Не случайно свеча играет ключевую роль в ритуалах, посвященных памяти ушедших. Ее огонь символизирует душу, служащую мостом между миром живых и потусторонним. Поэтому, когда на поминальной трапезе свеча неожиданно гаснет, это расценивается как знак — и за ним скрывается богатый набор народных суеверий и примет.
Согласно одному из поверий, если свеча тухнет без явных причин, это означает, что дух покойного стремится «подать весточку». Возможно, усопший не обрел окончательного умиротворения или нуждается в дополнительных молитвах родных. В такой ситуации обычно зажигают новую свечу и произносят молитву.
Другая примета гласит: если пламя гаснет сразу после возжигания, значит, душа не принимает этот «огненный дар». Это объясняли тем, что при жизни покойный имел недовольства или незавершенные дела. В ответ на это советовали заказать сорокоуст или раздать милостыню бедным «на упокоение».
Иногда считали, что свеча тухнет от избытка слез и горя в доме. Сила скорби настолько велика, что «гасит» огонь. В таких случаях старшие женщины призывали сдерживать рыдания, чтобы не препятствовать уходу души.
Когда свеча на поминках гаснет несколько раз подряд, это могли истолковать как сигнал для присутствующих. Полагали, что кому-то из собравшихся вскоре грозит недуг или испытание. Чтобы отвести предзнаменование, зажигали свечу заново и помещали ее в емкость с водой.
Существовало поверье, что внезапное угасание пламени свидетельствует о появлении «посторонних духов» — тех, кто откликнулся на призыв поминального обряда. Для защиты от непрошеных гостей на стол ставили отдельный ломоть хлеба и стакан воды «для всех душ».
По народным традициям, при затухании свечи следует: