Историки разных стран, разных эпох и разных направлений подчеркивают огромное историческое значение Французской революции XVIII века. Однако относительно того, в чем именно оно заключается, точки зрения расходятся. Например, в либеральной, а затем и в марксистской исторической литературе обычно утверждалось, что это значение заключалось прежде всего в «расчистке» пути для свободного развития рыночной экономики от различного рода ограничений, унаследованных от средневекового общества.
Революция действительно облегчила развитие рыночной экономики, ликвидировав ремесленные цехи, внутренние таможни и пошлины, сеньориальные повинности и сословные привилегии. Но была ли она необходима для осуществления этих мер? Как показывают новейшие исследования по экономической истории, к началу Революции сеньориальный строй во многих французских провинциях находился уже в стадии глубокого разложения: значительная часть повинностей существовала только на бумаге, другая — фактически превратилась в обычную арендную плату за землю. Остальные же из перечисленных выше экономических преобразований предлагались и даже частично осуществлялись еще королевскими министрами при Старом порядке. Так что реализация всех этих мер и без революции была только делом времени.
Революция, правда, значительно сократила это время, однако цена за такое «ускорение» оказалась чрезвычайно высока. Социальные потрясения конца XVIII века ввергли французскую экономику в затяжной кризис. Колониальная торговля, приносившая стране огромные прибыли, была полностью разрушена, и по ее объему Франция вернулась на уровень 1788 г. лишь тридцать лет спустя. Многие крупные предприниматели в ходе Революции разорились или стали жертвами террора. Ликвидация значительной части крупных дворянских поместий, где применялись передовые сельскохозяйственные технологии, и раздел их земли между мелкими крестьянскими хозяйствами, не имевшими средств для технических нововведений, привели к падению урожайности. Здесь на уровень 1788 г. Франция вышла только к середине XX в. Иначе говоря, экономические достижения Революции во многом оказались нивелированы ее издержками. В какой степени? — об этом ученые спорят до сих пор, но нельзя не заметить, что Франция, опережавшая в XVIII в. многие страны по темпам развития экономики, в XIX столетии стала отставать не только от Англии и США, но и от Германии, не знавшей столь глубоких революционных потрясений.
Уникальное историческое значение Французской революции связано не столько с ее экономическими результатами, сколько с ее политическим содержанием. Именно в ходе нее были опробованы на практике такие основополагающие элементы современного демократического общества, как широкое избирательное право, Конституция, разделение властей. Именно тогда впервые было наглядно продемонстрировано, сколь мощным инструментом влияния на общественное мнение являются средства массовой информации. Именно тогда возникли многие применяемые до сих пор понятия политического лексикона, такие, например, как «левые» и «правые». Иными словами, можно без преувеличения сказать, что уникальное значение Французской революции XVIII в. состоит прежде всего в формировании основ политической культуры современности.
Спасибо за внимание!