Глава 2. Шёпот, который умел становиться радугой
Решение Орешка повисло в воздухе, словно обещание. Но как подарить воспоминания? Они не завязываются в платочки и не хранятся в сундуках. Они живут в сердце, переливаются, как мыльные пузыри, и улетают, если за ними не уследить.
— Воспоминания? — тихо позвала Ариэль, и её усики дрогнули. — Но они же невидимы!
— Невидимы для лап, но не для души, — ответил Орешек и потянулся к старому дуплу в корнях Дуба-Мудреца. Там, в бархатной темноте, хранилось то, что он собирал много-много лун: Сундук Забытых Шёпотов.
Это был не простой сундук. Его когда-то сплели из лозы и лунного света пауки-волшебники, а вместо замка на нём висела капля утренней росы, которая никогда не высыхала. Внутри лежали:
— Смех ручья, записанный на лепестке пиона;
— Танцующие тени осенних листьев, засушенные между страницами книги из коры;
— Аромат первой земляники, запечатанный в бутылочку из берёзовой коры;
— И самый ценный клад — радуга, которую Орешек поймал в прошлом году, когда та зацепилась за ветку старой сосны после дождя. Она свернулась в маленький клубочек и тихо пела, если к ней прикоснуться.
Ариэль заглянула внутрь и ахнула. Её крылья снова заискрились, отражая переливы радуги.
— Думаешь, это поможет? — спросила она.
— Поможет, если мы передадим это с любовью, — уверенно сказал Орешек. — Давай позовём всех, кто помнит, каким был лес до печали.
И они отправились по тропинкам, которые вели к самым верным друзьям.
Первым был Ёжик Туман, который собирал утренние сны и хранил их в своих иголках. Он подарил им сон о летнем дожде, пахнущем озоном и свежестью.
Затем — Сова-Рассказчица, сидевшая на высоком кедре. Она вручила им историю о первом подснежнике, пробившемся сквозь снег.
Даже Бобёр-Архитектор, всегда занятый строительством новых плотин, отложил свои ветки и подарил шум водопада, который он когда-то записал в раковину.
Вскоре у Орешка и Ариэль собралась целая корзина даров: звуки, запахи, цвета и чувства. Каждое воспоминание было крошечным, но вместе они переливались, как мозаика счастья.
— А теперь — к Туче, — сказал Орешек, глядя на небо. — Мы должны найти способ подняться к ней.
И тут из-за облака, что пряталось за горой, выплыл Ветер-Путешественник. Он услышал их разговор и предложил помочь.
— Я могу донести ваши дары до неё, — прошептал он, обнимая их своими невидимыми объятиями. — Но помните: чтобы тучка приняла их, она должна почувствовать, что её любят.
Орешек кивнул. Он взял самый яркий подарок — клубочек радуги — и подбросил его в воздух. Ветер подхватил его, и тот полетел вверх, оставляя за собой разноцветный след.
За ним полетели и другие дары: смех ручья, танцующие тени, аромат земляники... Они сливались в единый поток света и нежности, который устремился к Туче-Без-Имени.
И тогда произошло чудо.
Туча, которая до этого лишь хмурилась и роняла на лес холодные капли, вдруг замерла. Она медленно потянулась к потоку света, коснулась его своим мягким краем — и...
На её серой щеке вспыхнула первая полоска цвета — апельсиново-оранжевая, как закат. Затем — нежно-голубая, как весеннее небо. Потом — зелёная, как молодая трава...
Она не забирала краски. Она впитывала их, как губка впитывает воду, и с каждой новой краской становилась светлее и прозрачнее.
А потом она заговорила. Её голос был тихим, как шелест листвы, но весь лес услышал его:
— Я... я думала, что я никому не нужна. Что я только мешаю.
— Ты не мешаешь, — крикнул ей Орешек. — Ты — часть этого леса. Без тебя не бывает радуги. Без тебя не растут цветы. Мы хотим, чтобы ты осталась. Но... счастливой.
И тогда Туча расплылась в улыбке. А из её улыбки родилась радуга — та самая, которую Орешек когда-то поймал, но теперь — в тысячу раз ярче. Она перекинулась через всё небо, как мост между землёй и небом, между грустью и радостью.
Птицы снова запели. Цветы распустились. А воздух наполнился ароматом мёда, хвои и... надежды.
Орешек смотрел на небо и чувствовал, как его сердце наполняется теплом. Он понял: чтобы совершить подвиг, не нужны меч и доспехи. Нужно лишь видение чуда там, где другие видят только пустоту.
А Туча, которая теперь называлась Туча-Радужных-Снов, тихо парила над лесом и по ночам рассказывала звёздам историю о зайчонке, который подарил ей самое ценное — воспоминания о том, что её любят.