В самом сердце старого-старого леса, где солнечные лучи играли в пятнах света на мягком мху, жили два друга: Ёжик по имени Колючок и Зайчонок по имени Ушастик.
Таких разных друзей в лесу ещё не видывали. Ёжик был серьёзный, основательный, весь в иголках-колючках. Он ходил не спеша, обдумывая каждый шаг. А Зайчонок — это был вихрь и пушистый комочек энергии. Он то скакал, подпрыгивая от радости, то вдруг замирал, насторожив свои длинные уши, чтобы через секунду снова умчаться вперёд.
Однажды осенним утром, когда воздух был прозрачным и прохладным, а листья шуршали под лапками, как золотые монетки, Ушастик примчался к дому Ёжика.
«Колючок, Колючок! — запыхавшись, крикнул он. — Ты не поверишь! Я нашёл на опушке Волшебное Дерево! Одно-единственное, на котором растут и яблоки, и груши, и даже сладкие сливы! Давай наберём про запас!»
Ёжик, который как раз конопал иголкой последнее спелое яблочко из своего запаса, скептически хмыкнул:
«Не бывает таких деревьев,Ушастик. Это тебе почудилось. Лучше помоги мне грибы сушить, зима близко».
Но Зайчонок так настаивал, так прыгал вокруг друга, что Ёжик, наконец, сдался. «Ладно, ладно, пойдём посмотрим на твоё чудо. Но если это окажется обычная рябина, я тебе этого не забуду».
Отправились они в путь. Зайчонок скакал впереди, петляя между кустами, а Ёжик не спеша плелся сзади, аккуратно неся на спинке пустую корзинку.
Шли они, шли, и вдруг Ушастик остановился как вкопанный. Они вышли на поляну, которую пересекало две тропинки. Одну Ёжик знал — она вела к старому дубу. А вторая, узкая и почти незаметная, уходила в самую чащу.
«Вот беда! — всплеснул лапками Зайчонок. — Я всегда бегал по большой тропе, а тут какая-то новая! Я не помню, куда идти!»
Ёжик вздохнул. Он подошёл к развилке, внимательно посмотрел на землю, понюхал воздух и ткнул носом в узкую тропинку.
«Надо туда.Я чувствую запах спелых фруктов».
«Как ты догадался?» — удивился Ушастик.
«А ты посмотри: на этой тропинке трава примята, будто кто-то недавно ходил, и на листьях паутинки нет. Значит, путь живой».
Они пошли по узкой тропке, и вскоре чаща расступилась, открыв ту самую удивительную картину. На солнечной опушке стояло большое-пребольшое дерево. И правда, на его ветвях висели румяные яблоки, золотистые груши и сизые сливы! Зайчонок от восторга подпрыгнул до самой нижней ветки.
«Видишь! А ты не верил!» — радостно кричал он, начиная срывать плоды и бросать их в корзинку, которую держал Ёжик.
Но вот беда — самые сочные и спелые фрукты висели так высоко, что Зайчонок не мог до них допрыгнуть. Он пытался раз за разом, но всё было тщетно.
«Отойди, — сказал Ёжик. — Дай-ка я попробую».
Он подошёл к стволу и начал сильно трясти дерево, упираясь в него всеми своими колючками. Он тряс изо всех сил, пока не покраснел от натуги. И тут с самой верхушки прямо в корзинку посыпались самые красивые яблоки и самая ароматная груша.
Друзья наполнили корзинку до краёв. Нести её вместе было неудобно: Зайчонок торопился и спотыкался, а Ёжик не поспевал. Тогда они придумали вот что: Ёжик встал позади корзинки и катил её перед собой, а Зайчонок, идя впереди, тянул её за ручку своими длинными лапами. Так, вдвоём, они легко и быстро добрались до дома.
Вечером они сидели в уютной норке Ёжика, пили душистый чай из трав и угощались волшебными фруктами.
«Знаешь, — сказал Зайчонок, облизывая сладкий сок. — Я сегодня понял одну важную вещь. Оказывается, Волшебное Дерево — это не то, на котором растут разные фрукты».
«А какое же?» — удивился Ёжик.
«Волшебное Дерево — это наша дружба! — воскликнул Ушастик. — Потому что ты своей мудростью и силой помог нам найти дорогу и достать фрукты, а я своей быстротой и лёгкостью помог тебе их собрать. Вместе мы — целое!»
Ёжик улыбнулся, чего он делал очень редко, и протянул другу самое румяное яблоко.
«Ты прав,дружище. Мы разные, но именно поэтому мы так хорошо дополняем друг друга».
И они сидели так до самой ночи, слушая, как за стенами норки поёт осенний ветер, и зная, что никакая зима им не страшна, ведь у них есть самое главное — тёплая, верная дружба.