Как описывает Николай Васильевич Гоголь Городничего? Человек с тяжелыми, грубыми чертами лица. Начинал свою службу с низших чинов. Российская империя была не самым приятным местом на свете и человеку, начинавшему службу с низов, наверняка пришлось повидать всякого. Терпеть унижения, выполнять глупые приказы и распоряжения. Делать свою работу и работу других людей, которые были не столь трудолюбивы, успешны, или просто не понимали, как выполнять то, что соизволило повелеть начальство. "Чацкие" на такой службе бы не задержались и месяца - вылетели бы с треском. Голодать. Проклинать власть имущих. Возмущаться поборами. И шаг за шагом идти к цели. Где-то дав взятку. Где-то предугадав желание очередного начальника. Постепенно выпрямлять спину. Радуясь, что очередной барьер преодолен и не нужно рабски, угодливо улыбаться и пресмыкаться перед очередным высокопоставленным ничтожеством.
Думаю, что и выбор жены был не случаен. "Провинциальная кокетка" Анна Андреевна (которой он, впрочем, особой воли не давал) явно тоскует по романтическим отношениям, и вышла замуж не по любви, а вследствие очередной "рокировки": Антон Антонович, благодаря женитьбе выиграл какие-то преференции для себя. Об этом говорит и отсутствие эмпатии между супругами: за шубы и драгоценности не купишь ни любви, ни взаимопонимания.
Пост городничего был для Антона Антоновича вершиной его карьеры. Чиновник восьмого класса по табели о рангах он мог быть как получившим ранение и уволенным со службы офицером (скорее всего), так и гражданским. Преимущественно брали офицеров. За плечами у Антона Антоновича вполне могла быть и война. Недаром он так саркастически прокомментировал предположение судьи о возможном сражении с турками. В в первую очередь в уездном городе городничий управлял полицией (Свистунов, Пуговицын, Держиморда и другие), благочинием (больницы и дома престарелых), надзирал за противопожарной безопасностью (на улицах было полно бесхозного строительного мусора, который представлял реальную опасность при пожаре); следил за духовным благополучием граждан (разворованные деньги на так и не построенную церковь).
Городничий не назначает чиновников. Он вынужден работать с теми, кто есть. Разве что напишет жалобу на кого-то из них и попросит заменить. Но так не поступают в этой среде, поведение Земляники в разговоре с Хлестаковым, где он радостно сдает всех своих коллег, скорее исключение из правил.
"С волками жить - по волчьи выть" - эта поговорка в полной мере отражает поведение городничего по отношению к остальным. Только под угрозой приезда ревизора он "вспоминает" о своих обязанностях и начинает отдавать распоряжения, над которыми хочется посмеяться, если бы это все не было так страшно. Среди суетящихся взяточников и крохоборов он - иная величина. Он отвечает за город в целом. Недаром в случае возникновения чрезвычайных ситуаций - пожара, землетрясения, эпидемий, гражданской войны, оккупации - городничему запрещено покидать город. Он, как капитан, остается до последнего на тонущем корабле.
Почему он поверил Хлестакову? Ревизии обычно осуществляли сенаторы или флигель-адъютанты. Это величина неизмеримая по сравнению с уездными чиновниками. Любая блажь, любая глупость из уст человека подобного рода могла иметь двойной, а то и тройной смысл. Потому что глупых людей среди ревизоров не могло быть по определению.
Самым страшным для Антона Антоновича было прозрение, после его несбывшейся мечты о переезде в столицу. Он, понимая, что все кончено, миссия провалена, не видел около себя людей, только "какие-то свиные рыла". Переживший трех губернаторов и, судя по оговоркам, не одного императора, он не скопил духовного капитала, не завел друзей. Неглупый, сильный человек, возможно, так и не смог реализовать лучшие черты своей натуры, которые в нем несомненно были и пал жертвой системы, вздумав играть по ее правилам. Когда надо язвительный и ироничный, когда надо - мудрый, он высек себя сам, наподобие унтер-офицерской вдовы.