Дорогие друзья, как всегда, в начале недели мы приготовили для вас свежий выпуск рубрики "Палеонтология по понедельникам". Продолжаем серию публикаций об отцах-основателях палеонтологии. Сегодняшний наш герой – Чарльз Лайель, британский геолог и естествоиспытатель, один из основоположников современной геологической науки.
Будущий потрясатель основ был первым из десяти детей в состоятельной шотландской семье. С раннего детства увлекался наблюдением за природой и сбором коллекций, хотя поначалу его больше увлекала энтомология, а вовсе не геология.
К геологии он пришел довольно извилистым и не быстрым путём: после школы Лайель поступил в Оксфорд и стал готовиться к тому, чтоб стать юристом. Но интерес к природе, приобретенный еще в детстве, не пропал. Так что параллельно изучению классики он посещал лекции по геологии знаменитого Уильяма Бакленда (мы писали о нём в выпуске № 335) и совершал геологические экскурсии по Англии и Шотландии.
В 1825 году появились его первые печатные труды, посвящённые описанию геологических образований Англии и Шотландии. (Только после этого он постепенно начал отходить от своей юридической практики, чтобы сконцентрироваться исключительно на геологии).
Будучи ещё молодым и малоизвестным ученым, Лайель пришел к выводу, что теория катастроф великого Жоржа Кювье (о нем мы тоже писали, смотрите выпуск № 307) не слишком помогает в объяснении истории Земли, и во многом расходится с наблюдаемыми фактами. Согласно этой теории, для каждого геологического периода характерна своя флора и фауна, и каждый период заканчивается катастрофой, при которой гибнет всё живое. Новый органический мир возникает путём нового божественного творения.
Лайель потратил несколько лет на тщательные наблюдения, сбор и анализ данных и доказал, что земная поверхность изменяется медленно и непрерывно. Это происходит под действием ветра, дождя, рек, извержений вулканов, колебаний температуры и т.д. Так было в глубочайшей древности, и то же самое происходит сегодня, причём с той же самой интенсивностью. Следовательно, изучение современных явлений помогает понять и древние геологические процессы. И никаких катастроф и «начинаний с чистого листа». Эта теория получила название актуализма или униформизма и была опубликована в 1830 году в книге Лайеля «Основные начала геологии» («Principles of Geology»).
Молодые умы всей Европы легко и с восторгом приняли новую теорию, а вот мэтры науки довольно долго спорили с Лайелем и подвергали его теорию критике. Но сам Лайель не тратил время в дискуссиях, а методично продолжал свои труды, предоставляя всё новые доказательства своей правоты. И мало-помалу «старики» тоже признали справедливость умозаключений Лайеля. Книга стала классикой геологии и выдержала 11 изданий ещё при жизни автора, причём он постоянно перерабатывал и дополнял её.
Лайель также доказал, что органический мир тоже развивается медленно и постепенно: одни виды вымирают, другие зарождаются. Правда, в течение долгих лет он был противником эволюционизма, защищая независимое происхождение видов. По его мнению, каждый вид был создан отдельно, особым актом творчества: динозавр был сразу создан динозавром, а человек – человеком. И только спустя годы, под давлением неопровержимых доказательств, он вынужден был признать правоту Дарвина и его теории.
Учёный прожил долгую и крайне продуктивную жизнь. Не ввязываясь в споры (будь они научные или политические), он до последних дней продолжал работу, которой посвятил себя. В последние годы он заинтересовался археологией. Результатом его исследований стала книга «Древность человека», в которой он доказывал существование представителей нашего рода в ледниковый период, одновременно с мамонтами и пещерными медведями.
После смерти Лайель был похоронен с почестями в Вестминстерском аббатстве. В его честь в Великобритании учреждена медаль, которой до сих пор ежегодно награждают учёных за выдающиеся достижения в области геологии.
Не забудьте поставить ❤️ нашей палеонтологической рубрике, и до встречи на следующей неделе!