Алина замерла на пороге, сжимая в руках билет на поезд. «Арт-смена» — звучало как музыка. Две недели вдали от дома, в кругу таких же, как она, увлеченных рисованием. Мечта, ставшая реальностью.
Но когда поезд тронулся, эйфория сменилась тихой паникой. Одиночество, знакомое и горькое, накатило новой волной. «Что я здесь делаю?» — прошептала она про себя, глядя на уплывающие за окном огни.
Встречали их уже в сумерках. Сумбур, смех, знакомства. Алина старалась быть незаметной, мечтая поскорее добраться до комнаты. И вдруг ее взгляд столкнулся с чьим-то внимательным, изучающим взглядом. Он стоял немного в стороне, с мольбертом под мышкой, и не отводил глаз. Это длилось всего секунду, но что-то щелкнуло в воздухе между ними — молчаливое понимание, будто они узнали друг друга. Он легко улыбнулся, она смущенно отвела взгляд.
Ее комнатой оказалась просторная мастерская, где она будет жить с двумя девушками. Разложив вещи, Алина вышла в коридор и чуть не столкнулась с ним. Оказалось, это один из кураторов смены, Леонид. Его улыбка была теплой и немного застенчивой.
— Идем на вечерний скетчинг? — предложил он. — Поможем всем раскрепоститься.
Алина кивнула, не в силах вымолвить слова.
Он вел занятие, и его голос, тихий и уверенный, завораживал. Под его руководством скромные линии на бумаге оживали, складываясь в нечто настоящее. Алина не пожалела, что пришла.
Дни понеслись, наполненные красками, смехом и тихими вечерами в мастерской. Алина все яснее понимала, что Леонид относится к ней как-то иначе. Он всегда находил время, чтобы посмотреть ее эскизы, его советы были не критикой, а поддержкой. И она, кажется, влюбилась. Влюбилась в его спокойную мудрость, в то, как он водил карандашом по бумаге, в его внимательный взгляд.
Она заметила, что, проходя по утрам мимо ее мольберта, он всегда оставлял на нем маленький набросок — то птицу, то ветку, то просто несколько вдохновляющих слов. Но только если ее не было рядом. И Алина стала хитрить: заслышав его шаги, она отходила к окну, делая вид, что смотрит на пейзаж, сердце ее при этом билось как сумасшедшее.
Она не знала, что он чувствует на самом деле. Может, он просто видит в ней талантливую ученицу? Она была тихой и замкнутой, ее работы многие называли «слишком меланхоличными». Парни в ее городе обходили ее стороной, считая слишком странной и отстраненной. Но внутри нее бушевали чувства, которые она могла выразить только на бумаге.
Подходил к концу последний вечер. Вместо радости Алина чувствовала ледяную пустоту. Завтра она уедет, и эта сказка закончится. Их города разделяли сотни километров.
Леонид нашел ее одну в полутемной мастерской. Она сидела на табурете, сжимая в руках пастель, которая вот-вот сломается.
— Почему в темноте? — тихо спросил он.
— Не хочу, чтобы это заканчивалось, — выдохнула она, и предательская слеза скатилась по щеке. Она быстро смахнула ее.
Он подошел ближе и, не говоря ни слова, обнял ее. Это был не просто дружеский жест. Это было прощание. Алина расплакалась, уткнувшись лицом в его плечо.
— Дай мне свой email, — попросил он, гладя ее по волосам. — Пришлешь фото своих новых работ.
— Дам, — прошептала она, и в груди затеплился крошечный огонек надежды.
Она так хотела сказать ему все. Что эти две недели были самыми счастливыми в ее жизни. Что его вера в нее изменила все. Но слова застряли в горле. Страх быть неправильно понятой, показаться наивной девочкой, был сильнее.
На вокзале царила суета прощаний. Леонид подошел к ней, пока все обменивались контактами.
— Твоя работа самая сильная, — сказал он ей прямо в глаза. — Никогда не останавливайся.
Она могла только кивнуть, боясь снова расплакаться.
Поезд тронулся. Алина прильнула к окну, стараясь разглядеть его в толпе, но не смогла. В купе она прилегла на полку, накрылась пледом и закрыла глаза, представляя его улыбку.
Ее разбудил резкий солнечный свет. Поезд уже подъезжал к ее станции. Сердце упало — все действительно закончилось. Она мысленно корила себя за трусость, за то, что не нашла в себе сил сказать ему правду. Теперь останутся только воспоминания и горечь упущенного шанса.
И вдруг ее взгляд упал на раскрытый блокнот, который она держала в руках всю дорогу. На первой странице, под ее последним эскизом, был написан его почтовый адрес. А под ним — быстрый, но точный рисунок: две руки, тянущиеся друг к другу.
Алина улыбнулась, сжала блокнот в руках и энергично принялась собирать вещи.