Но в народной традиции этот день приобрёл совсем иное значение. На Руси 17 октября (по старому стилю — 4 октября) называли Ерофеем или Лешегоном — «гоном лешего». Считалось, что именно в этот день лесные духи устраивают последний шабаш перед зимней спячкой. Лешие, кикиморы и прочая нечисть прощаются с осенью шумными плясками, а заодно заманивают в чащу незадачливых путников, откуда те уже не возвращаются.
Из-за этого в Ерофеев день действовал целый свод запретов — строгих, почти ритуальных. Главное правило: не ходить в лес без крайней нужды. Особенно в одиночку и тем более ночью. Люди верили: если выйти за околицу, можно не просто заблудиться, а навсегда остаться в лесу — «взятым».
В доме тоже вели себя осторожно. Не пускали чужих, даже если те просили пустить их переночевать или просто спрашивали дорогу. Считалось, что под видом прохожего может скрываться дух, способный наслать порчу или сглаз. Не начинали новых дел, не брались за тяжёлую работу — физическое переутомление в этот день считалось опасным для здоровья. Не играли свадеб и не венчались: брак, заключённый в Ерофеев день, обречён на разлад.
Особое внимание уделялось домовому. Его нельзя было злить шумом, перестановкой мебели или громкой уборкой. В противном случае он мог отомстить: спрятать утварь, разбить посуду или вовсе покинуть дом, оставив семью без защиты.
Чтобы отогнать злых духов, по углам избы раскладывали пучки лука и чеснока — эти растения, по поверьям, отпугивали нечисть сильнее, чем огонь. Окна плотно закрывали, особенно на ночь, чтобы дети не увидели «незваных гостей».
Но не всё в этот день было под запретом. Женщины занимались домашними делами — варили, шили, убирались (тихо и без лишнего шума). Мужчины проверяли рыболовные снасти и охотничьи ловушки — в преддверии зимы это считалось полезным занятием. А чтобы развеять тоску от вынужденного затворничества, пили «Ерофеич» — настойку на девяти травах: мяте, тысячелистнике, полыни, анисе, душице, тимьяне, зверобое, майоране и доннике. Её принимали в умеренных количествах — при тревоге, плохом аппетите и заболеваниях печени.
О погоде в Ерофеев день судили по приметам. Если снегири запели — к ненастью. Если вороны сидели нахохлившись — к похолоданию. Фырканье лошадей сулило потепление, а храп — дождь. Если берёза к этому дню не сбросила листву, зима ещё не скоро. А утренний иней предвещал солнечные и сухие дни.
Сегодня мало кто верит в леших или боится чеснока на подоконнике. Но многие запреты Ерофеева дня удивительно рациональны: не рисковать в непогоду, не доверять незнакомцам, беречь силы перед зимой. Возможно, именно в этом и заключается их истинная мудрость.
Именины 17 октября отмечают Пётр, Яков, Тихон, Николай, Владимир, Дмитрий, Михаил, Павел, Василий и Вероника. По народным наблюдениям, эти люди отличаются надёжностью, честностью и верностью — качествами, особенно ценными в неспокойное время.