Это сложно представить, но в начале 18 века никто точно не знал, что находится в отдаленных землях Российской империи. Даже сам император Петр I не мог сказать, где проходит граница огромной страны на севере и востоке и что там дальше, после края земли... Но больше прочих вопросов всех занимал один: соединяется ли наша земля с североамериканским континентом или их разделяет пролив? Конечно, были отдельные сорвиголовы-казаки, поморы, промысловики, которые худо-бедно плавали вдоль побережья Северного Ледовитого океана, но их донесения были столь противоречивы и обрывочны, что полагаться на них всерьез было весьма недальновидно. Тогда-то и пришла мысль снарядить большую экспедицию и раз и навсегда положить конец этим домыслам.
В 1725 году по указанию Петра Великого такая экспедиция, названная Первая Камчатская, наконец-то состоялась, а возглавил ее капитан-командор Витус Беринг. Именно в том плавании корабли Беринга прошли проливом, который позже назовут его именем, и оказались в водах Северного Ледовитого океана. И, хотя соседнюю американскую землю морякам увидеть не удалось, Беринг отныне не сомневался - два материка не соединяются между собой! Но в Петербурге ни в Сенате, ни в Адмиралтействе его выводам не поверили! Это не могло не задеть честь прославленного командора, поэтому он настоял на отправлении Второй Камчатской экспедиции (позже ее назовут Великой Северной экспедицией), чтобы достичь берегов Америки и нанести этот путь на морские карты. Если бы Беринг только знал, чем она кончится...
Ключевую роль экспедиции играли два судна: "Святой Петр" под личным командованием Беринга и "Святой Павел", где капитаном стал помощник Беринга, капитан-лейтенант Алексей Чириков. Первая часть пути окончилась на побережье Камчатки: там стали на зимовку и для этого основали поселение, которое назвали Петропавловск (Камчатский). Только в июне двинулись в дальнейшее плавание и то не сразу к Америке, а на поиски выдуманной Компанейской земли. Ее не нашли, зато потеряли друг друга: в тумане штурманы оборвали связь, и корабли разошлись, отправившись к берегам Америки каждый своим путем.
И вот 16 июля 1741 года команда Беринга увидела землю! Это была Аляска, американский берег, который привел в восторг всех, кроме командора. К тому времени он уже был болен, измучен стрессом и пониманием, что у экспедиции заканчиваются запасы, и неизвестно, смогут ли его люди вернуться домой… Поэтому Беринг отдал приказ набрать воды в бочки и немедленно сниматься с якоря в обратный путь, что едва не вызвало бунт: как это - домой? Даже новую землю не осмотреть? Но Беринг был неумолим и дал главному натуралисту экспедиции Стеллеру лишь время, пока будут пополняться запасы воды. Но и это оказалось неоценимым вкладом: Стеллер успел описать 160 видов растений, добыть семена диковинных трав, найти оставленную американцами землянку, записать десяток видов птиц... Но, несмотря на все эти открытия, очень скоро "Святой Петр" уже шел обратно к Камчатке. К сожалению, путь был чрезвычайно трудным: бесконечные шторма повреждали такелаж и рангоут, рвали паруса, заливали водой вещи и провизию, от чего люди начали болеть цингой, а протухшая вода и отсутствие пищи лишь усугубляли ситуацию. Многие умирали...
Увы, дни Беринга тоже были сочтены. Он успел увидеть, как 4 ноября, спустя долгие дни в открытом море, люди заметили на горизонте долгожданную землю. Успел узнать, что их надежды оказались напрасными, и это отнюдь не Камчатка, а необитаемый остров, на котором оставшимся в живых предстояло как-то зимовать без вещей, еды и тепла, ведь вокруг не было ни одного дерева - только камни, камни, камни... К счастью, была вода, а потом отыскали места жировки моржей, и отступила угроза голода, а вместе с ней и цинга. Но этого Беринг уже не застал. Он ушел 8 декабря, и моряки как смогли похоронили его среди суровых каменных россыпей. Позже тот остров назвали именем Беринга, а всю окружающую его сушу - Командорскими островами.
Но наверняка прославленный капитан был бы рад узнать, что самым стойким и мужественным членам его команды удалось пережить эту суровую зиму и спастись. Хотя по законам того времени это каралось казнью, матросы разобрали старое поврежденное судно и построили из него меньшее по размеру, которое могло идти не только под парусом, но и на веслах. Именно с их помощью люди и добрались до Петропавловска, где узнали, что пока они терпели столь суровые лишения, второй корабль их экспедиции, "Святой Павел", вернулся домой еще осенью прошлого года... Оказалось, что команда Чирикова, разойдясь с Берингом в тумане, вышла к берегам Аляски на два дня раньше! Но их тоже постигла неудача: два отправленных на берег отряда не вернулись. То ли погибли от рук туземцев, то ли разбились о скалы. Потеряв в этих выходах оба гребных бота, команда Чирикова не могла даже набрать пресной воды, поэтому немедленно повернула в обратный путь. Как и команду Беринга, моряков Чирикова не обошли стороной цинга и смерть, но все же погода благоволила к ним чуть больше, и полуживые люди смогли вернуться обратно на Камчатку...
Вот так тяжело далась нашим предкам та Северная экспедиция, а подробно рассказал о ней и о героизме ее участников писатель и художник Владислав Серов в своем историческом комиксе "Витус Беринг. Великая северная экспедиция". Этот альбом откроет читателям 7-10 лет "преданья старины глубокой" и поможет удивить познаниями учителя и одноклассников на уроках истории и географии.
Подписаться на наш канал и читать еще больше интересного о детской литературе можно здесь - нажми.