Астрофизики из Университета Джонса Хопкинса предложили объяснение аномальному гамма-излучению в центре нашей галактики. Речь идёт о феномене, который фиксирует спутник NASA «Ферми» с 2008 года — диффузное свечение без явного источника, словно кто-то забыл выключить невидимый прожектор в сердце Млечного Пути
Исследователи связывают это излучение с аннигиляцией частиц тёмной материи. Когда они сталкиваются, должна возникать вспышка энергии именно в гамма-диапазоне. Проблема в том, что тёмная материя — это гипотетическая субстанция, которая никогда не попадала в объективы телескопов напрямую. Учёные знают о её существовании лишь по гравитационным эффектам: она составляет 27% массы Вселенной и удерживает галактики от распада, но сама не излучает света.
Команда создала компьютерную модель, учитывающую историю формирования галактики. Млечный Путь возник из облака тёмной материи, а обычное вещество постепенно оседало к центру, затягивая за собой часть невидимой массы. За миллиарды лет концентрация тёмной материи в ядре возросла, что должно увеличить частоту столкновений её частиц.
Когда полученную карту распределения наложили на реальные снимки «Ферми», паттерны совпали. Но это ещё не победа. Альтернативная гипотеза объясняет свечение вращающимися нейтронными звёздами — остатками светил, завершивших эволюцию. Оба сценария пока равновероятны.
Окончательный ответ может дать строящийся в Чили массив телескопов. Его чувствительность позволит различить спектральные особенности излучения от разных источников. Дополнительную проверку обеспечит сканирование карликовых галактик — если там обнаружится аналогичный сигнал, версия с тёмной материей укрепится.