Эрне рос мальчиком болезненными и слабым. Тело его подводило его, и придворные лекари герцога де Вилля, не обещали что юный Эрне проживёт хоть сколь-нибудь долго. Но с каждым годом, юноша удивлял лекарей.
Его брат, Луис, напротив, рос юношей крепким, и несмотря на то, что Эрне юридически был первенцем, именно Луису отец собирался передать свой титул и земли.
- Луис более достоит зваться имперским мечом. - бросил он, презрительно. - К тому же, ты не выдержишь тренировок...
С тех пор Эрне отец отодвигал от себя всё дальше и дальше, занимаясь только со "своей гордостью", как частенько горделиво он называл Луиса.
Впрочем, Эрне всё равно оставался сыном герцога, а значит что он ни в чём не нуждался.
Луис пытался общаться с братом, но Эрне всё дальше и дальше отдалялся от него. К тому же, с каждым годом занятость Луиса росла, а Эрне был предоставлен сам себе.
Он ненавидел себя за слабость, он ненавидел своего отца за жестокое сердце.
Он ненавидел глупых лекарей, которые не стесняясь его, говорили что вот-вот юный наследник умрёт.
Единственной его отрадой стала библиотека. Книги были редкостью, и большим сокровищем, а предки нынешнего герцога де Вилля, заняли своё высокое место, не за красивые глазки.
О!
Их предки грабили, устраивали набеги, и вскарабкались на вершины мира, только благодаря мечу и огню.
Эрне упивался дневниками предков, зачитывался старыми книгами, и втайне надеялся, что где-то среди этой пыльной коллекции найдётся рецепт, который излечит его.
Но годы шли, а рецепта не находилось....
Луис отправлялся в карательные походы с отцом, и снискал себе славу. Отец, несмотря на то, что был вполне крепким мужчиной, постепенно стал сдавать, и готовился к тому, чтобы объявить Луиса своим наследником.
Забрать у Эрне то, что по праву рождения было его...
Эрне вбежал в свою тихую гавань-библиотеку в гневе. Даже служанки, посмели смеяться над ним! Они, вчерашние крестьянки, дочки конюхов!
- Я вам всем покажу. - шипел он в бессильной злобе.
Силы покинули его, и он рухнул на каменный, холодный пол. С каждым днём ему всё трудней и трудней встать с постели, даже самые обычные действия, на которые способен самый тупой житель империи, вызывали у него всё большие затруднения. Луис же, постоянно хвастался своей силой, собирая восторженные взгляды местных девиц.
Эрне же доставалась жалость.
Жалость и презрение...
"Кар" - донёсся громкий звук откуда-то из-за стеллажей, а следом шум, словно кто-то уронил книги.
Как птица могла попасть сюда? - удивился Эрне.
Ему хотелось посмотреть, и он собрал все свои силы, для того чтобы встать. Кое-как он встал на четвереньки, радуясь что никого из прислуги рядом нет, потом, держась за стол поднялся. Колени дрожали, сил в руках было немного.
Он схватил стул, и шаркая, словно древний старик,шёл в сторону звуков.
Ворона было два.
Они бились, силясь взлететь, но упавшие на них тяжёлые книги, не давали им этого сделать. Эрне стало жаль неразумных созданий, и он опустился рядом с ними и стал разгребать завалы. До этого уголка он ещё не доходил.
Он откладывал книги в стороны, а вороны, словно понимали, что этот смешной и нескладный человечек, пытается спасти их, затихли. Иногда его взгляд падал на названия книг.
"Искусство всех презлей" - прочитал он, и его сердце пропустило удар.
Эта книга была последней, но вороны и не подумали улетать.... Напротив, они встали, отряхнулись, и смотрели на Эрне живым, и слишком умным для птиц взглядом.
"Ну давай же, открой книгу!" - говорил их взгляд.
Эрне не стал сопротивляться.
О магии в империи давно ничего не было слышно. Учёные мужи считали что легенды о великих магах прошлого - всего лишь народные байки. Эрне, считавший себя не глупым юношей, получившим, несмотря на болезнь, прекрасное образование, ни в какую магию не верил. Считал шарлатанством и глупостью.
Но на что только не согласится пойти человек в отчаянии?
Сейчас он был готов на всё, пожертвовать всем лишь бы доказать отцу и брату, что он не бесполезный мусор, достойный только жалости, а настоящий наследник герцога де Вилль.
Он поглощал книгу жадно, его глаза перескакивали со страницы, на страницу, пересохшие губы шептали, словно безумец, он забыл о сне и еде. Ни отец, ни слуги не заметили его пропажи. Им, как казалось Эрне, так было бы даже удобнее, если "позор рода" исчезнет.
Вороны терпеливо ждали, смотрели на него, не смея тревожить.
Наконец Эрне устало откинулся на груду книг и рассмеялся.
Ему просто не хватит времени.
Его тело, подвело его.
Его отец, подвёл его.
Про слуг и говорить не стоит...
Согласно книге, он должен был потратить десятилетия на медитации, на приведение своей энергетики в порядок. Только для того, чтобы лет через десять, зажечь жалкий огонёк.
Юноша чувствовал, что смерть всё ближе и ближе, у него нет не то чтобы десятилетия, даже несколько месяцев - слишком роскошный срок для того, кто умирает.
- Есть другой путь... - донёсся до него хриплый, каркающий голос.
Один из воронов, смотрел на него, ухмыляясь, с пониманием того, что дал человеку надежду, только для того чтобы её забрать.
- Что? - с трудом разлепил губы юноша.
- Есть другой путь... - ответил ворон. - Жертва.
Эрне помотал головой. Но ворон не думал исчезать или прекратить говорить.
- Тебе осталось жить несколько дней, человек. - вкрадчиво говорил ворон. - Пожертвовав частью себя, ты сможешь обрести невиданное могущество....
Эрне терзали сомнения. Жертвовать частью себя...
- Ты сможешь долго жить. - прокаркал второй ворон. - Очень долго. Дольше других двуногих.
Прожить долго, не считая каждый день последним... В сердце Эрне оставались сомнения, но он уже был готов согласится. А кто не согласился бы?
- Они перестанут тебя жалеть. - подлил масла в огонь первый ворон. - Они будут тебя бояться. Все они. И даже ваш человеческий император....
Эрне не был дураком. Он понимал, что этим воронам зачем-то нужно уговорить его, но соблазн сыграть в эту игру и выиграть жизнь, почёт, уважение и своё законное место был слишком велик.
Награда слишком велика.
- Я согласен. - сказал он, облизнув пересохшие губы. - Что от меня требуется?
- Ничего. - глаза ворона хищно блеснули и он стремительно бросился на юношу.
Ворон выклевал его глаз, и боль затопила сознание юноши, она, бурным потоком, сносила сё на своём пути, оставляя после себя...
Не пустоту.
Знание.
Когда ворон перестал терзать пустую глазницу, боль схлынула, и Эрне осознал, что все знания, которые он приобрёл в "прошлой жизни" не стоили и ломанного гроша. Теперь он мог жить почти вечно, он знал как победить самодовольного брата.
И он был твёрдо убеждён, что обязан это сделать.
Тогда отец увидит.
Поймет!
Он пожалеет.
Служанка попалась ему первой. Она попыталась найти молодого господина, а сам Эрне, искал...
Ресурс?
Подопытных?
Он и сам не мог ответить на свой вопрос, однако стоило дородной тётке оказаться в его поле зрения, он схватил её.
- Господин, что вы делаете? - игриво спросила она, удивляясь.
Обычно Эрне был глух к противоположному полу.
Глух он остался и сейчас. Знания, всплывающие в его голове, твердили, что жизнь, энергию можно отнять у другого живого существа. И юноша это попробовал.
Поток жизненных сил был приятен, словно прохладный душ в жару. Он укутывал его больное тело, словно материнские объятия, а вороны севшие ему на плечи, придали ему уверенности.
Он имел право взять.
И он брал.
По пути в тронный зал, он забрал силы у нескольких слуг. В тронный зал вошёл не умирающий мальчик, а повелитель. Человек, могущий забрать то, на что не посмели бы претендовать даже самые сумасшедшие правители.
Саму жизненную суть.
Он больше не смотрел в пол. Тот мальчик, что боялся рассердить отца - умер. Остался лежать на каменном холодном полу библиотеки.
Властитель - вот кто пришёл требовать то что принадлежало ему по праву. И Эрне был готов забрать своё.
Любой ценой.
#Огни_и_Тени_Хэллоуина
#Гримбук
#чернила_и_кровь