Йонас Жямайтис — литовский офицер артиллерист, закончил каунасское артиллерийское училище в буржуазной Литве, затем учился во Франции в артиллерийской школе Фонтебло. В 1938 году вернулся на родину и принял под командование роту в 1-м артиллерийском полку литовской армии.
После присоединения Литвы к СССР в 1940 году, перешёл на службу в Красную армию, был назначен в 617-й гаубичный артиллерийский полк 184-й стрелковой дивизии.
После нападения Германии на СССР — из Красной армии дезертировал, дождался прихода немцев, перешёл на службу к нацистам, хотя позже утверждал, что работал на торфяных заготовках в сельскохозяйственном кооперативе (это была основная версия прибалтийских эсэсовцев, пытающихся избежать наказания, и некоторым это действительно сходило с рук).
В 1944 году нацисты решили из литовцев сколотить национальные карательные части СС по борьбе против советских и польских партизан. Отряд этот просуществовал недолго, но отметился зверствами против мирных граждан.
Когда когда немцы терпели поражение и отступали из Прибалтики — дезертировал из немецкой армии, прятался в литовских лесах.
Как бывший офицер, возглавил банду "лесных братьев." После разгрома банды, скрывался, менял имена и клички, примкнул к другим бандитам, снова выбился в руководители. В феврале 1949 года стал "бригадным генералом" сопротивления. Принимал личное участие в терроре против мирных граждан, красноармейцев, сотрудников милиции и органов государственной безопасности. Грабил, убивал, насиловал. Не щадил ни стариков, ни женщин ни детей, убивал и русских и поляков и литовцев, в чём позже признался на допросах.
Поймали его 30 мая 1953 года. Сначала хотели расстрелять на месте, но отправили в тюрьму Вильнюса, где на следствии Жямайтис ещё путался в показаниях с 1941 по 1944 годы (твердил про торфяники), но затем вместе со следователями всё вспомнил, во всём признался, а заодно сдал всех своих подельников, пытаясь заслужить прощение. Затем Жямайтиса переправили в Москву, на Лубянку.
По словам подполковника МГБ Литовской ССР Нахмана Душанского, Лаврентий Берия, в связи с нехваткой национальных партийных работников высокого ранга, предлагал Жямайтису пост заместителя председателя Совета министров Литовской ССР по национальным вопросам. И, возможно, Жямайтис этот видный пост бы занял, но тут случилась оказия.
26 июня 1953 года, по инициативе Н. С. Хрущёва и Г. М. Маленкова, Берия был арестован на заседании Президиума ЦК группой офицеров во главе с первым заместителем министра обороны Маршалом Советского Союза Г. К. Жуковым. Обвинение — измена Родине в форме шпионажа и заговоре с целью захвата государственной власти.
После этого Жямайтису высокий пост уже не предлагали, а на суде он был приговорен к смертной казни за многочисленные преступления против мирного населения Литовской ССР. 26 ноября 1954 года расстреляли во дворе Бутырской тюрьмы.
Можно сказать, стечение обстоятельств сгубило этого Жямайтиса. В целом, Советская власть отнеслась к бывшим бандитам и прибалтийским нацистам предельно мягко. Большинство из них получили символические сроки, а часть и вовсе не получило никакого наказания, утверждая что в СС их призвали насильно.
Все эти люди жили и работали в СССР, занимали должности в исполкомах, прессе, на телевидении, в театрах, работали на заводах и фабриках. При этом эсэсовское прошлое, разумеется, стыдливо скрывалось в анкетах, писали стандартно — про торфяные заготовки, на это закрывали глаза, понимали.
Но эта история с Жямайтисом имела продолжение.
Когда на горизонте нет достойных и не из кого выбрать национальных героев в них берут и таких персонажей как Жямайтис. 19 марта 2009 года Сейм Литвы признал Йонаса Жямайтиса национальным героем Литвы, главой Литовского государства, боровшегося с советскими оккупантами.