16 октября 1939 года высшая награда страны - звание Героя Советского Союза - получила свой знаменитый символ: «Золотую Звезду». Эта медаль из золота 950 пробы весом 21,5 грамма стала знаком мужества и подвига.
К началу Великой Отечественной войны обладателями звезды были 626 человек, а к её окончанию - уже 11 444 героев.
Первые звания Героя Советского Союза были присвоены ещё 20 апреля 1934 года, задолго до учреждения самой медали. Тогда награду получили семь лётчиков, спасших экипаж парохода «Челюскин», затонувшего в ледяных водах Чукотского моря.
Однако в те годы не существовало особого знака отличия - героям вручали орден Ленина и грамоту ЦИК СССР.
Первым кавалером именно медали «Золотая Звезда» стал лётчик Михаил Васильевич Водопьянов - один из героев челюскинской эпопеи. Ему вручили знак № 1.
