говорит о многом.
О своей работе и той ответственности, что ложилась на командира, ведущего группу в бой, сам Василий Иванович спустя годы рассказывал сдержанно, но очень точно:
«Задача штурмовика — быть глазами и кулаком пехоты. Мы видели, как наши войска несли потери от немецких орудий и миномётов, и наша работа заключалась в том, чтобы этот огонь подавить. Бывало, ведёшь группу, а впереди — сплошная черная шапка разрывов. Знаешь, что там, за этой стеной, ждёт цель. И ты должен не просто пройти сквозь неё, ты должен вывести на цель ведомых, сохранить строй, чтобы удар был одновременным и мощным. Это постоянное напряжение, расчёт и готовность принять решение за доли секунды. После таких вылетов рубашка хоть выжимай».
Путь к «Золотой Звезде» и наследие героя
К апрелю 1945 года старший лейтенант Василий Куликов был уже опытным мастером штурмовых ударов, заместителем командира эскадрильи 103-го штурмового авиаполка. К этому времени он совершил те самые 127 боевых вылетов, которые легли в основу представления к высшей государственной награде. Его удары по скоплениям вражеской техники, артиллерийским позициям и живой силе противника нанесли врагу значительный урон и помогли успешному наступлению войск 2-го Белорусского фронта.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 18 августа 1945 года за «образцовое выполнение заданий командования и проявленные мужество и героизм в боях с немецкими захватчиками» старшему лейтенанту Куликову Василию Ивановичу было присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда» № 7951.
Интересный факт: После войны В.И. Куликов не расстался с авиацией, возглавляя Томский аэроклуб, где передавал свой опыт новому поколению лётчиков, и дослужился до звания полковника.
Василий Иванович Куликов прошёл яркий и достойный путь — от мальчишки из ивановской деревни до Героя Советского Союза. Его боевые вылеты стали образцом точности, эффективности и беззаветного мужества. Он был одним из тех, кто ковал Победу не числом, а умением, превращая свой грозный штурмовик в инструмент ювелирной работы. Его жизнь — это напоминание о том, что настоящий героизм заключается не только в готовности к самопожертвованию, но и в высочайшем профессиональном мастерстве, которое и приносило нашей Родине победы.
Если этот рассказ о настоящем мастере своего дела затронул вас, поделитесь им с друзьями — пусть и они узнают о герое. Подписывайтесь на наш канал, чтобы вместе с нами чтить память о подвигах советских людей в Великой Отечественной войне.