Что может произойти, когда циркового слона решают прокатить на городском транспорте? Жители Вупперталя знают ответ на этот вопрос уже более семидесяти лет.
Владелец передвижного цирка Франц Альтхофф десятилетиями удивлял публику. В его цирковой команде было 14 слонов, но самая знаменитая была четырехлетняя Туффи. Франц приютил азиатского слоненка совсем маленькой, и она была буквально ручной. Туффи не боялась людей и охотно участвовала в разных рекламных авантюрах: она даже ездила на трамвае в гости к бургомистру и поднималась по строительным лесам, чтобы угостить строителей пивом.
Летом 1950 года во время гастролей в Вуппертале у рекламщиков возникла еще одна безумная идея: почему бы Туффи не проехаться на метро по подвесному монорельсу ― главной достопримечательности города? Мысль казалась блестящей, ведь такого еще никто не делал.
Сначала все шло по плану: в сопровождении Альтхоффа и множества журналистов Туффи подошла к кассе и самостоятельно взяла хоботом билет. Остальные слоны из труппы пришли проводить свою подругу. Поезд ехал в сторону местного зоопарка: слониха направлялась в гости к своим собратьям-животным.
Однако очень быстро ситуация начала выходить из-под контроля. В вагон набилось около двадцати репортеров, а также ничего не подозревавшие пассажиры. В тесноте несчастная Туффи неловко отдавила кому-то ногу. Пострадавший начал орать от боли, последовала паника, которая мгновенно передалась животному.
Испуганная Туффи повернулась к окну и несколько раз ударила по нему. Стекло и стена не выдержали и сломались, а слониха выпрыгнула прямо в реку, протекающую под путями. Место падения оказалось рядом с аптекой, которая (по поразительному совпадению!) уже больше трех десятилетий носила название «Слоновья аптека».
К счастью, артистка практически не пострадала, и вода смягчила падение с десятиметровой высоты. А вот Альтхоффа и руководителя транспортной службы, который одобрил трюк, ждали неприятности ― мужчинам выписали штраф на 450 немецких марок. Суд вынес свое решение: монорельс не подходит для перевозки слонов.
Парадоксально, но несмотря на толпы журналистов, никто не успел сфотографировать сам момент прыжка. Все снимки, которые наглядно иллюстрируют этот инцидент, на самом деле смонтированы.
Происшествие не сломило Туффи и не отразилось на ее работе. Она продолжала выступать в цирке Альтхоффа до его закрытия, а затем перешла во французский цирк. Умерла артистка в конце 1980-х годов.