Святая Харитина Амисийская жила на рубеже III–IV веков. Оставшись сиротой в раннем возрасте, она была воспитана благочестивым Клавдием и с юности посвятила себя молитве, посту и помощи нуждающимся. Во времена гонений при императоре Диоклетиане её арестовали за проповедь христианства. Подвергнутая пыткам, она проявила стойкость: по преданию, остриженные в унизительных целях волосы мгновенно отрастали вновь. В конечном итоге Харитину казнили, и она стала символом непоколебимой веры, милосердия и терпения.
Преподобная Харитина Литовская родилась в знатной литовской семье XIII века. Из-за междоусобиц она вместе с родными бежала в Новгород. Её предназначали в жёны князю Фёдору, племяннику Александра Невского, однако накануне свадьбы жених неожиданно скончался. Отказавшись от светской жизни, Харитина ушла в монастырь на Синичьей горе, приняла постриг и посвятила себя духовному служению. Она помогала бедным, утешала страждущих и впоследствии стала игуменией монастыря апостолов Петра и Павла.
Праздник Харитины на Руси знаменовал завершение полевых работ и начало осенне-зимнего периода, когда основное внимание уделялось домашнему труду и подготовке к холодам.
День ассоциировался с трудолюбием, заботой о семье и духовной стойкостью. Незамужние девушки собирались на вечерние посиделки, занимались вышивкой и гадали на суженого, а праздник в целом считался временем сближения поколений.
Считалось, что день Харитины нельзя лениться или спать до обеда – праздность могла привлечь беду и лишить удачи, в том числе финансовой. Нельзя было надевать новую одежду, особенно впервые: верили, что это отпугнёт счастье. Не рекомендовалось также критиковать других людей и себя, хвастаться, обсуждать личные планы или давать в долг – подобные действия могли вызвать ссоры и потерю поддержки. Пересчитывать деньги после обеда тоже считалось дурной приметой (к финансовым трудностям).
В то же время 18 октября благоприятствовало труду и творчеству: женщины занимались рукоделием, в том числе ткали первые холсты, которые, по-преданию, обладали целебной силой, а мужчины – подготовкой валенок к зиме. День считался удачным для планирования будущего, покупок и даже романтических встреч. Считалось, что правильно проведённый праздник принесёт гармонию в семье и защиту от невзгод.
Народные приметы связывали погоду 18 октября с предстоящей зимой. Отсутствие снега к этому дню означало, что осадков не будет в ближайшее время. Сильный ветер предвещал морозную, но малоснежную зиму, а тишина – скорое похолодание. Солнечная погода сулила мягкую зиму и раннюю весну, а потепление – богатый урожай в следующем году. Дождь обещал оттепель, но если он шёл со снегом – через неделю ожидались морозы. Если утро было ясным, а после обеда небо затягивало тучами, то первая половина ноября оставалась осенней, а вторая – становилась по-настоящему зимней.