Максим с супругой Леной жили в обычной двушке на окраине города уже седьмой год. Сказать, что жили хорошо — не сказать ничего, но и особо не шиковали. Максим работал инженером на местном заводе, а Лена — бухгалтером в небольшой фирме. Денег хватало и на коммуналку, и на еду, и даже на отпуск раз в год — обычно ездили в Анапу или Сочи, смотря где путёвки дешевле выходили.
Но вот последние два года Максим откладывал на машину. Новую, пусть и самую простую — но свою. Надоело мотаться на маршрутках, да и Лена часто жаловалась, что после работы приходится с тяжёлыми сумками из магазина домой тащиться. В их семье так заведено было: решили — значит делаем. Копили честно, урезали расходы, даже от отпуска отказались в прошлом году.
И вот, когда до заветной суммы оставалось всего ничего — каких-то двести тысяч — нарисовался брат Лены, Кирилл.
Кирилл был полной противоположностью своей сестры. Если Лена всю жизнь всё планировала на месяцы вперед, то её братец жил одним днем. Сегодня он работал в автосалоне, завтра — перепродавал какие-то запчасти, послезавтра — пропадал на шабашках по ремонту квартир. Но работа эта никогда не приводила его к финансовой стабильности, зато к долгам — регулярно.
В тот вечер Максим как раз пришёл с работы уставший. День выдался не из лёгких — начальник цеха придирался ко всему, да и новый проект никак не хотел складываться. Хотелось только одного: принять душ, поужинать и завалиться на диван перед телевизором. Но не тут-то было.
— Кирилл звонил, — сказала Лена, помешивая суп на плите. — Опять какие-то проблемы у него.
— И чего ему нужно на этот раз? — Максим даже не пытался скрыть раздражение в голосе.
— Не знаю точно, — пожала плечами Лена. — Сказал, что заедет вечером, поговорить хочет.
Максим тяжело вздохнул. Визиты Кирилла никогда не предвещали ничего хорошего.
Ровно в семь раздался звонок в дверь. На пороге стоял Кирилл — в кожаной куртке, с новым телефоном в руке, будто и не было у него никаких финансовых проблем.
— Здорово, родственнички! — бодро поприветствовал он, проходя в квартиру. — Как жизнь-то?
— Нормально, — сухо ответил Максим, пожимая протянутую руку.
— Проходи на кухню, Кирюш, — Лена выглянула из комнаты. — Я чай поставила.
На кухне все расселись за столом. Кирилл достал из пакета коробку конфет — дежурный подарок, с которым он всегда приходил.
— Ну, рассказывай, с чем пожаловал, — Максим решил не ходить вокруг да около.
Кирилл сразу как-то поник, опустил плечи и начал крутить в руках чашку.
— Да вот, понимаешь, Макс... Ситуация такая... неприятная вышла. Я тут устроился в одну фирму, занимаются поставками автозапчастей. Ну и мне сразу сказали — нужно внести свой взнос, типа как инвестиция. Обещали, что через месяц уже отобьюсь и даже в плюс выйду.
— И сколько? — Максим уже примерно понимал, к чему идёт разговор.
— Триста тысяч, — выдохнул Кирилл. — Я уже сто собрал, осталось двести. Думал к родителям обратиться, но у них пенсия сам знаешь какая... Короче, выручай, брат. Через месяц-полтора верну всё до копейки, чесслово!
В комнате повисла тишина. Максим посмотрел на Лену. Она сидела, опустив глаза, и что-то выводила пальцем на скатерти.
— Кирилл, — начал Максим, подбирая слова. — Мы сейчас на машину копим. Осталось совсем чуть-чуть. Не могу я сейчас такую сумму отдать.
— Да я понимаю, понимаю, — закивал Кирилл. — Но ведь это ненадолго! Месяц — и всё верну. Ну, максимум два. Когда вы там машину собрались покупать? Летом? Так как раз к лету у вас и будут деньги назад, ещё и с процентами!
— Какие ещё проценты? — нахмурился Максим.
— Ну это я так, образно, — замахал руками Кирилл. — В знак благодарности, так сказать.
Лена наконец подняла глаза на мужа:
— Макс, может, поможем? Всё-таки брат...
— Ленка, золотце, я знал, что ты меня поддержишь! — оживился Кирилл. — Слушай сестрёнку, Максим, она плохого не посоветует!
Максим почувствовал, как внутри начинает закипать раздражение. Он уже не раз выручал этого горе-бизнесмена, и каждый раз история заканчивалась одинаково: деньги Кирилл не возвращал, а когда его спрашивали об этом, начинал юлить и обещать вернуть «вот-вот, буквально на следующей неделе».
— Нет, — твёрдо сказал Максим, глядя Кириллу прямо в глаза. — Не дам. Извини, но нет.
— Да ты что? — Кирилл аж подскочил на месте. — Я же не просто так прошу! У меня реальный шанс на нормальную работу! Это ж не на гулянки какие-то!
— Я уже слышал это, — Максим оставался непреклонен. — Помнишь, как ты в прошлом году просил на какой-то «перспективный проект»? И где эти деньги?
— Так там форс-мажор случился! — всплеснул руками Кирилл. — Партнёр подвёл, не я! Я-то всё сделал как надо!
Лена смотрела то на мужа, то на брата, явно не зная, чью сторону принять.
— Макс, может всё-таки... — начала она неуверенно.
— Лен, — перебил её Максим, — мы два года на эту машину копим. Два года отказываем себе во всём. А твой брат опять явился с очередной «гениальной» идеей, которая закончится как всегда.
— Да ты просто жмот! — не выдержал Кирилл, вскакивая со стула. — Сидишь на деньгах, как Кощей! Своим не хочешь помогать!
— Кирилл! — одёрнула его Лена. — Не смей так говорить!
— А что не так-то? — повысил голос Кирилл. — Деньги у них есть, а помочь родному человеку — жаба давит! Ну и сидите со своими копейками, подавитесь!
Он схватил куртку и направился к выходу. У двери обернулся:
— Я думал, мы семья. А вы... эх!
Дверь за ним захлопнулась. В квартире повисла гнетущая тишина.
Лена прошла на кухню и начала молча убирать со стола.
— Лен, ты же понимаешь, что я прав? — спросил Максим, чувствуя себя неловко. — Он никогда не возвращает долги.
— Понимаю, — тихо ответила она. — Просто он мой брат. И я знаю, что он легкомысленный. Но всё равно хочется ему помочь.
— Мы уже помогали. И не раз, — вздохнул Максим. — Но должен же он когда-то научиться отвечать за себя сам.
Лена кивнула, но было видно, что на душе у неё кошки скребут.
В ту ночь Максим долго не мог заснуть. Ворочался с боку на бок, думая о том, прав ли он был. Может, и правда стоило помочь? Всё-таки семья... Но потом вспоминал, как они с Леной отказывали себе во всём ради своей мечты, и решимость возвращалась.
Прошла неделя. Отношения с Леной были немного натянутыми — она не упрекала мужа, но было видно, что расстроена. С Кириллом они не общались, тот не звонил и не приходил.
В субботу Максим возвращался из гаража, где помогал другу чинить старенький «Форд». Проходя мимо автосалона «Лада», он увидел знакомую фигуру. Кирилл в новеньком костюме стоял возле белой «Весты» и что-то оживлённо обсуждал с менеджером.
Максим остановился как вкопанный. Не веря своим глазам, он подошёл ближе.
— Кирилл?
Тот обернулся и на мгновение застыл с растерянным выражением лица, которое тут же сменилось натянутой улыбкой.
— О, Макс! А ты тут какими судьбами?
— Мимо проходил, — Максим перевёл взгляд на машину. — Покупаешь?
— Да вот, присматриваюсь, — Кирилл нервно кашлянул. — Надо же с чего-то начинать.
— Неделю назад ты просил у меня двести тысяч на какой-то взнос, а сегодня покупаешь машину? — Максим почувствовал, как внутри закипает злость. — Что за новая «гениальная» схема?
— Да ты не понял, — Кирилл замахал руками. — Я тут устроился... в общем, всё сложилось неожиданно. Мне предложили хорошую должность, с зарплатой нормальной, вот решил сразу вложиться в транспорт.
— И откуда деньги?
— Кредит взял, — быстро ответил Кирилл. — Под хорошие проценты. Раз работа стабильная появилась, банк без проблем одобрил.
Максим хмыкнул. История звучала так же правдоподобно, как и все предыдущие байки Кирилла.
— А что за работа такая внезапно нашлась?
— Да тут, в автосалоне, — Кирилл махнул рукой в сторону здания. — Менеджером по продажам взяли. Оклад плюс проценты с продаж. Нормально выходит.
Менеджер, стоявший рядом, кивнул, подтверждая слова Кирилла, хотя в глазах его читалось некоторое недоумение.
— Ладно, удачи, — сухо сказал Максим и пошёл дальше, чувствуя, как внутри всё кипит от злости и обиды.
Дома он рассказал всё Лене.
— Не может быть, — она растерянно опустилась на стул. — Кирилл всегда был безответственным, но чтобы так...
— Он либо врал нам тогда, либо врёт сейчас, — Максим расхаживал по кухне. — А скорее всего — и тогда, и сейчас.
— Может, у него и правда всё наладилось? — неуверенно предположила Лена. — Устроился на работу, взял кредит...
— Лена, ты сама-то в это веришь? — Максим остановился и посмотрел на жену. — Неделю назад он чуть ли не в ногах у нас валялся, просил денег на какую-то «инвестицию». А сегодня покупает машину? Откуда деньги? Какой банк даст ему кредит на такую сумму с его-то историей?
Лена вздохнула. В её глазах стояли слёзы.
— Я поговорю с ним, — тихо сказала она. — Это уже через край.
На следующий день Лена поехала к брату. Максим хотел поехать с ней, но она настояла, что справится сама.
Вернулась Лена поздно вечером, расстроенная и подавленная.
— Ну что? — спросил Максим, когда они сели на кухне.
— Ты был прав, — тихо сказала она. — Он врал. И тогда, и сейчас.
— И откуда на самом деле деньги на машину?
— От тёти Веры, представляешь? — в голосе Лены слышалась горечь. — Он к ней поехал после нас. Наплёл, что у него жена беременна, что жить негде, что работу потерял. И она, бедная, отдала ему все свои сбережения. Она же одинокая, всю жизнь копила... Думала, на старость, а тут — племянник в беде.
— Ч-черт, — только и смог выдавить из себя Максим. — Это уже за гранью.
— Я его спросила — как ты мог? — продолжила Лена. — А он говорит: «А что такого? Всё равно ей эти деньги на тот свет не забрать. А я хоть поживу нормально». Вот так просто! Даже не стыдно ему!
Максим покачал головой. Он ожидал чего-то подобного, но реальность оказалась ещё хуже.
— А про нас что сказал?
— Что мы... — Лена запнулась, — что мы жлобы, денег зажали, своим не помогаем. Что ему всё равно, где брать, главное — взять.
— Ну и как теперь? — спросил Максим.
— Я сказала, что больше не хочу его видеть, — Лена вытерла слёзы. — Я всегда защищала его, всегда находила оправдания. Думала — молодой ещё, образумится. Но сейчас... Это уже не просто безответственность. Это подлость.
Максим обнял жену. Ему было больно видеть её такой расстроенной, но в глубине души он испытывал облегчение — наконец-то она увидела истинное лицо своего брата.
— Тётю Веру жалко, — сказал он. — Может, как-то вернуть ей деньги?
— Я уже подумала об этом, — кивнула Лена. — Давай будем понемногу ей отправлять. Хотя бы часть вернём.
— А как же машина? — спросил Максим. — Придётся опять отложить...
— Машину тоже купим, — твёрдо сказала Лена. — Просто чуть позже. Сначала тёте Вере поможем. Она всю жизнь для других жила, заслужила хоть немного поддержки.
Максим крепче обнял жену. В тот момент он любил её сильнее, чем когда-либо.
Прошло три месяца. Кирилл не появлялся и не звонил. Зато теперь они часто созванивались с тётей Верой, иногда ездили к ней в гости. Она сначала отказывалась брать деньги, но Лена настояла — «Считай, что это мы твою пенсию немного увеличиваем».
Однажды, когда они возвращались от тёти Веры, Лена вдруг сказала:
— Знаешь, я думала, что буду сильно переживать из-за Кирилла. Всё-таки брат... Но сейчас понимаю — нельзя помогать тем, кто этого не ценит. Это как в болото деньги бросать.
— Мудреешь, — улыбнулся Максим, сжимая её руку.
— А ещё я подумала вот о чём, — продолжила Лена. — Может, нам не стоит откладывать покупку машины? Мы ведь уже почти накопили. Давай купим, а тёте Вере будем помогать из текущих доходов. Я могу дополнительные заказы брать на работе.
— Ты уверена? — Максим внимательно посмотрел на жену.
— Да, — кивнула она. — Мы честно копили, имеем право осуществить свою мечту. Тем более, машина — это же не просто покупка. Это свобода передвижения. Сможем чаще к тёте Вере ездить, родителей навещать.
Максим улыбнулся. Его Лена всегда умела находить правильные решения.
Через месяц они купили Ладу Гранту — простую, но свою. В тот же день поехали показывать машину родителям и тёте Вере.
— А брату своему что скажешь, если встретите его на новой машине? — спросил Максим, когда они ехали домой.
Лена задумалась.
— Знаешь, я, наверное, скажу спасибо.
— Спасибо? — удивился Максим. — За что?
— За урок. Благодаря ему я поняла, что есть люди, которых нельзя спасти, пока они сами этого не захотят. И что бескорыстная помощь — это здорово, но только если она идёт тем, кто действительно в беде, а не тем, кто просто ищет лёгких путей.
Максим взял Лену за руку.
— Я тебя люблю, знаешь?
— Знаю, — улыбнулась она. — И я тебя.
За окном падал мягкий осенний снег — первый в этом году. Они ехали домой на своей машине, заработанной честным трудом. И это чувство — чувство заслуженной радости — не могло сравниться ни с чем.
А Кирилл? Кирилл ещё позвонит, когда новая машина наскучит или сломается. Или когда придётся платить по кредиту, если он всё-таки его взял. Но это будет уже другая история, с другими уроками. И, возможно, с другими выводами.
Благодарю, что дочитали❤️
Если история тронула — не проходите мимо, поддержите канал лайком, подпиской и комментариями.