Сталинградская битва стала переломным моментом в Великой Отечественной войне. Кроме того, в плен попало более 100 тыс немецких солдат. Следующий огромный приток пленных произошел в 1945 году, когда части вермахта стали довольно часто сдаваться в плен. Большая часть из них направлялась в народное хозяйство, где государство испытывало острую нехватку рабочих рук.
В 1946 году первая партия пленных отбыла в Германию. То были больные и неспособные к физическому труду. Вскоре на уровне министерств иностранных дел стран-победительниц было заключено соглашение о репатриации всех военнопленных до 1949 года. Правда СССР не торопился выполнять пункты данного соглашения, поскольку необходимо было поднимать страну из руин. Так пусть те, кто ее разрушали, принимают непосредственное участие в ее восстановлении.
Лишь в 1955 году, после визита в Москву канцлера Западной Германии Конрада Аденауэра, процесс репатриации военнопленных был ускорен. Канцлер выдвинул советской стороне ультиматум - нормализация отношений между ФРГ и СССР невозможна, пока не будет освобожден последний немецкий военнопленный. В результате четырехдневных переговоров Хрущев дал устное обещание выпустить из лагерей всех немецких военнопленных. Делегация ФРГ, со своей стороны, подписала все необходимые соглашения.
Через неделю первый эшелон направился в сторону Германии. Все репатрианты доставлялись в сборный лагерь МВД №69 во Франкфурте-на-Одере. Уже здесь их распределяли по местам прежней прописки. Тем, кому возвращаться было некуда, выплачивали пособие и помогали с трудоустройством. Но довольно часто такая помощь была лишь на бумаге. Лишь принятие "Закона о мероприятиях по оказанию помощи лицам, вернувшимся на родину", несколько исправило эту ситуацию.
В Восточной Германии все прибывшие военнопленные проходили лагерный карантин, где и получали справку об освобождении из плена. До момента трудоустройства, репатрианты получали продовольственные карточки. Кстати, в ГДР, которая в большей степени пострадала от войны, работу было найти гораздо проще, чем в ФРГ.
Следует отметить, что в среде репатриантов резко выросло число суицидов. Многие так и не смогли привыкнуть к новым условиям жизни в совершенно новой стране, И это происходило на фоне того, что большая часть населения встретила их довольно дружелюбно. Часть репатриантов не смирились с тем, что нацистская идеология, за которую они так рьяно сражались, канула в небытие. Другие не смогли найти себя в мирной жизни, поскольку вся их жизнь была посвящена войне. Ну и третьи не желали мириться с сформировавшимся за годы войны образом независимой женщины. Представительницы слабого пола научились обходиться без мужчин, и не желали меняться, когда их мужья вернулись из плена.