Представьте себе Землю, почти неузнаваемую для нас сегодня.
Все континенты соединены в один огромный, сухой суперконтинент — Пангею.
Атмосфера перенасыщена углекислым газом из-за грандиозных вулканических извержений, которые удерживают тепло и превращают океаны в гигантские горячие ванны. В этом засушливом мире по плоским, раскалённым равнинам бродят древние рептилии и странные предки млекопитающих.
Так выглядела наша планета 250 миллионов лет назад, в начале триасового периода.
А потом, 234 миллиона лет назад, всё изменилось — внезапно и стремительно.
Небеса разверзлись, и пошёл дождь.
Он лил не сезон, не век — он шёл два миллиона лет подряд.
Этот период, называемый Карнийским Плювиальным Эпизодом, не просто «орошал землю» — он вызвал биологическую революцию, которая подготовила путь для самых знаменитых существ, когда-либо ходивших по суше — динозавров.
Мир был жарким и сухим суперконтинентом
Чтобы понять масштаб этого двухмиллионного дождя, нужно сначала осознать, каким был мир до него. На протяжении большей части раннего триаса Земля была очень сухим местом.
Доказательства этого можно найти в горных породах того времени — длинные слои красных песчаников и древних почв засушливых лесов.
Отсутствовали угольные пласты, характерные для более раннего пермского периода — явный признак нехватки влаги.
Главная причина этой засухи — расположение континентов. Все они тогда были сплочены в одну гигантскую массу — суперконтинент Пангею, простиравшуюся почти от полюса до полюса.
Из-за огромных размеров большая часть суши находилась далеко от океанов. Облака формировались над морями, но, прежде чем добраться до центра Пангеи, теряли всю влагу.
Отсутствие высоких горных хребтов, которые могли бы «выжать» дождь из облаков, делало сердце суперконтинента безжизненным и беспощадным.
Тем не менее, жизнь приспособилась к этим условиям.
Ранние динозавры уже существовали, но были второстепенными персонажами в мире, где правили другие существа.
Главными хищниками были круротарзаны — родственники крокодилов, включая гигантских фитозавров.
Среди них выделялся орнитозух, длинноногий хищник, способный вставать на задние лапы и бегать — зрелище, должно быть, устрашающее.
Ринхозавры, с их клювами, напоминавшими попугаев, и крепкими ящероподобными телами, были широко распространены.
А дицинодонты — чешуйчатые четвероногие с клювами и бивнями — были даже ближе к нашим предкам, чем к большинству рептилий своего времени.
Один из них, листозавр, был настолько многочисленным, что его ископаемые помогли учёным доказать теорию тектоники плит.
Это были властелины сухого триасового мира — но их царство вскоре должно было быть смыто дождём.
Как учёные узнали о двухмиллионном дожде
Долгое время ранний триас считался исключительно засушливым периодом. Всё изменилось в начале 1990-х, когда два британских геолога обнаружили нечто странное.
Вместо ожидаемых красных песков они нашли толстые слои речных гальки, осадков от огромных древних озёр и угольные пласты болот.
Это было очевидным признаком среды, насыщенной водой.
Когда другие исследователи начали проверять, они нашли такие же признаки — в Англии, обеих Америках и даже в Израиле — относящиеся к периоду 234–232 миллиона лет назад.
Это был не локальный потоп. Это был глобальный климатический сдвиг.
Сначала научное сообщество сомневалось, но за двадцать лет появилось огромное количество доказательств:
угольные пласты в Австрии, древние озёра в Италии, заболоченные почвы в Юте, останки гигантских речных систем в Китае.
Все они указывали на одно: планета стала гораздо влажнее за сравнительно короткое время.
Так это явление и получило название — Карнийский Плювиальный Эпизод (CPE): «карнийский» — по названию временного интервала триаса, «плювиальный» — «связанный с дождём».
Масштабы осадков поражают. В том, что сегодня является территорией штата Юта, годовое количество дождя, по оценкам, увеличилось почти в четыре раза — до 1400 миллиметров в год, то есть примерно 55 дюймов.
Это столько же, сколько получает умеренный тропический лес — например, в Тихоокеанском Северо-Западе США.
Такие ливни шли по всему миру и продолжались два миллиона лет. Это не был один катастрофический потоп, а бесконечные, изнуряющие дожди, которые перестроили всю экосистему планеты.
Эти дожди проложили путь для динозавров
Главные изменения коснулись жизни.
В слоях пород, относящихся к началу этого дождливого периода, ископаемые динозавров составляли всего около 5% всех наземных позвоночных.
Но спустя два миллиона лет — более 90%.
Менее чем за мгновение по геологическим меркам динозавры превратились из второстепенной группы в господствующих животных Земли.
Почему?
Дело было не столько в дожде, сколько в растительной революции, которую он вызвал.
Влажный, тёплый климат стал идеальной средой для появления новых растений.
На планете распространились гигантские хвойные деревья и беннеттитовые, предшественники современных саговников и углеобразующих растений.
Эти изменения в растительном мире стали катастрофой для старых травоядных.
Ринхозавры, например, были низкорослыми и не могли доставать до высоких листьев. В прежнем низкорослом ландшафте это не мешало, но в мире, полном гигантских деревьев, им оставалось лишь собирать опавшую листву.
Дицинадонты страдали по другой причине — у них не было зубов, и они не использовали гастролиты (камешки, помогающие перетирать растения в желудке). Они могли питаться только мягкими папоротниками, но не древесной растительностью.
Зато некоторые растительноядные динозавры имели и зубы, и гастролиты. В их окаменевших экскрементах (копролитах) учёные находят до 85% древесных волокон — явное доказательство того, что они сумели приспособиться к новой пище.
Когда мягкие папоротники исчезли, уступив место высоким хвойным, старые виды лишились источника пищи. За ними последовали и их хищники.
А динозавры — выносливые, гибкие — заняли опустевшие ниши.
Вулканические извержения, вызвавшие «великую бурю»
Такое масштабное изменение климата не могло произойти без грандиозной причины.
Геологи связывают его с мощнейшей серией вулканических извержений, начавшихся примерно 235 миллионов лет назад.
Эти извержения, известные как врангеллианские, происходили на территории нынешних Аляски и Британской Колумбии.
Они длились более пяти миллионов лет и покрыли лавой слои толщиной до шести километров.
Вулканы выбросили в атмосферу колоссальные объёмы углекислого газа, вызвав экстремальное парниковое потепление — средняя температура на Земле выросла на 3–10 °C.
Тёплая атмосфера ускорила круговорот воды: испарение с океанов усилилось, воздух насытился влагой, и, когда облака достигли центра Пангеи, они наконец пролились дождём.
Как дождь закончился
Земля обладает механизмами для восстановления равновесия углеродного цикла.
Когда извержения замедлились, начались процессы поглощения избытка CO₂: рост растений, выветривание горных пород, растворение углекислоты в океанах.
К 230 миллионам лет назад климат стабилизировался.
Парниковый эффект ослаб, и планета вернулась к привычной жаркой и сухой триасовой норме.
Карнийский Плювиальный Эпизод длился всего два миллиона лет — ничтожный миг по геологическим меркам — но его последствия оказались необратимыми.
Он способствовал распространению хвойных, предков современных сосен.
Но главное — он подготовил арену для новых властителей Земли.
Мир странных крокодилоподобных хищников и бивневых дицинодонтов уступил место эпохе динозавров, их царству, которое длилось следующие 165 миллионов лет.