Земля усеяна вулканами, и они неизменно вызывают у людей восхищение и страх. Многие любят фантазировать о колоссальных извергающихся чудовищах, способных уничтожить цивилизацию, — так называемых супервулканах. Но эти вулканы представляют лишь теоретическую угрозу. Есть один вулкан, который действительно опасен. Это — самый смертоносный вулкан в истории и в то же время самый опасный вулкан на планете сегодня.
Это Везувий.
Везувий имеет долгую и бурную историю. Он стал печально известен тем, что уничтожил римские города Помпеи и Геркуланум в 79 году н. э., убив тысячи людей. Но это было далеко не единственное его извержение. Ещё в эпоху бронзы Везувий извергался с мощностью, оцениваемой в шесть баллов по шкале взрывной активности вулканов, — это было даже сильнее, чем извержение 79 года. Это древнейшее извержение было настолько разрушительным, что, возможно, внесло свой вклад в крах бронзового века. Следы человеческих ног, запечатлённые в застывшем пепле, до сих пор напоминают о тех, кто пытался бежать.
Но это было лишь начало человеческого опыта сосуществования с этим капризным гигантом.
После знаменитого извержения, погубившего Помпеи, Везувий извергался снова и снова: в 172, 203, 222, 303, 379, 472, 512, 536 (год, который многие историки называют худшим в истории человечества), 685, 787, 860, 900, 968, 991, 999, 1006, 1037, 1049, 1073, 1139, 1150, 1270, 1347 и 1500 годах.
После короткой передышки Везувий вновь ожил, извергнувшись в 1631 году, затем шесть раз в XVIII веке и восемь раз в XIX. В XX веке он извергался в 1906, 1929 и 1944 годах — во время Второй мировой войны, когда союзники отчаянно сражались за будущее Италии.
Это 42 извержения примерно за две тысячи лет — в среднем одно каждые пятьдесят лет. Хотя немногие из них были столь же разрушительными, как извержения бронзового века или катастрофа Помпей, Везувий продолжал отнимать жизни с завидной регулярностью.
Именно поэтому Везувий остаётся самым опасным вулканом на Земле. Он активен, имеет длинную и кровавую историю и возвышается над городом, где живут три миллиона человек. Его дымящийся пик находится всего в десяти километрах к востоку от Неаполя — крупного и оживлённого города на юге Италии.
Неаполь — третий по величине город страны. В самом городе проживает около миллиона человек, но ещё два миллиона живут в густонаселённых пригородах, окружающих Везувий. Эти современные районы находятся в зоне прямой опасности. Даже относительно слабое извержение способно вызвать хаос в неаполитанской агломерации.
Угроз для Неаполя множество. Новое извержение может сопровождаться мощными землетрясениями, выделением ядовитых газов, пирокластическими потоками, потоками лавы и дождём из камней и пепла. Если горячий пепел вызовет пожар в городе, огонь может стремительно распространиться. Лава способна прорваться через жилые кварталы, отрезав людей от путей эвакуации или уничтожив целые районы.
Ещё более пугающая возможность — направленное извержение, которое вызовет цунами в Неаполитанском заливе, сметая прибрежные посёлки волнами.
Чтобы представить масштаб возможной катастрофы, можно вспомнить лавовые потоки 2018 года на Гавайях, когда новая трещина открылась на Большом острове, и лавовые реки хлынули в современные жилые кварталы. В итоге около 700 домов были уничтожены, а целые районы погребены под свежей лавой.
Из-за всех этих рисков Неаполь находится под постоянным наблюдением Итальянского департамента гражданской защиты. Существуют детальные планы эвакуации, размещения пострадавших, спасательных и восстановительных работ — на случай нового крупного извержения Везувия. Этот вулкан — один из самых тщательно наблюдаемых в мире, если не самый. И не без причины: каждая дрожь, каждый выброс газа или движение под землёй фиксируются и анализируются в поисках признаков надвигающегося извержения.
Если Везувий снова проснётся, об этом узнают заранее. Это предупреждение может спасти тысячи жизней.
Важно отметить, что новых извержений не происходило с 1944 года. Но, учитывая историю вулкана, это означает, что следующее извержение может быть уже близко. Такова жизнь в тени вулкана — вечное ожидание.
Он может извергнуться в следующем году. А может — никогда. Сказать невозможно.
Тем временем Неаполь живёт полной жизнью: здесь прекрасный климат, чистые пляжи, плодородные земли, процветающая экономика и бурно развивающийся туризм. Везувий может снова извергнуться, унести жизни и войти в историю ещё раз. Это риск, на который три миллиона человек сознательно идут.
Везувий уже не раз показывал, на что способен, и вполне может проявить свою силу снова. Если он взорвётся в будущем, то, возможно, уничтожит Неаполь. Но это будет не впервые. Всякий раз, когда вулкан разрушает город или деревню, люди возвращаются и строят всё заново.
Так было всегда — и, вероятно, так будет вновь. Люди живут там, где хотят, и даже самые свирепые вулканы не в силах их остановить.