Они вышли под покровом ночи, оставив Профессора в относительной безопасности с одним из радиоприемников и скудным запасом провизии. Воздух на поверхности был холодным и колючим, но дышалось легче. Теперь у них была не просто цель выжить. У них была миссия.
Район, отмеченный на карте, был кварталом старых довоенных таунхаусов, частично поврежденных во время какого-то давнего конфликта и так и не восстановленных до конца. Здесь, среди полуразрушенных стен и заросших бурьяном дворов, царила странная смесь запустения и жизни. Система контролировала здесь уличное освещение и основные коммуникации, но ее взгляд был не таким пристальным. Здесь были щели.
Именно в одной из таких щелей, в подвале дома с выбитыми окнами, они нашли первую «рассаду». Молодую пару, Алекса и Лилу. Они сидели, прижавшись друг к другу, в свете аккумуляторного светильника, а на столе перед ними лежал разобранный нейроинтерфейс.
Увидев в дверном проеме Кай с дробовиком, они вскрикнули и вжались в стену.
— Мы не из Системы, — быстро сказал Лео, поднимая руки, чтобы показать, что они пусты. — Мы слышали ваш сигнал. По радио.
Алекс, парень с испуганными глазами и нервными руками, неуверенно кивнул.
— Мы... мы не могли больше там находиться, — прошептала Лила. — После того как свет погас... все стало каким-то неправильным. Звуки... они стали слишком громкими. А запахи... — она содрогнулась.
— Они пытались стереть воспоминание о темноте, — объяснил Лео, подходя ближе. — Но раз стерли его, значит, оно было. И вы это почувствовали.
Кай, тем временем, осматривала разобранный интерфейс.
— Сломали? — спросила она без предисловий.
— Я... я попытался его модифицировать, — сказал Алекс. — Чтобы он не мог передавать данные. Но я не уверен, что...
— Покажешь мне, — Кай отложила дробовик и села рядом с ним. Ее пальцы, еще недавно сжимавшие оружие, теперь с такой же уверенностью потянулись к микроскопическим платам.
Лео наблюдал за ними. Алекс и Лила были не бойцами. Они были беглецами. Испуганными, растерянными. Но в их глазах горела искра того самого вопроса. «А что, если?»
Он оглядел их убежище. Консервы, вода, одеяла. Примитивно, но жизнеспособно.
— Вы не одни, — сказал Лео. — Таких, как вы, много. Мы можем помочь. Связать вас с другими. Делиться информацией. Защищать.
— А что... что нам нужно делать? — спросила Лила.
— Выживать, — ответил Лео. — И помнить. Помнить темноту. И помнить, что вы ее боялись не потому, что она была пустой. А потому, что впервые за долгое время вы были в ней одни. По-настоящему.
Они пробыли с парой несколько часов. Кай помогла Алексу доработать блокировку интерфейса, показав ему несколько простых, но эффективных методов. Лео оставил им одну из своих самодельных карт с отметками безопасных маршрутов и укрытий.
Уходя, он обернулся. Алекс и Лила стояли в дверях своего разбитого дома, не жертвы, не беглецы. А хранители. Хранители памяти о том, что у реальности есть обратная сторона.
— Садовники, — тихо произнес Лео, спускаясь в темный переулок.
Кай, шагавшая рядом, кивнула.
— Первые ростки. Теперь главное — не дать Системе вытоптать их, пока они не окрепнут.
Впереди были другие дома, другие щели, другие испуганные глаза, в которые нужно было посеять семя надежды. Это была тихая, незримая война. И они только что выиграли первое, крошечное сражение.
Продолжение здесь 👇
Подписывайтесь, чтобы не пропустить продолжение ПОДПИСАТЬСЯ