Современная письменность прошла достаточно длительный период становления. Одни из первых этапов её формирования — предметное и пиктографическое письмо. Все археологические находки свидетельствуют о том, что письменность на Земле зародилась приблизительно в одно время, около 6000 лет назад.
В начале преобладало пиктографическое письмо (письмо изображениями). Его сущность заключается в том, что с помощью определённого знака выражается некоторое понятие. Например, понятие «человек» может быть передано изображением человека. Постепенно упрощаясь, пиктограммы все более удаляются от исходных изображений и приобретают множественные значения.
Идеография («письмо понятиями») использовалось для передачи того, что не обладает наглядностью. Например, для обозначения понятия «зоркость», которое нарисовать невозможно, изображали тот орган, через который оно проявляется, то есть — глаз. Таким образом, рисунок глаза как пиктограмма означает «глаз» и как идеограмма — «зоркость». Рисунок мог иметь прямое и переносное значения. Так в древности познавали окружающий мир, учились писать и записывали с помощью рисунков практически всё, что видели.
Понятийный аппарат (формальная логика) с древних времён пронизывает философский лексикон и стиль научного мышления современного человека. Наши ассоциации не меняются с течением времени, а лишь дополняются образами в соответствии с научно-техническим прогрессом. Мы черпаем информацию с истории и друг от друга, и таким образом передаём знания, жизнь и знания о жизни в пространстве-время.
«Знание ради знаний» — высшая ценность и самоцель философии. Их цель — истина, а не практическая польза. Этот подход противопоставляется прагматическому взгляду, где знание ценится как инструмент для достижения других целей, например, власти или выгоды.