NASA и компания Lockheed Martin рассматривают альтернативы, связанные с пилотируемым космическим кораблём Orion: впервые планируется запуск этого космического корабля не только на ракете-носителе Space Launch System (SLS).
Это решение стало возможным после многолетней разработки и успешных испытаний Orion на SLS, мощной ракете, специально созданной для космических миссий за пределами низкой околоземной орбиты. Теперь NASA и Lockheed Martin изучают запуск Орion с коммерческих ракет и даже ракет меньшей мощности. Такой шаг значительно расширит сценарии миссий и обеспечит большую гибкость, в том числе для лунных и, возможно, межпланетных экспедиций.
Причиной изменений стала высокая стоимость и ограниченная доступность запусков на SLS. Коммерческие носители, включая ракеты компаний SpaceX и Blue Origin, могут предложить более частые и менее затратные запуски. Тем не менее, запуск Оrion на других ракетах требует серьёзной доработки, учитывая особенности конструкции корабля, особенно его массу около 26 тонн и размеры, а также обеспечение безопасного вывода и возвращения экипажа.
NASA и Lockheed Martin уже работают над проектами, которые позволят адаптировать интерфейсы и систему интеграции корабля для разных носителей. Это позволит использовать современные коммерческие ракеты, расширяя спектр задач, которые может выполнять Оrion, включая ремонт и доставку оборудования, подготовку долговременных миссий и сокращение времени ожидания запуска.
Рассматривается также сценарий запасного варианта запуска в условиях форс-мажора, что повысит надёжность космической программы Artemis и других проектов NASA. Ранее считалось, что Оrion жёстко привязан к SLS, но эта смена позиции свидетельствует о стратегической переоценке приоритетов с учётом текущих реалий космической индустрии.
Такое решение открывает новую эру для американской пилотируемой космонавтики, когда ключевые компоненты смогут эффективно использовать разные технологии и провайдеров, что особенно актуально в эпоху бурного развития коммерческого космоса. Это увеличит шансы реализации долгосрочных программ освоения Луны и дальнейших планетных экспедиций.