Заходите вы в супермаркет. Длинные, яркие полки. Десятки сортов колбасы, сотни видов йогуртов. Кажется, вот он — рай потребителя! Свободный рынок во всей красе. Производители конкурируют, борются за ваше внимание, а вы, царь и бог, вольны выбирать самый лучший и выгодный товар.
А теперь остановитесь. Присмотритесь к этикеткам. «Бурёнкино», «Избёнка», «Простоквашино»... За многими из этих названий вы обнаружите одного и того же хозяина. Огромный холдинг, который владеет десятками брендов, создавая у вас полную иллюзию выбора. Вы как мышь в лабиринте, который считает, что сама выбирает повороты, не подозревая, что всю конструкцию спроектировал и держит в руках один и тот же экспериментирующий ученый.
Нам с детства вдалбливают мантру: «Рынок все расставит по местам». Конкуренция — двигатель прогресса. Сильный и умный побеждает, слабый и ленивый уходит. Красивая сказка. Жаль, что к реальности она имеет такое же отношение, как Золушка к будням среднестатистической уборщицы.
Кто на самом деле рисует карту «свободного рынка»?
Представьте, что вы хотите открыть маленькую пекарню. Вы нашли помещение, испекли потрясающие круассаны, готовы радовать людей. Добро пожаловать в мир реальной «конкуренции»!
- Первая преграда: административная. Вам нужно получить десятки согласований, заключений и разрешений. А теперь посмотрите на крупную сеть, которая открывает сотую точку. У них есть отделы юристов и специалистов по «GR» (government relations — связи с правительством), которые эти процедуры давно отладили и превратили в конвейер. Их «барьер входа» уже пройден. Ваш — только начинается.
- Вторая преграда: ценовая. Вы покупаете муку и масло мешками по розничным ценам. Сеть закупает вагонами напрямую с заводов, с максимальными скидками. Их себестоимость изначально в полтора-два раза ниже вашей. Они могут месяц-другой продавать хлеб ниже себестоимости, просто чтобы вы, маленькая пекарня, не выдержав убытков, закрылись. Это не демпинг, это «ценовая оптимизация».
- Третья преграда: торговая. Чтобы попасть на полки крупного супермаркета, вы должны заплатить за «входной билет» (бонус за вход), отстегивать процент с оборота (ретробонус), платить за участие в акциях и за место на полке. В итоге с вас будут драть три шкуры, а всю ценовую нагрузку почувствует конечный потребитель. Или вы не будете играть по этим правилам и останетесь на обочине.
Выходит, «невидимая рука рынка» на поверку оказывается очень даже видимой и тяжелой рукой монополиста, который придерживает ее на вашем горле.
Сговор по-тихому: почему у всех бензин одного сорта и одной цены
Самый наглядный пример — рынок бензина. Казалось бы, заправок много, у каждой — свой хозяин. Должна быть конкуренция и, как следствие, разброс цен. Ан нет! Цены как по команде синхронно ползут вверх раз в месяц. «Нефтяная игла», скажете вы. Отчасти да. Но главное — олигополия.
Олигополия — это когда на рынке не один монополист, а несколько крупных игроков. Им не нужен тайный сговор с пергаментными картами и встречей в подземном бункере. Им достаточно наблюдать друг за другом. Один поднял цены на копейку — остальные тут же делают то же самое. Им невыгодна ценовая война, она бьет по карманам всех. Выгодно тихое, солидарное выдавливание из рынка мелких независимых игроков и заламывание цен для потребителя.
То же самое с ЖКХ. Выбираете, кому платить за отопление? Нет. За воду? Нет. Вам назначена одна-единственная компания-поставщик. Ее услуги оценивает одна-единственная компания-надзорный орган. А вы — просто безмолвный плательщик. Какая уж тут конкуренция.
К чему приводит эта иллюзия?
- Ценовой диктат. Вам не предлагают лучшую цену. Вам предлагают цену, которую монополисты или олигополисты сочли для себя максимально удобной. А ваше недовольство гасится риторикой: «На рынке так сложилось».
- Удушение инноваций. Зачем вкладываться в прорывные технологии, если вас и так все устраивает? Мелкий стартап, который может предложить нечто революционное, будет куплен или задавлен крупным игроком, которому ваше новшество угрожает текущим прибылям.
- Падение качества. Когда у потребителя нет реального выбора, мотивация делать качественный продукт стремится к нулю. Вы будете покупать этот йогурт с пальмовым маслом, потому что альтернативы либо нет, либо она так же плоха.
Что же делать? Перестать покупать?
Нет, это утопия. Но можно включить осознанность.
- Ищите настоящих маленьких. Осознанно поддерживайте тех, кто действительно является независимым производителем. Крафтовые пекарни, фермерские лавки, локальные сыроварни. Ваша покупка для них — не строчка в отчете, а глоток воздуха.
- Смотрите на владельца. Интересуйтесь, кому на самом деле принадлежит бренд. Часто за разными названиями скрывается один и тот же гигант. Ваш осознанный выбор — это ваш голос против монополизации.
- Требуйте от государства не «регулировать», а ломать барьеры. Настоящая pro-рыночная политика — это не защита «национальных чемпионов» (читай: монополистов), а создание условий, где новичку реально зайти на рынок. С этим, увы, сложнее.
Свободный рынок — это не данность. Это хрупкий идеал, за который нужно постоянно бороться. Пока мы верим в сказку о «невидимой руке», настоящая, очень видимая рука монополиста будет без зазрения совести выуживать кошелек из нашего кармана. Может, пора перестать быть статистом в этом спектакле и начать хотя бы осознавать, кто на самом деле держит кукловодов?