Переход Ганнибала через Альпы в 218 году до н.э. — это одна из самых легендарных и загадочных военных операций в истории. После поражения в Первой Пунической войне Карфаген потерял Сицилию и был ослаблен. Ганнибал, сын карфагенского полководца Гамилькара Барки, с детства поклялся быть вечным врагом Рима. Став главнокомандующим карфагенской армии в Испании, он в 218 году до н.э. осадил союзный римлянам город Сагунт, что стало формальным поводом для начала Второй Пунической войны. Ганнибал понимал, что прямой морской десант в Италию слишком рискован, так как римский флот господствовал на море.
И Он решил нанести удар по Риму с севера, совершив беспрецедентный переход через Пиренейские горы и Альпы. Армия Ганнибала на момент выхода:около 50 000 пехотинцев, 9 000 всадников и 37 боевых слонов, да-да вы не ослышались, именно СЛОНОВ. Это была многонациональная армия, состоявшая из африканцев, иберов, нумидийских всадников и других наемников. Цель: Вторгнуться в Италию, поднять против Рима покоренные им племена галлов и нанести решающее поражение. Где именно Ганибал Барка перешел Альпы? Это главная историческая загадка. Античные источники (в первую очередь Полибий и Тит Ливий) описывают маршрут, но названия племен и местностей с тех пор изменились. Существует несколько основных версий, но ни одна не является общепризнанной. Наиболее вероятными считаются два маршрута: 1. Перевал Мон-Сенис (Mont Cenis): Более южный вариант.
Эта версия хорошо стыкуется с описанием битвы с горными племенами на "острове" (равнина в месте слияния двух рек). 2. Перевал Коль-де-Клапье (Col de Clapier): Находится рядом с Мон-Сенисом, чуть южнее современного Мон-Сенисского тоннеля. Многие современные историки и энтузиасты (включая знаменитого альпиниста сэра Генри Тиллмана) склоняются к этой версии, так как она соответствует описанию: с перевала открывается вид на Итальянскую равнину. Другие версии включают перевалы Малый Сен-Бернар, Монженевр и даже Коль-де-Траверсетт. Трудности и драматизм перехода, который длился около 15-17 дней и был невероятно тяжелым. Местные галльские племена постоянно атаковали обоз, особенно на спусках, где карфагеняне были наиболее уязвимы. Суровый климат, армии Ганибала пришлось столкнуться с ранними зимними холодами, снегами и ледяными ветрами. Солдаты, привыкшие к теплому климату Северной Африки и Испании, гибли от переохлаждения. Дорог не было. Воинам приходилось идти по узким горным тропам над пропастями и при этом вести слонов. По легенде, когда путь преградила скала, Ганнибал приказал разжечь костры, а затем поливать раскаленную породу уксусом, чтобы расколоть ее. Запасы продовольствия подходили к концу, фуража для лошадей и слонов не было. Спуск с альпийских склонов часто был даже опаснее подъема. Лошади и слоны скользили на льду и падали в пропасти.
К моменту выхода в долину реки По (в земли северо-италийских галлов) армия Ганнибала была почти уничтожена. Итоговые потери были чудовищны. Из примерно 50 000 солдат и 9 000 всадников до Италии добралось, по разным оценкам, лишь 20 000–26 000 пехотинцев и около 6 000 всадников. Практически все слоны погибли (кроме одного, который, по легенде, пережил все последующие битвы). Однако, с военной точки зрения, Ганнибал достиг своей цели:тактическая внезапность. Он оказался в Северной Италии, где его не ждали. Рим был в шоке. Сам факт того, что враг с армией и слонами перешел "непроходимые" Альпы, нанес огромный удар по престижу Рима и, наоборот, поднял авторитет Ганнибала среди галлов. Ганнибал получил возможность действовать на территории врага. Уже через несколько месяцев он нанес римлянам сокрушительные поражения при Тицине, Требии и у Тразименского озера, а позже — в битве при Каннах.
Переход Ганнибала через Альпы навсегда вошел в историю как пример невероятной силы воли, стратегического гения и умения вести войска за собой. На протяжении веков многие полководцы (от Наполеона до Суворова) мечтали повторить или превзойти этот подвиг. Несмотря на все успехи, Ганнибал так и не смог взять Рим и окончательно победить Римскую республику. Война затянулась на 17 лет и в итоге была проиграна Карфагеном. Таким образом, поход Ганнибала через Альпы — это история невероятного триумфа духа над материей, который, однако, не смог компенсировать стратегические и ресурсные преимущества Рима в долгосрочной перспективе.