Этот величественный собор – главнейшая достопримечательность Великого Новгорода.
Возвели его в XI-м столетии по велению святого князя Ярослава Мудрого.
В 1045 году сын Ярослава Мудрого, Владимир, и Новогородский епископ Лука Жидята заложили это грандиозное сооружение, которое уже без малого тысячу лет является одним из самых древних памятников церковного зодчества в нашей стране.
По распоряжению князя Ярослава заложили в ту пору также и укрепленный Новогородский Детинец - знаменитый Новгородский Кремль, потому что город соседствовал тогда со шведскими землями, население которых неоднократно совершало кровавые набеги на Русь.
Помимо главного храмового Престола, освященного в честь Софии Премудрости Божией, в этом древнем соборе есть также Престол Рождества Пресвятой Богородицы и Престол святых мучеников Гурия, Самона и Авива, которых наши предки издревле почитали как хранителей домашнего очага и покровителей женщин, страдающих от жестокого обращения супругов.
В соборе есть Престол, посвященный праведным Иоакиму и Анне – родителям Пречистой Девы Марии, есть Престол в честь любимого ученика Искупителя - Иоанна Богослова и Престол, освященный в память об Усекновении главы Иоанна Предтечи.
Величавый пятикупольный храм построили всего за 5 лет. Его возвели из так называемого «дикого камня» - монолита, соединившего в себе ракушечник и волховский плитняк. А вот расписывать Софийский собор закончили только через 100 лет, в XII-м веке, и в тот же период к нему была пристроена Золотая (Мартирьевская) паперть, ставшая усыпальницей городских архиепископов.
Главные Врата Софийского собора представляют собой образец западного литья XII-го столетия. Они были сделаны в немецком городе Магдебурге, а в Новгород попали в качестве трофея:
В храме находится усыпальница святой княгини Анны Новгородской – супруги Ярослава Мудрого, которую до замужества звали Ингигердой. Она была шведской принцессой – старшей дочерью святого короля Олофа Шетконунга, почитаемого в наши дни как Западной, так и Восточной Церквями. Строго говоря, в Крещении эта подвижница получила имя Ирины, но все родные продолжали звать ее по-старому – так было принято в скандинавских странах. А имя Анны эта святая, в правление которой Киевская Русь достигла наивысшего расцвета, получила уже гораздо позднее, когда приняла схиму. Супруга Ярослава Мудрого стала первой женщиной из правящих на Руси княжеских династий, принявшей в конце своего земного пути монашество.
Впоследствии это стало традицией. В конце жизни русские князья и цари непременно постригались во святую схиму.
Княгиня, выданная замуж по воле отца, присоединила к нашей земле Старую Ладогу – город, построенный еще легендарным Рюриком, но захваченный впоследствии шведами и переименованный в Альдейгаборг. Этот древний город король Олаф дал за своей дочерью Ингигердой в качестве приданного.
Рядом с мощами княгини Анны усыпальница ее сына – благоверного князя Владимира Ярославича, принявшего участие в строительстве данного собора – одной из главных архитектурных «жемчужин» нашего Отечества.
В Софийском соборе можно приложиться к мощам святителя Иоанна Новгородского (того самого, что на бесе летал в Иерусалим) и великого подвижника Никиты Новгородского, которого в пору юности премудрые Киево-Печерские старцы спасли от бесовской прелести.
Среди главнейших святынь этого храма - икона Божией Матери «Знамение» с раной от стрелы, попавшей в лик Богородицы при осаде города суздальцами, а также образ «Софии – Премудрости Божией» и Алексиевский Крест, изготовленный по заказу святителя Алексия:
За минувшие столетия храм ушел в землю на 1,5 метра. В древности в его стенах было много тайников, скрывавших от лихих людей и захватчиков городскую казну.
Изначально под главным куполом собора был изображен лик Господа Вседержителя со сжатыми перстами десницы.
По Преданию, в деснице Своей Господь держал Новгород, и все знали, что, если длань Его разожмется, «Новгороду будет скончание».
Рука Спасителя разжалась в 1941 году. Образ был уничтожен снарядом, и с тех пор изображение Спасителя под куполом отсутствует.
Нельзя не упомянуть и о фигуре голубя, сидящего на Кресте главного соборного купола. Почему появилась здесь эта птица?
По Преданию, когда-то этот голубь был живым.
Но он окаменел от ужаса, увидев великую резню в Новгороде, когда зимой 1570 года опричники Ивана Грозного ворвались в город и истребили в нем почти 15 тысяч жителей. Опричники опустошили эту местность так, что Новгород никогда уже больше не мог равняться своим величием с Москвой и навсегда утратил статус самого процветающего на Руси города.
Раньше эта скульптура была позолоченной, однако в период оккупации Новгорода немецкими войсками голубь пропал. В 2005 году птицу возвратили новгородцам солдаты бывшей Голубой дивизии, орудовавшей здесь в годы Отечественной войны.
В наши дни Новгородский Кремль является достоянием ЮНЕСКО.
В 1862 году на его территории возвели памятник 1000-летия России, проект которого самолично утвердил государь-освободитель Александр II.