Лена открывала почтовые ящики в пятиэтажке на Садовой улице, раскладывая корреспонденцию. Работа почтальона была рутинной, но она не жаловалась – зарплата стабильная, маршрут знакомый, люди добрые.
Вытаскивая очередную пачку рекламных листовок из сумки, заметила в ящике номер двенадцать что-то необычное. Маленький листок, сложенный вчетверо, детским почерком исписанный. Любопытство взяло верх – развернула.
«Мамочка, привет! Это я, Танюшка. Мне очень тебя не хватает. Валера тоже скучает, но он забывает готовить. Я уже два дня ничего не ем. Помоги ему, пожалуйста. Сделай что-нибудь, чтобы он вспомнил про меня. Я его не виню, я знаю, что ему тоже плохо. Но мне очень хочется кушать. Целую тебя. Твоя Танюшка.»
Лена перечитала дважды. Сердце сжалось. Ребёнок пишет письмо маме, которой, видимо, уже нет рядом. Просит о помощи. Не ела два дня. А отчим или отец по имени Валера забывает о ней.
Руки задрожали. Лена сама недавно потеряла маму – рак, год борьбы, проигранная битва. Знала эту боль. Но у неё не было детей, некому было голодать. А здесь девочка, Танюшка, которая пишет на небо и кладёт письма в почтовые ящики.
Нужно найти их. Срочно.
Лена поднялась на второй этаж, постучала к бабушкам Вере и Галине – они знали все новости в доме.
«Девоньки, подскажите, у вас тут кто-то живёт с девочкой Таней? Отчим Валера?»
Бабушки переглянулись. «А, эти,» вздохнула Вера. «Четвёртый этаж, квартира семнадцать. Валера Соколов. Год назад жену потерял – Алёночку. Хорошая была женщина. Долго болела, он её на руках носил по врачам. Не помогло. А после... совсем не в себе стал. Выпивает каждый день. Девочку забросил, бедную.»
«Два дня не кормит,» добавила Галина мрачно. «Мы слышали, как Танюша вчера по подъезду ходила, просила у кого-нибудь хлеба. Мы дали, конечно. Но что мы можем? Старые уже.»
Лена сжала кулаки. «Спасибо. Я сейчас к ним зайду.»
«Осторожнее,» предупредила Вера. «Он может быть не в лучшем состоянии. Раньше был золотым человеком. Работал мастером на заводе, Таньку два года назад удочерил официально, любил как родную. А теперь... горе заливает, на всё забил.»
Лена поднялась на четвёртый этаж, остановилась у двери семнадцатой квартиры. Постучала. Никто не ответил. Постучала сильнее. Тишина.
Попробовала дёрнуть ручку – не заперто. Толкнула дверь. «Здравствуйте? Можно войти?»
В прихожей пахло несвежестью и спиртным. Лена прошла внутрь. В гостиной на диване лежал мужчина лет тридцати пяти – небритый, в мятой одежде, дышал тяжело. На полу валялась пустая бутылка. Рядом с диваном сидела на корточках девочка лет шести, худенькая, бледная, с огромными карими глазами. Она укрывала мужчину пледом.
«Здравствуй,» тихо сказала Лена. «Ты Танюшка?»
Девочка кивнула, испуганно глядя на незнакомку.
«Не бойся. Я почтальон, меня Лена зовут. Нашла твоё письмо маме. Ты его в почтовый ящик положила?»
Танюшка кивнула снова. «Я думала, что почтальоны отправляют письма на небо. Чтобы мама получила и помогла Валере. Он хороший, просто очень грустит. Забывает обо мне.»
Лена присела рядом, обняла девочку. «Когда ты последний раз ела?»
«Вчера утром. Бабушка Вера дала хлеб с маслом.»
«А сегодня?»
«Ничего. Я не хочу Валеру будить. Он устаёт.»
Лена почувствовала, как глаза наполняются слезами. Девочка голодает, но заботится о взрослом, который о ней забыл.
«Танюш, я сейчас схожу домой, принесу тебе еды. Подождёшь меня?»
«Подожду,» кивнула девочка с надеждой.
Лена помчалась домой – благо, жила в соседнем доме. Нагребла из холодильника всё, что было: котлеты, которые готовила вчера, картофельное пюре, салат, фрукты, сок, печенье. Сложила в пакеты, вернулась к Соколовым.
Валера всё ещё спал. Танюшка ждала на том же месте. Лена прошла на кухню, разогрела котлеты с пюре, позвала девочку. Та ела жадно, но аккуратно, причмокивая от удовольствия.
«Как вкусно,» шептала она. «Спасибо, тётя Лена. Мама готовила так же вкусно. Валера раньше тоже готовил, но теперь забывает.»
«А где твои родители?» осторожно спросила Лена.
«Мама на небе. Болела долго, потом её не стало. А папа... я его не помню. Он ушёл, когда я была маленькой. Мама с Валерой познакомилась, когда мне было четыре. Он меня удочерил, я теперь Соколова Таня. Мы были счастливые. А потом мама заболела...»
Голос девочки задрожал. Лена обняла её, гладила по волосам. «Всё будет хорошо. Обещаю.»
Она накормила Танюшку досыта, помогла умыться, переодеться в чистую одежду. Потом взялась за квартиру – помыла посуду, вынесла мусор, протерла пыль. Танюшка помогала молча, благодарно.
Когда закончили, уже вечерело. Валера всё ещё спал. Лена написала записку: «Валера, очнитесь. Ваша дочь нуждается в вас. Соседка Лена.» Оставила на столе, ушла.
Ночью Валере снился сон. Он стоял в белой комнате, и вдруг появилась она. Алёна. Жена. Такая, какой была до болезни – красивая, с длинными русыми волосами, с добрыми голубыми глазами.
«Алён,» прошептал он, протягивая руки. «Ты вернулась...»
«Нет, Валер,» она покачала головой грустно. «Я не вернулась. Пришла сказать тебе правду. Почему ты обижаешь Танюшку?»
«Я не обижаю...»
«Она два дня не ела. Голодная. А ты лежишь на диване, заливаешь горе. Думаешь, я этого хотела? Чтобы ты забыл про дочь?»
«Она не моя дочь,» прохрипел Валера. «Я её любил, как родную, но она не моя кровь. А ты... ты ушла, и я не могу без тебя. Не могу жить.»
«Можешь,» Алёна подошла ближе, положила руку ему на щёку. «Должен. Ради Танюшки. Она потеряла маму. Не может потерять и тебя. Ты всё, что у неё осталось. Очнись, Валера. Брось пить. Живи. Ради неё. Ради меня. Я не хочу, чтобы моя дочь страдала.»
«Я не справлюсь,» он заплакал. «Без тебя я никто. Пустота.»
«Справишься. Я верю в тебя. И ещё... женщина придёт помогать. Добрая. Пусти её в свою жизнь. Не бойся. Это не предательство. Это продолжение. Я одобряю.»
Она улыбнулась, и образ начал таять. Валера закричал, протягивая руки, пытаясь удержать, но она исчезла.
Он проснулся в слезах. Первый раз за год плакал по-настоящему – не пьяными всхлипами, а глубокими, очищающими рыданиями. Сидел на диване, обхватив голову руками, и выл от боли, от стыда, от осознания.
Танюшка. Его девочка. Он забыл про неё. Забыл покормить, забыл позаботиться. Она голодала, а он... он топил горе в бутылке.
«Алёна, прости,» шептал он. «Прости меня. Я всё исправлю. Обещаю.»
Он встал, пошёл в комнату Танюшки. Девочка спала, укрывшись тонким одеялом, обняв старую плюшевую игрушку – зайца, которого подарила мама. Валера присел на край кровати, гладил её по голове. Щёки впалые, под глазами тени. Как он мог?
«Прости, солнышко,» прошептал он. «Папа был плохим. Но больше не будет. Клянусь.»
Утром он проснулся раньше Танюшки. Голова раскалывалась, тело ломило, но он встал. Пошёл в ванную, принял холодный душ, побрился, переоделся в чистое. Нашёл записку от Лены. Прочитал. «Соседка Лена.» Кто это?
Приготовил завтрак – яичницу, сварил кашу, заварил чай. Когда Танюшка проснулась, он сидел на кухне, ждал её.
«Доброе утро, принцесса,» сказал он с улыбкой. «Завтрак готов.»
Танюшка замерла в дверях, смотрела на него с недоверием. «Валера? Ты... ты не...»
«Не выпивал? Нет. И больше не буду. Никогда. Прости меня, Танюш. Папа был плохим. Забыл про тебя. Но теперь всё изменится.»
Она подбежала, обняла его, заплакала. Он прижал её к себе, целовал в макушку, и сам плакал.
После завтрака Валера оделся, сказал Танюшке: «Побудь дома, я скоро вернусь.» Вышел из квартиры, спустился к бабушкам Вере и Галине. Постучал.
«Здравствуйте. Простите, подскажите, кто такая Лена? Написала записку, что соседка.»
Бабушки переглянулись. «Лена – почтальон наш. Живёт в доме напротив, квартира сорок два. Вчера к вам заходила, кормила Танюшку. Хорошая девушка.»
«Спасибо.»
Валера пошёл в соседний дом, поднялся к квартире сорок два. Позвонил. Открыла женщина лет тридцати – невысокая, с тёмными волосами, собранными в хвост, в домашней одежде. Увидела его, напряглась.
«Здравствуйте. Вы Лена?»
«Да.»
«Я Валера. Из семнадцатой квартиры. Хотел поблагодарить. За то, что помогли Танюшке. Накормили, убрали. Спасибо вам огромное.»
Лена смотрела на него внимательно. Он был трезвый, чистый, глаза ясные, хоть и красные от слёз. «Как вы?»
«Плохо. Но буду лучше. Обещал Танюшке. И... жене. Она приснилась ночью. Сказала, чтобы я очнулся. Я очнулся.»
Лена кивнула. «Рада слышать. Как Танюшка?»
«Спит ещё. Хочу сегодня пойти на работу. Давно не был. Боюсь, что уволили. Но попробую. Нужно зарабатывать, кормить дочь.»
«Удачи вам.»
Он развернулся, чтобы уходить, потом обернулся. «Лена, можно вопрос?»
«Да.»
«Вы... вы могли бы иногда заходить? Проверять, как мы? Я обещаю, что не буду пить. Но вдруг... вдруг сорвусь. Не хочу, чтобы Танюшка страдала снова. Если увидите, что что-то не так – прошу, вмешайтесь.»
Лена помолчала, потом кивнула. «Хорошо. Буду заходить.»
Валера пошёл на завод. Начальник цеха встретил его хмуро. «Соколов? Где ты был два месяца?»
«Простите, Пётр Иванович. У меня... жена год назад ушла. Я не справился. Начал пить. Забыл обо всём. Но теперь очнулся. Дочь голодала из-за меня. Я понял, что не могу так больше. Верните меня, пожалуйста. Буду работать лучше всех. Обещаю.»
Начальник смотрел на него долго. «Я слышал про твою жену. Соболезную. Хороший ты был мастер, Валер. Жаль, что так вышло.» Он вздохнул. «Ладно. Даю последний шанс. Но если хоть раз придёшь не в себе – всё, конец.»
«Не придёт. Клянусь.»
Валера работал до вечера. Получил небольшой аванс, купил по дороге домой продуктов – мясо, овощи, фрукты, сладости для Танюшки. Пришёл домой, приготовил ужин.
Танюшка сидела на диване, делала что-то из бумаги. Увидела его с пакетами, глаза засветились. «Валера! Ты вернулся! И продукты купил!»
«Конечно, принцесса. Сейчас я тебе такой ужин приготовлю – пальчики оближешь.»
Они ужинали вместе, разговаривали. Танюшка рассказывала о своих рисунках, о книжках, которые читала. Валера слушал, улыбался, гладил её по голове. Как он мог забыть, какая она замечательная?
После ужина Лена постучала. «Проверить, как вы.»
«Заходите, пожалуйста,» пригласил Валера. «Танюш, это тётя Лена. Она тебя вчера кормила, помнишь?»
«Помню! Тётя Лена, спасибо вам!»
Лена улыбнулась, присела рядом с девочкой. Валера заварил чай, принёс печенье. Они сидели втроём, пили чай, разговаривали. Легко, естественно, словно знали друг друга давно.
Так начались их новые будни. Валера работал, приходил домой, готовил, проводил время с Танюшкой. Лена заходила каждый день – то суп принесёт, то с уборкой поможет, то с Танюшкой позанимается. Девочка расцвела – щёки порозовели, глаза заблестели, стала больше смеяться.
Через два месяца Танюшка пошла в первый класс. Валера проводил её до школы, забирал после уроков. Лена помогала с уроками – у неё хорошо получалось объяснять.
Однажды вечером, когда Танюшка легла спать, Валера позвал Лену на кухню. «Хочу поговорить.»
Они сели за стол. Валера нервничал, перебирал пальцами край чашки. «Лена, я хотел сказать... спасибо. За всё. Вы спасли нас. Меня и Танюшку. Если бы не вы... я бы не очнулся. Она бы...»
«Не надо,» остановила Лена. «Я просто не могла пройти мимо. У меня мама недавно ушла. Тоже долго болела. Я знаю эту боль. Но у меня не было ребёнка, о котором нужно заботиться. А у вас есть. Танюшка замечательная девочка.»
«Она любит вас. Постоянно о вас говорит. Тётя Лена то, тётя Лена сё.»
Лена улыбнулась. «Я её тоже люблю.»
Валера посмотрел ей в глаза. «Лена, я ездил на кладбище вчера. К Алёне. Рассказал ей о вас. О том, что вы для нас сделали. И... попросил разрешения.»
«Разрешения на что?»
«Пригласить вас в нашу жизнь. Не просто как друга. Как... как часть семьи. Мне кажется, что вы всегда с нами были. Словно так и должно было быть. Танюшка считает вас второй мамой. А я...» Он замялся. «Я понимаю, что рано. Что Алёна ушла только год назад. Но сердце не обманешь. Я полюбил вас. Не как замену. Как нового человека, который пришёл, когда нужно было больше всего.»
Лена молчала, слушала, и глаза её наполнялись слезами.
«Алёна одобрила,» продолжил Валера тихо. «Я знаю, это звучит странно. Но она приснилась мне тогда, сказала, что женщина придёт помогать. Добрая. Это вы. Я уверен.»
Лена вытерла слёзы. «Валера, я тоже люблю вас. Обоих. Танюшку как дочь. А вас... как мужчину, которого уважаю и которым восхищаюсь. Вы прошли через ад, но выбрались. Ради дочери. Это дорогого стоит.»
«Тогда переезжайте к нам,» попросил он. «Официально. Станьте мамой Танюшке. Женой мне. Если согласны.»
Лена плакала, кивала. «Согласна. Только одно условие.»
«Какое?»
«Сейчас могу плакать сколько хочу. А потом – никаких слёз. Только радость. Договорились?»
Валера обнял её, прижал к себе. «Договорились.»
Они поженились через три месяца. Скромная церемония в ЗАГСе, только самые близкие. Танюшка была подружкой невесты – стояла рядом с Леной в белом платьице, держала букетик, сияла от счастья.
«Теперь у меня снова есть мама,» шептала она Валере перед церемонией. «Настоящая. Тётя Лена станет моей мамой.»
«Да, солнышко. Станет.»
После ЗАГСа они поехали на кладбище. Втроём. Валера, Лена и Танюшка. Встали у памятника Алёны. Валера положил цветы.
«Алён, спасибо тебе. За Танюшку. За то, что направила Лену к нам. За то, что дала мне второй шанс. Я обещаю – буду беречь их обеих. Никогда больше не подведу. Люблю тебя. Всегда буду любить. Но теперь у меня есть ещё одна любовь. И я знаю, что ты одобряешь.»
Танюшка положила свой маленький букетик. «Мамочка, это тётя Лена. Теперь она моя новая мама. Ты не сердишься? Я тебя очень люблю. И её тоже люблю. Спасибо, что услышала моё письмо. Ты послала её к нам.»
Лена тоже положила цветы. «Алёна, я обещаю заботиться о твоей дочери и твоём муже. Буду любить их, оберегать. Спасибо, что доверила мне их. Покойся с миром.»
Они постояли в тишине, потом пошли обратно к машине. Валера обнял обеих – жену и дочь. Они шли втроём, держась за руки, и солнце светило ярко, обещая хороший день.
Прошло два года. Лена родила сына – назвали Алексеем, в честь отца Валеры. Танюшка обожала братика, помогала маме, нянчилась с ним.
Они живут в той же квартире, но теперь там светло, уютно, пахнет пирогами и счастьем. Валера работает мастером, получил повышение. Лена ушла с почты, открыла маленький магазинчик детской одежды – шьёт сама, продаёт через интернет.
Танюшка учится на отлично, занимается танцами, мечтает стать врачом. «Чтобы лечить людей, как не смогли вылечить маму,» говорит она.
Каждый год в день ухода Алёны они втроём (теперь вчетвером с Алексеем) едут на кладбище. Приносят цветы, рассказывают новости. Танюшка всегда шепчет: «Мамочка, спасибо за тётю Лену. Она лучшая.»
И Лена знает – она не заменила Алёну. Невозможно заменить маму. Но она стала новой мамой. Той, которая пришла, когда нужно было больше всего. Которая спасла семью от разрушения. Которая подарила любовь, когда казалось, что любви больше нет.
А началось всё с детского письма в почтовом ящике. Письма, которое должно было попасть на небо, но попало к доброму человеку. И это было лучше любого чуда. Потому что чудеса творят не ангелы на небесах. Чудеса творят обычные люди, которые не проходят мимо чужой беды.
Лена не прошла мимо. И спасла две жизни. Три, если считать свою. Потому что она тоже была одинокой, потерянной после ухода мамы. А теперь у неё есть семья. Муж, дочь, сын. Дом, наполненный смехом и теплом.
И где-то на небесах Алёна улыбается, глядя на них. Довольная тем, что её семья снова счастлива. Что её дочь не одна. Что её муж нашёл силы жить дальше. И что добрая женщина, которую она послала (или судьба послала, или Бог – не важно), стала ангелом-хранителем для тех, кого она любила больше всего на свете.