— Сколько можно ждать? Я опаздываю уже на полчаса! — Марина нервно постукивала пальцами по рулю, поглядывая на часы.
— Да иду я, иду! Ты бы еще раньше встала, — Сергей выскочил из подъезда, на ходу застегивая куртку. — И что за спешка? Твой семинар только в одиннадцать.
— А пробки? А парковку найти? А настроиться перед выступлением? — Марина завела машину, едва муж захлопнул дверь. — Ты же знаешь, как для меня важен этот доклад.
— Знаю-знаю, — примирительно сказал Сергей, пристегиваясь. — Кандидатская, карьера, перспективы. Но я не виноват, что мама снова звонила и полчаса рассказывала про свои болячки.
Марина поджала губы. Последнее, о чем ей хотелось думать перед важным профессиональным выступлением, — это очередные жалобы свекрови. Нина Васильевна превратила свои бесконечные недомогания в настоящее искусство, особенно когда ей что-то было нужно.
— И что на этот раз? — Марина ловко вырулила из двора. — Давление? Сердце? Или снова эти ее загадочные боли в спине, которые невозможно диагностировать?
— Не начинай, — вздохнул Сергей. — У нее действительно проблемы со здоровьем. Врач выписал новые лекарства, дорогие. И еще тетя Клава приезжает на обследование...
— Тетя Клава? — Марина чуть не пропустила поворот. — Та самая тетя Клава из Саратова, которую я видела один раз на нашей свадьбе? И при чем тут мы?
— Ну, ей нужно где-то остановиться в Москве. Мама предложила нашу квартиру.
— Прекрасно, — Марина стиснула руль так, что побелели пальцы. — И ты, конечно, согласился, даже не спросив меня?
— Я сказал, что мы обсудим, — Сергей отвернулся к окну. — Вот, сейчас и обсуждаем.
Остаток пути они проехали в напряженном молчании. У здания университета Марина остановила машину и повернулась к мужу:
— Слушай, давай вечером спокойно все обсудим. Сейчас у меня голова забита докладом, а не тем, где будет спать твоя тетя Клава и сколько стоят лекарства для твоей мамы.
— Хорошо, — кивнул Сергей и неожиданно улыбнулся. — Ты сегодня красивая. Уверен, доклад пройдет на ура.
Марина не могла не улыбнуться в ответ. За это она и любила Сергея — за его способность разрядить напряжение одной фразой, одной улыбкой.
— Спасибо. Созвонимся после семинара.
Доклад действительно прошел отлично. Марина, кандидат экономических наук и преподаватель университета, выступила с исследованием на тему развития малого бизнеса в условиях кризиса. Коллеги хвалили, задавали вопросы, заведующий кафедрой пожал руку и намекнул на возможное повышение. Возвращаясь домой, она чувствовала приятную усталость и удовлетворение от хорошо выполненной работы.
В их небольшой двухкомнатной квартире горел свет. Марина удивилась — Сергей обычно возвращался с работы позже нее. Открыв дверь, она услышала голоса из гостиной.
— Маришка, ты? — Сергей выглянул в прихожую. — А у нас гости!
В гостиной, развалившись в любимом кресле Марины, сидела Нина Васильевна. Рядом на диване примостилась худощавая женщина с крашенными в рыжий цвет волосами — по-видимому, та самая тетя Клава.
— Добрый вечер, — Марина попыталась скрыть удивление. — Нина Васильевна, не знала, что вы сегодня заглянете.
— А что, невестушка, я должна предупреждать, когда хочу навестить сына? — свекровь поджала губы. — Мы вот с Клавдией приехали, а Сережа говорит, что ты не в курсе ее приезда. Как так? Я же ему утром звонила.
— Мы не успели обсудить детали, — Марина бросила предостерегающий взгляд на мужа. — Сергей говорил, что тетя Клава приедет на обследование, но не уточнял, когда именно.
— Так вот она уже приехала, — Нина Васильевна развела руками, словно говоря «разве не очевидно?». — Ее положат в больницу только через три дня. А пока она поживет у вас. Я уже постелила ей в гостиной.
Марина сделала глубокий вдох. Самообладание, только самообладание.
— Сережа, можно тебя на минутку на кухню? — улыбнулась она. — Нужно обсудить ужин.
На кухне Марина плотно закрыла дверь и повернулась к мужу:
— Что происходит? Мы же договорились вечером все обсудить. А твоя мама уже здесь, с чемоданами и тетей Клавой!
— Они сами приехали, — Сергей виновато развел руками. — Мама позвонила с дороги, сказала, что они уже в метро. Что я должен был сделать? Сказать, чтобы развернулись и ехали обратно?
— Мог бы хотя бы предупредить меня, — Марина устало опустилась на табурет. — У меня был тяжелый день, важный доклад. Я мечтала принять ванну и лечь спать пораньше.
— Прости, — Сергей сел рядом и взял ее за руку. — Я не думал, что они так внезапно нагрянут. Тетя Клава пробудет у нас только три дня, потом ее положат в больницу. Это не так уж долго.
— А твоя мама? Она тоже останется?
— Нет, она вечером уедет к себе. Просто помогла тете Клаве добраться, — Сергей ободряюще улыбнулся. — Давай переживем эти три дня. Ради меня.
Марина вздохнула. Когда Сергей смотрел на нее этими своими виноватыми глазами, она не могла долго сердиться.
— Ладно. Но в следующий раз предупреждай меня заранее, хорошо?
Они вернулись в гостиную, где Нина Васильевна уже хозяйничала вовсю: накрывала на стол, доставая из шкафов любимый сервиз Марины.
— А вот и молодые! — воскликнула свекровь. — Мы тут с Клавдией уже чай организовали. Мариш, у тебя печенье совсем засохло, я новую пачку открыла.
— Спасибо, Нина Васильевна, — Марина заставила себя улыбнуться. — А может, не просто чай, а поужинаем? Я могу что-нибудь быстро приготовить.
— Не беспокойся, я уже суп разогрела. Который в холодильнике стоял, — свекровь суетилась у плиты. — И котлеты твои нашла. Правда, они какие-то странные, без мяса будто.
— Это не котлеты, это фалафель, — пояснила Марина. — Я вегетарианские блюда готовлю на пробу, для своей диеты.
— Ой, всё с этими диетами, — махнула рукой Нина Васильевна. — В нашем возрасте, Клавдия, уже нечего на фигуру смотреть, верно? А молодежь все морит себя голодом.
Тетя Клава согласно закивала, с интересом разглядывая Марину, словно диковинное животное в зоопарке.
Ужин прошел в напряженной обстановке. Нина Васильевна расспрашивала сына о работе, попутно критикуя его начальство, которое «не ценит такого специалиста». Тетя Клава подробно описывала свои многочисленные болезни и врачей, которые «ничего не понимают». Марина в основном молчала, периодически вставляя вежливые реплики.
— Ну, мне пора, — наконец объявила Нина Васильевна, глядя на часы. — Клавдия, ты располагайся, Сережа и Марина о тебе позаботятся. Я завтра заеду, отвезу тебя в клинику на предварительный осмотр.
Проводив тетю Клаву в ванную и показав, где что лежит, Сергей вызвался проводить мать до метро. Марина осталась убирать со стола, размышляя о том, как пережить эти три дня с незваной гостьей.
Когда Сергей вернулся, его лицо выражало смесь вины и растерянности.
— Что-то случилось? — спросила Марина, заметив его состояние.
— Мама, — коротко ответил он, плюхнувшись на диван. — Просила денег на лекарства.
— И?
— Я дал ей десять тысяч. Это все, что у меня было с собой.
— Десять тысяч? — Марина присела рядом. — Сережа, у нас ипотека, кредит за машину. Мы откладываем на отпуск. Десять тысяч — это серьезная сумма для нашего бюджета.
— Знаю, — он потер лицо руками. — Но что я должен был делать? Она показывала рецепты, говорила, что пенсии не хватает. Я не могу отказать родной матери.
— Я понимаю, — Марина вздохнула. — Но, может, стоит как-то ограничить эту помощь? Установить какую-то сумму ежемесячно, чтобы мы могли планировать расходы?
— Поговорю с ней, — кивнул Сергей. — А сейчас давай спать. День был тяжелый.
Утром Марина проснулась от странных звуков на кухне. Часы показывали шесть — на полтора часа раньше обычного подъема. Сергей мирно посапывал рядом. Натянув халат, Марина отправилась на разведку.
На кухне тетя Клава в халате и бигуди деловито гремела кастрюлями.
— Доброе утро, — пробормотала Марина, пытаясь прогнать остатки сна. — Вы так рано встали.
— А я всегда рано встаю, — бодро ответила тетя Клава. — Привычка еще с деревни. Решила вот завтрак приготовить, отблагодарить вас за приют. Только у вас тут все не на своих местах, никак не найду нормальную сковородку.
Марина молча открыла нижний ящик и достала сковородку.
— Вот эта хорошая. А что вы готовите?
— Да я привезла из Саратова сало домашнее, яйца деревенские. Сделаю яичницу с салом, как Сереженька любит.
— Сергей не ест сало, — машинально заметила Марина. — У него повышенный холестерин.
— Ой, глупости какие! — всплеснула руками тетя Клава. — Я его с детства салом кормила, когда он к нам в деревню приезжал. Ничего, жив-здоров! Это все ваши городские выдумки.
Марина не стала спорить. Она молча сделала себе кофе и ретировалась в спальню. Сергей уже проснулся и собирался в душ.
— Твоя тетя готовит тебе завтрак, — сообщила Марина. — Яичницу с салом.
— Правда? — в глазах Сергея мелькнул испуг. — Но врач же запретил мне...
— Я сказала ей об этом. Она считает, что это «городские выдумки».
— Ладно, — вздохнул Сергей. — Поем немного, чтобы не обидеть. А потом на работе возьму что-нибудь полезное.
Завтрак прошел в той же напряженной атмосфере, что и вчерашний ужин. Тетя Клава подробно расспрашивала Марину о ее работе, не скрывая удивления от того, что «такая молодая, а уже какие-то науки преподает».
— Сереженька, а ты не думал мать свою в Москву перевезти? — вдруг спросила тетя Клава. — У вас вон квартира какая просторная, а она в своей хрущевке мучается, с соседями вечно ругается.
— Мы обсуждали этот вопрос, — осторожно ответил Сергей. — Но мама привыкла к своему району, к своей поликлинике. И потом, у нас не так уж много места.
— Да ладно! — всплеснула руками тетя Клава. — У вас тут две комнаты! Одну себе, другую — матери. Чего проще? А то неудобно как-то: сын в Москве в хорошей квартире живет, а мать в Подмосковье в однушке ютится.
— У нас ипотека, — напомнила Марина. — Мы еще семь лет будем ее выплачивать. И потом, мы планируем детей, нам нужна будет детская.
— Ой, детей еще нет, а вы уже о детской думаете, — тетя Клава покачала головой. — А мать — вот она, живая, в помощи нуждается. Эх, молодежь-молодежь...
Сергей выглядел крайне неловко, а Марина чувствовала, как внутри закипает раздражение. Завтрак был спешно завершен, и все разъехались по своим делам: Сергей на работу, Марина в университет, а тетю Клаву забрала Нина Васильевна для визита к врачу.
Вечером, вернувшись домой, Марина с удивлением обнаружила, что квартира пуста. Ни тети Клавы, ни ее вещей. Через полчаса пришел Сергей, уставший и хмурый.
— Тетя Клава уехала? — спросила Марина, целуя мужа.
— Да, — Сергей устало опустился на диван. — Мама отвезла ее в больницу. Оказывается, ее могли положить сегодня, просто мама решила, что лучше несколько дней пожить у нас, «в нормальных условиях».
— Понятно, — Марина присела рядом. — А ты чего такой мрачный?
— Мама звонила. Сказала, что тетя Клава в шоке от того, как мы живем. Что у нас «золотая молодежь», а о родных не заботимся.
— Что? — Марина даже привстала от возмущения. — Какая золотая молодежь? Мы оба работаем как проклятые, платим ипотеку, помогаем твоей маме!
— Я знаю, знаю, — Сергей примирительно поднял руки. — Просто передаю слова мамы.
— И что она еще сказала?
— Что... — он замялся, — что мы должны забрать ее к себе. Что тетя Клава права, и у нас достаточно места. И что мы... ты... обязана содержать ее, раз вышла замуж за ее сына.
Марина почувствовала, как кровь приливает к лицу.
— Обязана? Я? Содержать твою мать, которая имеет пенсию и собственное жилье? С какой стати?
— Не кричи, пожалуйста, — Сергей поморщился. — Я не говорю, что согласен с ней. Просто передаю ее слова.
— И что ты ответил?
— Что мы не можем сейчас взять ее к себе. Что у нас свои планы, своя жизнь.
— И?
— Она обиделась, — Сергей вздохнул. — Сказала, что всю жизнь положила на меня, а теперь я ее бросаю из-за тебя.
— Из-за меня? — Марина вскочила и начала расхаживать по комнате. — Значит, я виновата? Я, которая никогда не возражала, когда ты отдавал ей последние деньги? Я, которая терпит ее бесконечные визиты и замечания?
— Успокойся, — Сергей поймал ее за руку. — Никто тебя не винит. Это просто ее слова, не мои. Я на твоей стороне.
— А такое чувство, что ты между двух огней, — Марина села рядом. — И не можешь принять чью-то сторону.
— Я на твоей стороне, — повторил Сергей. — Но пойми и меня. Она моя мать. Я не могу просто отмахнуться от нее.
— Я не прошу отмахиваться. Я прошу установить границы, — Марина взяла его за руку. — Мы помогаем твоей маме. Но это не значит, что мы должны жертвовать нашей жизнью, нашими планами.
— Ты права, — кивнул Сергей. — Нам нужно серьезно поговорить с ней.
На следующий день они поехали к Нине Васильевне. Ее однокомнатная квартира в пятиэтажке в Подмосковье была маленькой, но уютной. Свекровь, казалось, была рада их визиту — засуетилась, начала готовить чай, доставать варенье.
— Мама, нам нужно поговорить, — начал Сергей, когда они сели за стол.
— О чем, сынок? — Нина Васильевна улыбалась, но в глазах читалась настороженность.
— О наших отношениях. О помощи. О границах, — Сергей взял Марину за руку. — Мы хотим, чтобы ты знала: мы любим тебя и всегда будем помогать. Но...
— Но что? — свекровь нахмурилась.
— Но мы не можем взять тебя жить к нам, — твердо сказал Сергей. — У нас свои планы, своя жизнь. Мы хотим детей, нам нужно пространство.
— И мы не можем отдавать тебе все наши деньги, — добавила Марина. — Мы решили, что будем помогать тебе определенной суммой каждый месяц. Так будет справедливо для всех.
— Справедливо? — Нина Васильевна поджала губы. — Что справедливого в том, что родная мать живет одна, а сын с невесткой в хорошей квартире в Москве?
— Мама, — Сергей вздохнул. — Мы заработали на эту квартиру сами. Взяли ипотеку, которую еще выплачивать и выплачивать. Это не подарок с неба.
— И потом, — добавила Марина, стараясь говорить спокойно, — у вас есть своя квартира. У вас есть пенсия. Мы готовы помогать, но не содержать полностью. Это нечестно по отношению к нам.
— А-а-а, вот оно что, — свекровь всплеснула руками. — Значит, невестушка считает, что ничего мне не должна? А кто Сереженьку вырастил? Кто ночей не спал, когда он болел? Кто последний кусок ему отдавал?
— Нина Васильевна, — Марина изо всех сил старалась сохранять спокойствие, — я ценю все, что вы сделали для Сергея. Но это не значит, что теперь я должна содержать вас и всю вашу родню. Мы оба работаем, у нас свои планы на будущее.
— Вот как ты заговорила! — свекровь повысила голос. — А мои планы, значит, никого не интересуют? Я тоже хочу в нормальных условиях жить! В Москве, а не в этой дыре! С хорошими врачами, а не с теми коновалами, что у нас в поликлинике!
— Мама, — Сергей взял мать за руку. — Если хочешь, мы можем помочь тебе найти хорошего врача. Но жить вместе мы не будем. Это наше решение, мое и Марины.
Нина Васильевна вырвала руку и отвернулась к окну.
— Значит, так, — сказала она глухо. — Сын предпочел жену матери. Что ж, я всегда это знала.
— Не драматизируй, — Сергей покачал головой. — Никого я не предпочитаю. Просто у каждого своя жизнь. Ты живешь свою, мы — свою.
— И еще одно, — Марина набралась смелости. — Я прошу вас звонить нам заранее, прежде чем приезжать. И не приводить к нам родственников без предупреждения. Это неуважение к нам и нашему пространству.
— Боже, какие мы нежные! — всплеснула руками свекровь. — Пространство им подавай! А то, что мать в пространстве однокомнатной хрущевки живет, это ничего?
— Мама, — Сергей начинал терять терпение. — Хватит. Мы все решили. Мы будем помогать тебе деньгами каждый месяц, будем навещать тебя. Но жить вместе не будем. И это не обсуждается.
— Хорошо, — неожиданно легко согласилась Нина Васильевна. — Как скажете. Вам виднее.
Марина с недоверием посмотрела на свекровь. Слишком просто она сдалась. Что-то здесь не так.
Они просидели еще около часа, обсуждая, какую сумму они будут ежемесячно выделять на помощь матери. Сергей настаивал на пятнадцати тысячах, Марина считала, что десяти будет достаточно. В итоге остановились на двенадцати.
Прощаясь, Нина Васильевна вдруг обняла Марину:
— Ты прости меня, если что не так. Я просто волнуюсь за своего мальчика.
— Все в порядке, — неловко ответила Марина. — Мы будем заботиться друг о друге.
Дома, за чашкой чая, Сергей выглядел задумчивым.
— О чем думаешь? — спросила Марина.
— Мама слишком легко согласилась, — сказал он. — Это не похоже на нее. Обычно она долго спорит, обижается, давит на жалость.
— Я тоже это заметила, — кивнула Марина. — Может, она наконец поняла, что мы серьезно настроены?
— Может быть, — неуверенно протянул Сергей. — Но я бы не расслаблялся на твоем месте.
Их опасения подтвердились через неделю, когда в дверь позвонили. На пороге стоял молодой человек лет двадцати, с рюкзаком и чемоданом.
— Привет, — сказал он, улыбаясь. — Я Димка, Нины Васильевны племянник. Она сказала, что вы разрешили мне пожить у вас, пока я буду на курсах в Москве.
Марина переглянулась с Сергеем. Похоже, война с Ниной Васильевной только начиналась. Но теперь они точно знали, на чьей стороне будет сражаться. На стороне своей семьи, своего будущего и своих границ.
— Извини, Дима, — твердо сказала Марина. — Но тебя неверно информировали. У нас нет возможности принять гостей в данный момент. Но мы можем помочь тебе найти недорогое общежитие.
Сергей кивнул, поддерживая жену, и Марина почувствовала, что впервые за долгое время они действительно заодно, без сомнений и колебаний. Это был маленький, но важный шаг к построению здоровых отношений — не только с Ниной Васильевной, но и друг с другом.