Когда астрономы впервые открыли планеты за пределами Солнечной системы — экзопланеты, — они ожидали увидеть миры, похожие на знакомые нам: каменистые, как Земля, или газовые гиганты, как Юпитер. Но реальность оказалась куда богаче и удивительнее. Сегодня каталог экзопланет насчитывает тысячи объектов, и среди них — целые новые классы планет, которых нет в нашей Солнечной системе.
Суперземли — гиганты среди каменистых миров
Суперземлями называют планеты, масса которых больше земной, но меньше массы Урана или Нептуна — примерно от 2 до 10 масс Земли. Эти планеты — не просто «большие Земли». У многих из них плотная атмосфера, мощные вулканы и экстремальные температуры.
Некоторые суперземли могут быть обитаемыми. Например, LHS 1140 b или Kepler-452 b находятся в «зоне жизни» своих звёзд, где вода может существовать в жидком виде. На таких планетах возможны океаны, облака и даже тектонические процессы, напоминающие земные.
Учёные считают, что именно суперземли — наиболее распространённый тип планет в Галактике. Возможно, Вселенная буквально кишит «супер-Землями», тогда как наша собственная планета — скорее исключение, чем правило.
Мини-Нептуны — маленькие газовые миры
Следующая категория — мини-Нептуны. Это планеты с размерами между Землёй и Нептуном, покрытые плотной атмосферой из водорода и гелия. Внутри может скрываться каменистое ядро, а над ним — толстый слой водяного пара или льда.
Примером может служить GJ 1214 b — планета, полностью окутанная плотной атмосферой, вероятно, богатой парами воды. Такие миры — промежуточное звено между газовыми гигантами и землеподобными планетами.
Мини-Нептуны крайне интересны для астрономов: они помогают понять, как формируются планетные системы и почему в нашей Солнечной системе нет ни одного такого объекта. Возможно, именно эти миры были самыми частыми результатами планетообразования во Вселенной.
Планеты-океаны — миры без суши
Одна из самых поэтичных категорий — планеты-океаны. Эти миры полностью покрыты водой, иногда глубиной в сотни километров. Под поверхностью могут скрываться слои льда, экзотических минералов и даже горячие океаны, подогреваемые внутренним теплом.
Кандидат на звание планеты-океана — Kepler-22 b. Её радиус примерно в 2,4 раза больше земного, и расчёты показывают, что она может быть покрыта глобальным океаном. В подобных условиях могут существовать экзотические формы жизни — не похожие на земные, но основанные на тех же химических принципах.
Что ждёт нас дальше
Каждое новое открытие телескопов, таких как James Webb Space Telescope, приближает нас к пониманию того, насколько разнообразна Вселенная. Суперземли, мини-Нептуны и планеты-океаны показывают, что космос — не просто набор копий нашей Солнечной системы, а целый зоопарк удивительных миров.
Кто знает, возможно, где-то среди этих бесчисленных планет уже плещется жизнь — под сиянием чужого солнца, на волнах чужого океана.