Ныне живущие змеи могут вырастать до 8 метров и 160 кг. Палеонтология поднимает планку еще выше: ученые находят окаменелые останки видов, которые достигали 15 метров и могли весить около тонны. Редакция Altezza Travel собрала список самых крупных змей на планете, а также выяснила, как они охотятся и насколько опасны для человека.
10. Королевская кобра
- Длина: 3–4 м;
- Вес: 6–12 кг;
- Как охотится: убивает ядом;
- Регион: Индия, Юго-Восточная Азия – Индонезия, Филиппины;
- Среда обитания: тропические леса, мангровые болота, окрестности рек.
Королевская кобра — самая длинная ядовитая змея в мире, которую легко узнать по светлым поперечным полосам. При укусе выделяется 400–700 мг нейротоксического яда, вызывающего паралич дыхательных мышц. Такой дозы хватит, чтобы убить слона или 20-30 человек в течение нескольких часов.
Рацион королевской кобры преимущественно состоит из других змей. Это большая редкость среди крупных пресмыкающихся. Отсюда название рода – Ophiophagus («поедающий змей»). Причем, в отличие от других видов, этот не поджидает добычу, а активно преследует. Иногда нападает на ящериц и грызунов.
При встрече с опасностью кобра приподнимает переднюю треть тела на 1.5-2 метра, раздвигает шейные ребра, образуя характерный капюшон, и издает низкочастотный звук, напоминающий рычание. Это предупреждение. Если угроза нарастает, она молниеносно атакует.
Королевская кобра – единственная змея, которая строит гнездо для яиц. Самка собирает листья и ветки в кучу высотой до одного метра, откладывает в центр 20–40 яиц и остается рядом, охраняя их от хищников. Такое поведение не свойственно другим видам змей.
В апреле 1937 года в Малайзии была поймана крупная королевская кобра. Вскоре ее доставили в Лондонский зоопарк. К осени 1939-го она выросла до 5,7 метра. Занесена в Книгу рекордов Гиннесса.
9. Обыкновенный удав
- Длина: 2,5–3 м;
- Вес: 15–25 кг;
- Как охотится: душит добычу;
- Регион: Центральная и Южная Америка;
- Среда обитания: тропические леса, саванны, предгорья, окраины пустынь, окрестности населенных пунктов.
Одна из самых узнаваемых змей в мире. Обыкновенного удава легко отличить по крупным пятнам на спине, которые ближе к хвосту приобретают красноватый или бордовый оттенок. Однако известен не только внешностью.
Этот вид обитает повсюду — от тропических лесов до сухих саванн и предгорий. Его эволюционный успех объясняется не размерами или силой, а умением выживать в разнообразных экосистемах, эффективной стратегией размножения и всеядностью.
Удав питается в основном мелкими млекопитающими, птицами и ящерицами. В отличие от питонов, откладывающих яйца, является яйцеживородящим: самка вынашивает яйца внутри своего тела, и через 5–8 месяцев на свет появляются 25–35 детенышей. Такой способ размножения позволяет лучше защитить потомство и повышает выживаемость вида.
8. Кубинский удав
- Длина: 2,5–4 м.
- Вес: 15-30 кг;
- Охота: удушение (неядовитая);
- Регион: Куба и прилегающие острова.
- Среда обитания: влажные леса, пещеры, мангровые заросли и саванны.
Крупнейшая змея Карибского региона и самый большой наземный хищник Кубы. Не встречается больше нигде в мире в дикой природе.
Уникальная особенность кубинского удава заключается в том, что он регулярно охотится в пещерах на летучих мышей. Змея устраивает засады у входа или на сводах пещер и хватает мышей на лету. Иногда такая охота может проходить коллективно. Добычей также становятся птицы (включая домашних кур), грызуны и ящерицы.
Латинское название angulifer переводится как «угловатый», отсылая к рисунку на спине. Кубинский удав частично древесный – уверенно передвигается по ветвям благодаря мощным мышцам и строению брюшных чешуек.
7. Желтая анаконда
- Длина: 3–4 м;
- Вес: 15–30 кг;
- Охота: удушение (неядовитая);
- Регион: Южная Америка (Парагвай, Боливия, Бразилия, северная Аргентина);
- Среда обитания: реки, болота и заболоченные травянистые равнины.
“Младшая сестра” зеленой анаконды – она заметно меньше по размерам, но невероятно сильна. Окрас имеет золотисто-желтые и оливковые тона с темными пятнами. Такой рисунок хорошо маскирует в мутной воде и среди прибрежной растительности.
Большую часть времени проводит в воде – населяет медленно текущие реки, ручьи, болота, заболоченные низины и озера. Охотится из засады на мелководье: поджидает и атакует проплывающую или пришедшую на водопой добычу – рыб, водоплавающих птиц, ящериц и мелких млекопитающих. Известны случаи охоты на крупных животных – кайманов и капибар.
Как и другие анаконды, этот вид яйцеживородящий: самка вынашивает потомство около шести месяцев. В помете обычно 20–40 детенышей длиной около 50–60 см. Сразу после рождения они способны плавать и охотиться.
6. Индийский питон
- Длина: 3–4 м;
- Вес: 20–40 кг;
- Охота: удушение (неядовитая);
- Регион: Южная и Юго-Восточная Азия — Индия, Шри‑Ланка, Бангладеш, Таиланд, Мьянма;
- Среда обитания: тропические леса, болота, мангровые заросли.
Этот вид имеет бледно-желто-коричневый окрас с крупными пятнами на спине. Чаще всего встречается вблизи водоемов, и может оставаться под водой до 30 минут.
На морде индийского питона имеются так называемые «тепловые ямки» – органы, чувствительные к инфракрасному излучению, которое исходит от теплокровных животных. С их помощью змея улавливает тепло даже в полной темноте, что позволяет ей эффективно охотиться по ночам. Рацион состоит из мелких и средних млекопитающих – крыс, зайцев, мангустов, обезьян, домашних птиц, павлинов, куропаток, рептилий и других.
5. Аметистовый питон
- Длина: 4–5 м;
- Вес: 15–25 кг;
- Охота: удушение (неядовитая);
- Регион: северо-восточная Австралия, Новая Гвинея, прилегающие острова;
- Среда обитания: тропические леса, склоны холмов и кустарниковые заросли.
При солнечном свете чешуя имеет фиолетово-синий оттенок — отсюда и название «аметистовый». Такой эффект возникает благодаря особой структуре чешуек, которая преломляет лучи и создает перелив.
Аметистовый питон — типичный обитатель тропических дождевых лесов и мангровых зарослей. Это один из самых крупных древесных представителей вида – даже взрослые особи часто забираются на ветки, используя мускулы и хвост для опоры. Зачастую охотится в сумерках – на птиц, млекопитающих и небольших ящериц.
Молодые особи пугливы и агрессивны. С возрастом, как правило, становятся спокойнее, но сохраняют настороженность.
4. Африканский скальный питон
- Длина: 3–5 м;
- Вес: до 40-45 кг;
- Охота: удушение (неядовитая);
- Регион: субсахарская Африка;
- Среда обитания: саванны, лесные массивы, реки и болота.
Африканский скальный питон — крупнейшая змея Африки. Чаще всего ее можно встретить около каменистых массивов или у водоемов, где удобно подстерегать добычу. Благодаря своим размерам и силе, способна охотиться на небольших антилоп, бородавочников, обезьян, молодых крокодилов, крупных птиц и домашний скот.
Эта змея передвигается в основном по земле, но при необходимости может забираться на деревья и плавать, долго оставаясь под водой. В сухой сезон часто прячется в норах или расщелинах скал, впадая в спячку.
Как и другие питоны, самка проявляет ярко выраженную заботу о потомстве: обвивает кладку кольцами, защищая ее от хищников, и с помощью ритмичных сокращений мышц повышает температуру тела, чтобы согреть яйца.
3. Бирманский питон
- Длина: 3–5 м.
- Вес: 40–70 кг;
- Охота: удушение (неядовитая);
- Регион: Юго-Восточная Азия (Мьянма, Таиланд, Лаос, Вьетнам), а также завезенные популяции во Флориде (США);
- Среда обитания: влажные тропические леса, поймы рек, болота, сельскохозяйственные ландшафты.
Бирманские питоны считаются относительно спокойными и малоподвижными змеями. В первые месяцы жизни они держатся в кронах деревьев, где охотятся на мелких млекопитающих и птиц. По мере взросления и набора массы переходят к наземному образу жизни и начинают добывать более крупных животных – енотов, опоссумов, кроликов и других. Благодаря подвижным суставам черепа питоны способны заглатывать животных, сопоставимых с их собственной массой – известны случаи охоты на небольших оленей.
Самым крупным зарегистрированным бирманским питоном была змея по кличке Бэби. Длина 27-летней особи составляла 5,74 м. Это подтверждено записью в Книге рекордов Гиннесса.
2. Сетчатый питон
- Длина: 4–6 м;
- Вес: 30–60 кг;
- Охота: удушение (неядовитая);
- Регион: Юго-Восточная Азии (Индонезия, Филиппины, Малайзия, Мьянма, Таиланд, Вьетнам);
- Среда обитания: тропические леса и саванны.
Его легко узнать по сложному мозаичному узору из желтых, коричневых и черных ромбов, которые образуют характерную «сетку». Она помогает эффективно маскироваться среди листвы и тени.
Ведет ночной образ жизни. Гибкая связка между нижней и верхней челюстью позволяет ему раскрывать пасть на 160 градусов и проглатывать добычу, которая превышает его собственную толщину – от птиц и обезьян до небольших кабанов и оленей. В процессе кожа и мышцы растягиваются, а внутренние органы смещаются, не нарушая кровообращение. Мелкая добыча может быть проглочена за несколько минут, а крупная — за 1–2 часа. После переваривания, которое может длиться до двух недель, тело возвращается к обычным размерам.
Один из крупнейших научно документированных экземпляров был отловлен в 1912 году на острове Суматра (Индонезия). Его длина составляла 6,95 м. В 2011 году в одном из зоопарков США был зафиксирован другой рекорд – питон по кличке Медуза вырос до 7,67 м, набрав вес 158 кг. Его внесли в Книгу рекордов Гиннесса.
1. Зеленая анаконда
- Длина: 4–5 м;
- Вес: до 70 кг;
- Охота: удушение (неядовитая);
- Регион: Южная Америка (Бразилия, Венесуэла, Колумбия);
- Среда обитания: тропические реки и болота.
Зеленая анаконда – самая тяжелая змея в мире и древний представитель своего семейства. За миллионы лет этот вид почти не изменился. Имеет оливково-зеленый цвет с крупными темными пятнами, что делает ее почти незаметной в мутной воде и густой прибрежной растительности.
Территория охоты — болота и медленные реки. Здесь змея может передвигаться со скоростью до 8–10 км/ч, что сопоставимо с бегом человека трусцой. При этом анаконда не преследует добычу, а поджидает ее. При нападении обвивает жертву и душит до остановки дыхания. В рацион входят капибары, кайманы, водоплавающие птицы и рыба.
Самая длинная зеленая анаконда достигала 5,21 метра при весе 97,5 кг. Ее измерил доктор Антонио Ривас во время исследований в Венесуэле в 1990-е годы. На различных источниках часто упоминаются данные о длине 6,3–6,4 метра, но это лишь теоретический максимум, а не подтвержденный факт. Сообщения о змеях длиной 7–10 м остаются неподтвержденными.
Что нужно знать о гигантских змеях
Мы обратились к Саре Руэйн, директору лабораторий Интегративного исследовательского центра Negaunee при Полевом музее в Чикаго – одного из крупнейших музеев естественной истории в мире. Она рассказала, какие рекордные размеры змей считаются подтвержденными, какие условия влияют на рост рептилий и могут ли особо крупные виды воспринимать человека как добычу.
Какие исторически зафиксированные рекорды длины и веса змей вы считаете достоверными, а какие — спорными или мифическими?
Среди ныне живущих самыми крупными по длине являются сетчатые питоны и зеленые анаконды, при этом последние еще и самые тяжелые. Записи о длине до 9 метров могут быть правдоподобны, но все, что больше, – вызывает сомнения. Для обоих видов особи свыше 6 метров уже считаются гигантскими.
Какие условия позволяют отдельным видам достигать таких размеров?
Как и другие животные, все виды змей занимают свои экологические ниши – каждый выполняет «свою работу» в экосистеме. Эта роль и определяет максимальный размер. В любом регионе, как правило, найдется место лишь для одного вида, который может достигать больших размеров и охотиться на крупную добычу.
Кроме того, для этого рептилиям нужна теплая среда, позволяющая питаться и расти круглый год. В умеренных широтах они на несколько холодных месяцев впадают в спячку, это ограничивает их рост.
Влияет ли пол змеи на длину и вес?
Среди самых крупных видов самки, как правило, значительно больше. Им нужны дополнительные ресурсы, чтобы рожать или откладывать яйца. Чем крупнее самка, тем больше потомства она может принести. Самцам же достаточно достичь размеров, позволяющих охотиться и размножаться.
В интернете можно найти истории о нападениях змей на людей как на добычу. Насколько это распространено?
Главное заблуждение заключается в том, что змеи агрессивны. На самом деле они стараются избегать человека, а яд прежде всего используют для охоты, чтобы обездвижить добычу. Защита – вторичная функция.
Случаи нападения на людей в подавляющем большинстве случаев оборонительные и непреднамеренные. Например, когда рептилия заползает в дом и пытается скрыться или когда на нее случайно наступают. В таких случаях она чувствует угрозу и реагирует.
Тем не менее, существуют виды, достаточно крупные, чтобы рассматривать человека как добычу. Это очень редкое явление, но зафиксированы случаи, когда сетчатые питоны охотились людей. Лучший способ оставаться в безопасности — держаться от змей на расстоянии и не пытаться с ними взаимодействовать.