В тот вечер я прогуливался по освещенным вечерним улицам, разглядывая витрины магазинов. Мой взгляд привлёк неприметный магазинчик под названием "Лавка чудес". Я вошёл внутрь и мои глаза разбежались от красоты. Всевозможные амулеты, карты, руны, свечи, черепа, куклы вуду, статуэтки, травы и многое другое. С первого взгляда магазин можно было принять за сувенирную лавку. Я зачарованно рассматривал магические вещи, как вдруг почувствовал на себе пристальный взгляд в спину. Но кроме меня и продавца, который сейчас стоял напротив меня, в лавке никого не было. Я автоматически оглянулся - никого и внезапно замер.
На противоположной стене висела картина... Тут же забыв о том, что только что рассматривал - я медленно подошёл к ней. На сером фоне было нарисовано лицо женщины. Большие миндалевидные глаза изумрудного цвета выделялись ярким пятном. Продолговатая форма лица с высокими скулами. Кожа золотистого оттенка, чуть приоткрытые алые пухлые губы, широкие густые брови. Нос с лёгкой горбинкой нисколько не портил её внешность, а наоборот придавал какую-то изящность. Завершали образ чёрные, как крыло ворона, прямые волосы до плеч. Я, как завороженный смотрел на картину. Мне казалось, что взгляд женщины проник мне в самую душу и оставил непонятный след. Моё воображение, наверное, разыгралась, но мне казалось, что она смотрит прямо на меня и внутренне улыбается. Я чувствовал, что картина меня не отпускает, не мог от неё оторваться.
Ко мне подскочил продавец:
-Я могу вам что-то ещё предложить?
Я вынырнул из своих ощущений и непонимающе посмотрел на продавца. В его взгляде считалась какая-то тревога. Наконец я произнёс:
-Я хочу купить эту картину!
Продавец нервно захрустел пальцами, глаза забегали:
-Прошу прощения, но картина не подаётся. Это не вещь на продажу, это..
Продавец не успел закончить, как я его перебил:
-Я готов купить за любую цену! Просто назовите сумму!
Продавец глубоко вздохнул и произнёс:
-Это Мария Крунн, самая первая владелица этого магазина, которая когда-то открыла Лавку чудес.
Картина висит, как память о ней.
Я перевёл взгляд на продавца и почувствовал, что все мои надежды разбиваются в дребезги..
Уходил я поникший, чувствуя на себе пристальный взгляд Марии Крунн.
Ночью во сне меня мучали кошмары. Сотни костлявых, синюшных рук тянулись ко мне из темноты, пытаясь схватить и утянуть за собой. Сотни голосов шептали непонятные мне слова, погружая в какой-то транс. А затем раздался женский смех, сначала тихий, потом громче и наконец настоящий дьявольский смех раздался прямо у меня за спиной. Я проснулся в ледяном поту. Сердце бешено колотилось. Раньше я не страдал кошмарами.. Мне вообще сны сняться очень редко.
Взглянул на часы - 2 часа ночи. А казалось, что сплю уже долго, будто ночь прошла. Вдруг услышал на кухне какой-то звук. Быстрый и непонятный. Прислушался ещё раз и ясно услышал тихие шаги... Кто-то шёл по коридору босыми ногами.
Меня накрыл ужас. Или я ещё просто сплю?! Замерев на кровати, я слушал шаги, которые приближались к моей спальне. Дверь в комнату была закрыта, но посередине прозрачное стекло, поэтому я не отводил взгляда, пристально в него всматриваясь. Луна внезапно ярко осветила комнату и сквозь прозрачное стекло в двери я увидел фигуру человека... Кто-то стоял прямо за дверью.. От страха я потерял дар речи. Кто-то забрался в квартиру?! Вор? Грабитель? Фигура за дверью стояла, не шевелясь. Рассматривая, я понял, что это женщина! От этой мысли даже привстал на кровати. Женщина?! Откуда она взялась?! Внезапно страх отступил и я решительно поднялся с кровати и зашагал к порогу комнаты. Резко распахнул дверь.. Никого..
Я растерянно оглядывал коридор. Неужели показалось спросонья?.. Чертовщина какая-то. Я прошёл на кухню и понял откуда был звук. Окно было распахнуто настежь. Ничего не соображая, я закрыл окно, пытаясь себя убедить, что сам его не закрыл перед сном, а ветром его просто распахнуло.
До утра я спал опять неспокойно. Теперь из темноты раздавался плач женщины, она просила помочь ей выбраться, но я никак не мог её найти.
Я шёл на её плач в полной темноте, как вдруг меня схватили ледяные руки. Я закричал во сне и проснулся от собственного крика. За окном уже было утро.
Весь день у меня не выходило из головы произошедшее ночью. Кошмары, шаги, женщина за дверью, открытое окно.. Может схожу с ума? Вечером я, чтобы успокоить свою фантазию посмотрел детский мультфильм, похохотал над комедийным шоу и в хорошем настроении лёг спать. Во сне я бродил по тёмному дому. На стенах дома были развешаны свечи, которые откидывали причудливые тени, статуэтки, черепа, карты... Внезапно я понял, что нахожусь в той самой лавке чудес! Взглянув на одну из стен, я понял, что прав - там висела картина с зеленоглазой женщиной. Она манила к себе..
Я неспешно подошёл и как завороженный уставился на неё. Внезапно женщина на картинке моргнула! Я оторопел. И тут же из картины выскочили синюшные, костлявые руки, схватив меня за горло. Красивое лицо женщины сменилось на уродливое лицо дряхлой старухи с чёрными пустыми глазницами вместо глаз. Я опять проснулся от собственного крика. Чувствуя, как колотится сердце, я откинулся на подушку. Что, черт возьми, происходит?! Почему меня начали мучать кошмары?
Внезапно я опять услышал звук, раздающийся из кухни и шаги. На кухне кто-то был. Медленно поднявшись, я не слышно дошёл до кухни. Около окна, спиной ко мне, стояла женщина.. Я оторопел. Женщина обернулась. Я громко ахнул - это была Мария Крунн! Создатель Лавки чудес и женщина с портрета...
Я стоял, глядя на неё, не в силах произнести ни слова. Внезапно женщина захохотала.. Это был смех из моего кошмарного сна.. Дьявольский. Её лицо изменилось, превратившись в старушечье, как из моего же сна!! И она кинулась на меня. Он неожиданности я зажмурился, закрывая лицо руками, но ни чего не произошло. Когда я открыл глаза - никого уже не было..
Едва дождавшись утра я кинулся в Лавку чудес. Залетев туда, кинул автоматический взгляд на портрет и наткнулся на внимательный взгляд продавца. Он явно меня узнал.
-Кто она? - ткнув пальцем в портрет, произнёс я. - Кем была? Что за чертовщина со мной творится с тех пор, как я побывал у вас?!
Продавец подошёл ближе.
- Это Мария Крунн, - спокойно проговорил он. - Я ведь вам говорил. Первая владелица Лавки чудес.
- Это я уже слышал, - раздражённо произнёс я. - Почему она преследует меня во сне?! Да и не только во сне! Мне кажется я схожу с ума!
Я увидел в глазах продавца какое-то понимание. Он подошёл к картине, задумчиво глядя на неё, а затем задал вопрос:
-Кого вы на ней видите?
- Что? - непонимающе и в полном раздражение уставился я на мужчину.
- Кого вы видете на картине? - повторил вопрос продавец.- Молодая девушка, женщина, старуха, а может быть ребёнок?
- Вы издеваетесь? - едва сдерживаясь, произнёс я. - На картине женщина!Красивая, черноволосая, зеленоглазая женщина! Вы и сами все видите!
- Вы ошибаетесь, -так же спокойно ответил продавец. - Я вижу на картине старуху.
Я ошарашено уставился на продавца, а он, не отрывая взгляда от картины продолжил говорить:
- Никто не знает, как на самом деле выглядела Мария Крунн. Когда нашёлся этот портрет вскоре стало ясно, что люди видят на нём совершенно разных людей. Кто-то совсем юную девушку, кто-то, как вы женщину, кто-то безобразную старуху, а кто-то маленького ребёнка. Известно только одно- Мария Крунн обладала силой, и отнюдь не светлой. Создавая Лавку чудес, она многие вещи заключила словно в "ловушку" - они показывают не то, чем являются на самом деле.
Я слушал не в силах произнести ни слова. Он издевается? Но внутренне чутье подсказывало, что нет. Ведь я сам видел настоящую чертовщину..
- Что ей от меня надо? - только и смог выдавить из себя я. - Зачем она стала мне являться?
Продавец некоторое время молчал, а затем произнёс:
- Она питается людскими страхами. Чтобы существовать в мире людей и поддерживать ловушки в Лавке чудес, она должна получать энергию. Люди сами попадаются на это, когда их приманивает к картине. Не все её видят, многие проходят мимо, как будто это пустое место, а вот кто увидел, как вы, становится её заложником.
Я не знал, что ответить на эту поистине дурацкую историю и выпалил первое, что пришло мне в голову :
-Надо её сжечь!
Продавец усмехнулся:
-Думаете вы первый, кто хочет это сделать? Это невозможно. Мария Крунн предусмотрела всё.
- Что же мне делать? - чувствуя, как ужас начинает меня накрывать с головой, произнёс я. - Как избавиться от неё?
- Вам нужно просто подождать.. Подождать, когда другой человек увидит картину и она уйдёт к нему..
Когда растерянный молодой человек вышел из Лавки чудес, продавец прошёл за прилавок и сел в кресло. Внезапно его лицо начало меняться - появилась молодая девушка, затем женщина и наконец старуха. Захохотав, она хрипло прошептала:"Ещё одна душа добровольно дала согласие отдавать мне энергию.. Благодаря им я могу существовать в этом мире вечно .."
Благодарю за ваши реакции.