Портрет Ростислава Евгеньевича Алексеева украшает галерею библиотеки Конгресса США наряду с изображениями других выдающихся деятелей XX века, внесших значительный вклад в развитие цивилизации. Этот советский кораблестроитель стал первым создателем судов на подводных крыльях, экранопланов и экранолётов, навсегда изменивших представление о возможностях морского транспорта.
Начало пути гения
Будущий конструктор родился 18 декабря 1916 года в Новозыбкове Черниговской губернии в семье агронома и учительницы. Именно родители заложили в нём стремление к творчеству и техническому совершенству. Когда юный Ростислав с братом построили неудачную лодку-плоскодонку, отец, вместо того чтобы отругать сыновей, отвёл их к опытному рыбаку для обучения правильным технологиям судостроения.
К 16 годам Алексеев самостоятельно построил свою первую яхту. В 1935 году появилась вторая – швертбот, созданный на чердаке родительского дома. Эта чёрная яхта, оснащённая уникальными мачтами, подъёмным швертом и имеющая особые обводы корпуса, обходила самые быстроходные суда на местных соревнованиях. За эту победу почётный судья Валерий Чкалов вручил юному яхтсмену ценный приз – свой личный фотоаппарат «ФЭД».
От диплома к революции в судостроении
В том же 1935 году Ростислав поступил в Горьковский индустриальный институт на кораблестроительный факультет. В июле 1941 года, когда немецкие войска наступали на Москву, Алексеев защитил дипломную работу на тему «Глиссер на подводных крыльях».
В пояснительной записке он сформулировал революционную идею: «Суть идеи – использовать большую плотность воды как выгодный фактор для создания большой скорости движения на воде. Для этого корпус судна помещается целиком в воздухе, а в воде остается очень малый объём – подводные крылышки с большой подъёмной силой и малым лобовым сопротивлением...»
Молодой инженер предвидел огромные перспективы таких судов: высокая скорость, большая грузоподъёмность, радиус действия более двух тысяч миль, возможность размещения вооружения и бронезащиты. Он пророчески заявил: «Считаю, что перспективы таких судов громадны».
Путь к «Ракете» и мировому признанию
После защиты диплома Алексеева направили на завод «Красное Сормово», где с 1941 по 1943 год он работал контрольным мастером выпуска танков Т-34. Но уже в 1942 году руководство завода, впечатлённое его идеями, выделило помещение и специалистов для работы над боевыми катерами. Хотя до окончания войны уникальные боевые катера создать не удалось, разработки были признаны перспективными, а в 1951 году отмечены Сталинской премией.
Алексеев ненавидел воду как препятствие. Его целью было оторвать от неё корабль. Первый летучий корабль — «Ракета» — стал для СССР прорывом, сравнимым с полётом Гагарина. 8 мая 1957 года был спущен на воду первый теплоход «Ракета» с дальностью плавания до 600 километров и максимальной скоростью 70 км/час. Он преодолел расстояние в 400 километров от Горького до Казани всего за шесть часов.
За «Ракетой» последовала целая флотилия крылатых судов: «Метеоры», «Кометы», «Восходы». Они не плавали, а парили над речными просторами.
«Каспийский монстр» и секретные проекты
Но Алексеев мечтал о большем – о покорении морских просторов. Так появились экранопланы. «Каспийский монстр» (КМ), обнаруженный американскими спутниками, десятилетиями не давал покоя западным разведслужбам.
В 1962 году конструкторское бюро Алексеева начало работу над проектом экраноплана «КМ» (корабль-макет). Это была 500-тонная машина с размахом крыла 37,6 м и длиной 92 м. До появления самолёта Ан-225 «Мрия» в конце 1980-х годов это был самый тяжёлый летательный аппарат в мире.
Путь к совершенству был непрост. В 1974 году произошла авария транспортно-десантного экраноплана «Орленок», у которого во время испытательного полёта отвалился хвост. Алексеев, лично участвовавший в испытаниях, чудом остался жив. В 1975 году при посадке «КМ» пилот допустил ошибку, корабль ударился о воду, и корпус лопнул. Машина села без части кормы и хвоста.
После этих инцидентов началась травля инженера. По результатам расследования аварий Алексеев был признан виновным и переведён на должность рядового конструктора в своём же КБ.
Наследие и трагический финал
Несмотря на все трудности, в 1979 году «Орлёнок» был принят на вооружение ВМФ СССР. Этот десантный экраноплан мог взлетать при высоте волн до 2 метров, развивать скорость 400-500 км/час и перебрасывать до 200 морских пехотинцев с полным вооружением или две боевые машины на расстояние до 1500 км.
За ним последовал ударный экраноплан «Лунь» – настоящий летающий крейсер. Однако в январе 1980 года во время испытаний пассажирского экраноплана Алексеев получил тяжёлую травму. За несколько дней развился перитонит, и, несмотря на три операции, 9 февраля 1980 года Ростислава Евгеньевича не стало. Ему было всего 63 года.
«Лунь» был построен уже после смерти Алексеева и спущен на воду в июле 1986 года. Из запланированных нескольких машин это единственный доведённый до лётного состояния экземпляр. Он был полностью испытан и даже успел послужить в составе Каспийской флотилии.
Без своего главного вдохновителя и защитника проекты были свёрнуты. Флот летучих кораблей остался не у дел. Но, как отмечают современные эксперты, время экранопланов, возможно, ещё впереди.
Высокая скорость, проходимость там, где нет ни дорог, ни аэродромов – всё это делает идеи Алексеева вновь востребованными. Ростислав Алексеев создал не просто машины – он создал миф, воплощённый в металле. Его летучие корабли – это символ дерзости человеческой мысли, способной бросить вызов самой природе.
И, как любой миф, эта история не имеет конца. Она ждёт новых героев, которые смогут вдохнуть в неё вторую жизнь.