первая часть
На пороге стоял мужчина. За его спиной не было видно ни машины, ни следов — будто он появился из ниоткуда.
Он был одет в тёплое пальто, но лицо оставалось холодным и неподвижным, словно давно забыло, как улыбаться. В его взгляде была сталь — та, что не прячут даже под вежливостью.
— Алексей? — произнёс он ровным голосом, будто давно его знал.
— Да, это я, — ответил Алексей, не двигаясь с места. Он понятия не имел, кто этот человек и почему тот стоит у его двери посреди ночи.
— Чем могу помочь? — настороженно спросил он.
Мужчина не ответил сразу. Его взгляд скользнул мимо Алексея — к комнате, где у окна сидела Оксана. Её лицо в одно мгновение закаменело. И хотя она постаралась не выдать себя, глаза всё сказали за неё — страх, тонкий, прожигающий, до боли знакомый.
Алексей почувствовал, как сердце сжалось.
— Она здесь, — тихо, но уверенно произнёс мужчина.
Алексей обернулся — Оксана уже стояла, прижимая ребёнка к себе. Её лицо побледнело, губы задрожали.
— Он не должен был знать, что я здесь, — прошептала она.
Мужчина переступил порог, не дождавшись приглашения, и оглядел комнату, будто был здесь раньше. Его движения были уверенными и точными, как у человека, привыкшего, что перед ним никто не осмелится возражать.
— Она под моей ответственностью, — сказал он, не отводя взгляда от Алексея. — И я заберу её с собой.
Слова повисли в воздухе, будто упали глухо, как камни на пол.
Алексей застыл. Он никогда не видел этого человека — но где‑то глубоко внутри мелькнуло смутное ощущение: этот визит не случаен. В мужчине было что‑то от тени прошлого, от воспоминаний, которые не принадлежат тебе, но давно поселились рядом.
— Что вам нужно? — спросил Алексей, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.
Незваный гость шагнул ближе. От него веяло морозом и властью.
— Не нужно задавать вопросов, — произнёс он негромко. — Её место не здесь.
Он прошёл внутрь, не снимая пальто, словно приходил сюда не впервые.
В доме было холодно, несмотря на потрескивающий огонь в печи. Оксана сидела у стены, крепко прижимая к себе ребёнка; её глаза метались между мужчинами. Алексей стоял напротив Ивана, не двигаясь, словно хищник, готовый к броску.
— Я пришёл за ней, — голос Ивана был ровным, без лишних эмоций.
— У тебя ничего не выйдет, — твёрдо ответил Алексей.
Иван хмыкнул, сложил руки на груди.
— Ты не понимаешь, с кем связался.
— Я понял это с самого начала, — ответил Алексей.
Оксана вздрогнула; её пальцы крепче сжали ткань пледа, в который был закутан сын. Иван покачал головой.
— Думаешь, сможешь её защитить?
— Думаю, что не позволю её забрать.
Повисло напряжённое молчание. Иван медленно провёл языком по зубам, затем усмехнулся.
— Ты всегда был упрямым, Алексей.
— А ты всегда знал, когда отступить, — спокойно сказал Алексей.
Иван посмотрел на него пристально.
— Вот только сейчас это не та ситуация. Она оказалась слишком любознательной.
Он чуть повернул голову, и его взгляд скользнул по Оксане.
— Знаешь, сколько у тебя времени?
Алексей не ответил.
— Несколько часов, — продолжил Иван, — прежде чем его люди доберутся сюда.
Оксана судорожно вдохнула.
— Ты не можешь просто спрятаться в этом доме, — продолжал Иван. — Сергей хочет её не просто вернуть. Он хочет закрыть этот вопрос навсегда.
Алексей напрягся.
— Тогда зачем ты здесь?
Иван вздохнул, будто устал от разговора.
— Я пришёл дать тебе последний шанс.
— Какой?
— Отдай её мне, и, возможно, Сергей даст тебе уйти.
Оксана вжалась в стену; её лицо побелело.
— Нет, — твёрдо сказал Алексей.
Иван посмотрел на него долго, затем пожал плечами.
— Тогда вам обоим конец.
Он повернулся и направился к выходу. Но перед тем как открыть дверь, замер и бросил через плечо:
— Надеюсь, ты хорошо подумал.
Алексей не ответил. Иван открыл дверь; холодный ветер ворвался в дом, смешиваясь с запахом дыма из печи. А затем он ушёл, оставив после себя лишь следы на заснеженном пороге.
Оксана сидела в кресле, крепко прижимая к себе сына. Комната погрузилась в тревожную тишину, нарушаемую лишь потрескиванием огня в печи. Алексей молча смотрел на неё, ожидая. Он видел, как она нервно жала губы, словно не решалась говорить.
— Сергей никогда не был просто бизнесменом, — наконец прошептала она, не поднимая глаз.
— Алексей напрягся.
— Я знаю, — ответил он, — но судя по тому, что ты так отчаянно от него бежишь, всё куда серьёзнее.
Оксана глубоко вдохнула, словно готовилась к прыжку в ледяную воду.
— Когда я познакомилась с ним, он казался надёжным, уверенным, даже заботливым. Я тогда ничего не знала о его настоящей жизни. Но потом… потом начала замечать, что он слишком много решает не сам, а через других людей.
Казалось, что он управлял не только бизнесом, но и людьми вокруг. Алексей кивнул, не перебивая.
— Я никогда не вмешивалась, — продолжала она, — но однажды… однажды я узнала то, чего знать не должна была.
Она на мгновение замолчала, словно слова застряли в горле.
— Что именно? — осторожно спросил Алексей.
Оксана посмотрела на него.
— Однажды ночью я случайно подслушала его разговор. Он не заметил, что я проснулась и стояла за дверью. Он говорил с кем-то — о деньгах, о людях, которые слишком много знают. Я не всё поняла, но услышала фразу: «Он больше не проблема».
Она сглотнула.
— Тогда я впервые задумалась, что мой муж не просто крупный бизнесмен. Что он может распоряжаться чужими жизнями так же легко, как своими деньгами.
Алексей выпрямился, его челюсти напряглись.
— Ты знаешь, кого он имел в виду?
Оксана покачала головой.
— Нет. Но после той ночи я начала замечать, как он изменился. Он стал более… подозрительным. Словно проверял меня.
Она обняла сына ещё крепче.
— Когда я забеременела, он сказал, что хочет, чтобы наш ребёнок рос так, как он скажет. Без вопросов, без выбора. Он стал держать меня под контролем, проверять, где я, с кем я.
Оксана опустила голову.
— Я пыталась уйти, но он всегда находил способ напомнить мне, что от него не убегают.
Алексей вздохнул.
— Но ты всё-таки ушла?
— Да. — Она горько усмехнулась. — Я дождалась момента, когда он уехал в командировку, собрала вещи, взяла сына. И просто бежала.
— Почему ты думаешь, что он не оставит это?
Оксана посмотрела прямо ему в глаза.
— Потому что я его жена, и я знаю слишком много.
Алексей медленно кивнул.
— Теперь он будет охотиться не только за тобой, но и за мной.
Оксана сжала губы.
— Прости.
— Не за что, — твёрдо ответил Алексей. — Теперь важно только одно: как нам выжить.
В этот момент тишину нарушил глухой стук ветки о стекло. Оба вздрогнули, обменялись настороженными взглядами. Снаружи бушевала метель. Но Алексей знал — настоящая буря только начиналась.
Ветер выл за окном, а в доме было тревожно тихо. Алексей сидел за столом, глядя в огонь, пляшущий в печи.Оксана укладывала ребёнка, стараясь не шуметь. В её глазах читалась тревога, и страх с каждым часом становился всё ощутимее.
Алексей знал — ждать больше нельзя. Он поднялся, натянул куртку и направился к двери.
— Куда ты? — Оксана обернулась, её голос дрожал.
— Мне нужно поговорить с Иваном, — ответил он, не останавливаясь.
Оксана нахмурилась.
— Он же работает на Сергея.
Алексей замер у порога, стиснул зубы.
— Когда-то мы работали на одного человека. Я знаю его. Он не предаст.
Он вышел, захлопнув за собой дверь.
Иван сидел в своём старом внедорожнике, припаркованном на краю деревни. В салоне было темно; лишь красный огонёк сигареты время от времени вспыхивал, освещая его лицо.
Алексей постучал по стеклу. Иван вздохнул, потер лицо рукой и открыл дверь.
— Давно не виделись, — пробормотал он.
Алексей сел в машину, плотно захлопнув дверь.
— Нам нужно поговорить.
Иван фыркнул, сделав глубокую затяжку.
— И о чём же?
— О том, как ты влез в историю, которая тебя не касается.
Алексей усмехнулся.
— Ты ведь знаешь, что если я влез куда-то, то до конца.
Иван посмотрел на него долгим взглядом.
— Ты всегда был упрямым, — наконец произнёс он.
— И ты тоже, — ответил Алексей, — иначе мы бы не сидели здесь сейчас.
Иван выдохнул дым, молча уставился в лобовое стекло.
— Ты ведь помнишь, как я попал за решётку, а ты — нет?
Иван сжал губы.
— Это было давно.
— Но ты не забыл, — Алексей пристально смотрел на него.
Иван бросил окурок в снег и резко повернулся к нему.
— Думаешь, если бы я мог тогда что-то сделать, я бы не сделал?
— Я не обвиняю, — Алексей наклонился вперёд. — Я просто напоминаю, что ты мне должен.
Иван напрягся, затем снова выдохнул, уставившись перед собой.
— Мы оба были связаны с теми, с кем не стоило.
Алексей кивнул.
— Да, я тогда был просто наёмником, таким же, как ты. Но когда всё пошло не так, знаешь, кто стал крайним?
Иван молчал.
— Я.
Он сжал кулаки.
— Сергей знал, что дело провалится. Ему нужен был тот, на кого можно было бы всё списать.
Иван отвернулся.
— Я знаю. Ты мог бы помочь мне тогда. Мог бы сказать правду. Но ты промолчал.
— Потому что если бы я заговорил, меня бы не было в живых, — резко ответил Иван.
Алексей усмехнулся.
— А я четыре года гнил в тюрьме.
Иван снова замолчал, его дыхание стало глубже.
— Я мог выдать тебя, Иван.
Иван сжал челюсти.
— Но не выдал.
Повисла долгая тишина. Алексей откинулся на спинку кресла, сложив руки на груди.
— Теперь у тебя есть шанс рассчитаться.
Иван смотрел перед собой, его пальцы барабанили по рулю.
— Ты хочешь, чтобы я помог вам уйти?
— Да.
Иван выругался сквозь зубы, проведя рукой по волосам.
— Ты хоть понимаешь, что если я это сделаю, Сергей не оставит меня в живых?
— Понимаю, — спокойно ответил Алексей. — Но если ты этого не сделаешь, он сперва расправится с нами, а потом и с тобой.
Иван задумался, затем вдруг усмехнулся и покачал головой.
— Ты всё тот же, Алексей.
— И ты не изменился.
Иван хмыкнул, затем резко выдохнул.
— Ладно. Но нам нужно действовать быстро. Сколько у нас есть времени?
Иван посмотрел на него и произнёс ровным голосом:
— Почти нет.
Алексей сжал зубы.
— Я спрячу вас у Петра. Помнишь его?
— Это тот, кто оказался умнее нас и быстро понял, что надо валить от Сергея.
— Угу. Теперь он егерь — охотится на тех, кто охотится. У него безопасно. Живёт в старой хижине, в лесу. Лучшего места, чтобы спрятать вас, не найти. Да и с Сергеем у него остались старые счёты.
— Враг моего врага — мой друг, — добавил Алексей.
— Собирайтесь скорее. Выдвигаемся.
продолжение