Июль 2011 года. 202 человека отправились в круиз до Болгар и обратно. Уже на берегу внешний вид теплохода доверия не вызывал — старое советское судно 1955 года. Многие также заметили сильный наклон корабля на правый борт.
До Болгара добрались без эксцессов и в 10 утра взяли курс обратно в Казань. Погода испортилась: ветер, дождь, плохая видимость.
В связи с этим судно начало крениться, и через незакрытые иллюминаторы правого борта начала поступать вода. Экипаж пытался выправить ситуацию, но «Булгария» продолжала погружаться под воду.
В итоге всего за две минуты корабль опрокинулся и затонул. Подать сигнал тревоги моряки не успели. Люди оказались в воде. Спустя полчаса на горизонте появились два судна, но они не остановились. В итоге к месту трагедии подошёл теплоход «Арабелла» и спас тех, кого смог.
В казанском речном порту творился хаос. Родственники ждали своих близких, бились в истерике и верили в чудо. Но его дождались не все. Выжили 79 человек. 122 погибли, в том числе 28 детей.
Кто же виноват в этой чудовищной трагедии? Общее состояние корабля было удручающим, на нём не хватало спасательных средств. В нормальных условиях оно вообще не должно было выйти в рейс. Но желание заработать и халатность всех винтиков системы привели к катастрофе.
Реальные тюремные сроки получили субарендатор «Булгарии», работники речного регистра и Ространснадзора. Был уволен глава речного порта. Также виновным признали погибшего капитана затонувшего корабля — Александра Островского. Его помощника осудили на 6 с половиной лет колонии.
После трагедии был объявлен общенациональный траур. В речном порту возник стихийный мемориал. Напротив места, где затонула «Булгария», установили стену памяти с именами погибших.
На месте крушения поставили буй. Проплывающие мимо корабли должны давать длинный гудок, отдавая дань памяти погибшим на теплоходе. Само печально известное судно было разобрано в 2016 году.