Проснувшись, Нойда почувствовала запах сырости. Утренний дождь барабанил по крыше деревянного дома, принося в него свежесть и пробуждение. Это утро по праву считалось добрым, ведь сквозь темные тучки проскальзывали светлые лучики солнца, которые задорно играли в листве вековых деревьев.
Вскоре дождь закончился, и на престол взошло солнце. Полноправный правитель этого дня озарил своим светом каждый уголок тихого леса. Сегодня было очень светло, как будто Нойда жила не в лесной чаще, а на открытом поле.
Однако девушке это нравилось. Она обула резиновые сапоги и вышла за порог своего маленького дома. В её крошечном огороде вовсю восседали, словно на престоле, огромные тыквы. Ещё немного, и можно будет собирать урожай. На их толстых рыжих боках ярко блестели осенние капли дождя.
- Чудесно, - сказала Нойда и улыбнулась.
Она жила здесь совсем одна. В глуши кромешного леса. Её соседями были рыжие белки и певчие птицы, иногда забегал заяц и частенько наведывался серый ёж. Нойда часто оставляла ему на крыльце блюдце с молоком. Она всегда радовалась такому соседству, ведь, честно признаться, зверей девушка любила больше, чем людей. Здесь, в лесу, Нойда ощущала спокойствие и умиротворение. Здесь был её дом, который она никогда бы ни на что не променяла.
Вдруг что-то хрустнуло. Совсем близко. Нойда повернула голову и увидела на другом конце своего крошечного огорода оленя. Большого красивого оленя. С мощными рогами и статным видом.
- А, это ты. Тебя давно не было видно. Где ты пропадал? - спросила девушка, ожидая ответа, но олень лишь покачал головой.
Он тоже иногда к ней заглядывал, но, в отличие от других зверей, был стеснительнее. Всегда держался в стороне, и отходил, когда Нойда к нему приближалась. Зато он долго за ней наблюдал. Смотрел, как она собирает травы, как насаживает грибы на ветки для сушки или развешивает бельё. Он наблюдал внимательно и тихо, будто его не было, а потом убегал в лес. Нойда прозвала его тихим другом, но всегда радовалась, когда он приходил.
Сегодня по плану был яблочный пирог с корицей. Нойда давно хотела его испечь. Она переоделась под стать осени и отравилась к дикой яблоне, которая росла недалеко от её дома. Добравшись до могучего дерева, девушка принялась собирать алые яблоки в плетёную корзину.
- Кто это тут у нас? - раздался мужской противный голос.
К девушке приближался охотник неприятной наружности. Когда он подошёл слишком близко, то Нойда поняла, что мужчина провёл ночь с горячительно-веселящим напитком, который, по-видимому, до сих пор его не отпустил.
- Вы потерялись? - вежливо спросила девушка.
- Я? Потерялся? Девочка моя, да я знаю тут каждую кочку, - сказал охотник и прошёлся грязными пальцами по её лицу.
Нойда резко отдернула голову в сторону. Его поведение было омерзительным и неприемлемым.
- А вот что ты здесь забыла? - и мужчина продолжил спускаться своими пальцами вниз по её шее.
Нойда резко шагнула назад, но охотник схватил её за руку. Холодная дрожь промчалась по телу девушки, она приготовилась ударить его корзиной, как из куста ольхи выбежал олень и ударил мужчину огромными рогами. Тот упал на землю и скорчился от боли. Затем встал и хотел запрокинуть ружьё, но тихий друг встал на дыбы, подобно резвому коню, и ударил охотника копытами. Мужчина упал без сознания. Удар пришёлся прямо в лоб.
Нойда не могла пошевелить и пальцем. Тело сковало, а грудь стала настолько тяжелой, что она с трудом могла дышать. Девушка с ужасом в глазах смотрела на происходящее, но в какой-то момент внутренний голос подал знак взглянуть на оленя. Тот сердито на неё смотрел и будто бы говорил: «Чего стоишь? Беги!» И она побежала. Прямиком домой. Захлопнула двери и окна и сидела так около часа, пока не пришла в себя.
День выдался тяжелым, хоть и не предвещал беды. Подобные моменты всегда сбивают с толку. Мир лишний раз напомнил, что все относительно и без зла не бывать добру, как без ночи не было бы и дня, а без ненависти ̶ любви. Так устроено, таковы правила, и с ними нужно смириться. Необходимо отпустить эту мерзкую ситуацию и двигаться дальше, не давая себя запугать. Так Нойда и сделала. Она открыла настежь ставни и улыбнулась ещё не ушедшему за горизонт солнцу.
Жизнь в лесу иногда бывает опасной, особенно когда живешь одна. Однако Нойда в этот момент подумала о своём спасителе. Все ли с ним хорошо?
Тем временем олень прибежал к заброшенному замку, который скрывался за непроходимыми зарослями глубоко в лесу. Правда, заброшенным он казался на первый взгляд. Зверя встретил молодой человек. Выглядел он не старше тридцати лет, а одет был богато и со вкусом.
- Где ты был, Димир? Опять следил за той девчонкой? - спросил парень у зверя.
Но не успел молодой человек договорить, как с оленя стала сыпаться шерсть, и он оборотился в молодого мужчину.
- Она до боли наивна,- ответил Димир, - думает, будто все такие же добрые, как она.
- Думаю, ты ошибаешься на её счёт.
- В любом случае она попадает в неприятности.
- Тогда не помогай ей.
- Мы духи этого леса. Мы созданы, чтобы помогать.