Представьте, что у человечества появилась почти бесконечная, чистая и дешёвая энергия. Без нефти, угля, газа и атомных отходов. Без выбросов и политических кризисов.
Энергия, которую можно добывать из… обычной воды. Фантастика? Нет. Это — термоядерная энергетика, и человечество уже почти у цели.
Что такое термоядерная энергия
Солнце светит, потому что в его недрах каждую секунду происходят миллиарды термоядерных реакций — лёгкие атомы водорода сливаются в гелий, высвобождая колоссальную энергию. Учёные десятилетиями пытаются воссоздать этот процесс на Земле.
В лаборатории это выглядит так: внутри специальной установки — токамака — удерживается сверхгорячая плазма, температура которой превышает 150 миллионов градусов. Это в десять раз горячее, чем в центре Солнца.
Чтобы она не расплавила стенки реактора, плазму «запирают» в мощные магнитные поля, создавая искусственное «мини-солнце» в вакууме.
Если научиться удерживать плазму достаточно долго и получать больше энергии, чем тратится — человечество обретёт новую эру.
Что произойдёт, когда мы это сделаем
Когда реакторы термоядерного синтеза станут реальностью, всё изменится.
Энергия станет почти бесплатной
Из литра морской воды можно получить столько энергии, сколько сейчас дают сотни литров нефти.
Больше не нужно будет бурить, копать, сжигать. Земля сможет «вздохнуть».
Конец нефтяной эпохи
Нефть и газ потеряют стратегическую ценность. Геополитика изменится до неузнаваемости. Страны, которые сегодня зависят от экспорта углеводородов, столкнутся с необходимостью перестроить экономику.
Новая волна технологий
Сняв энергетические ограничения, человечество сможет:
- опреснять океанскую воду и озеленять пустыни;
- создавать чистые города без дыма и копоти;
- развивать искусственный интеллект без страха перегрузки сетей;
- запускать космические корабли на термоядерных двигателях — быстро и безопасно.
Термоядерная энергия может стать топливом цивилизации будущего — того самого уровня, где человек управляет энергией звезды.
Риски термоядерной эры
Любая огромная сила требует огромной ответственности. (Сказал прямо как дядя Бен.). Хотя термоядерный синтез сам по себе не взрывоопасен и не радиоактивен, у новой эпохи есть свои опасности.
Экономические потрясения
Когда энергия станет дешёвой, старые отрасли рухнут. Миллионы людей, занятые в нефтяной, угольной и газовой промышленности, потеряют работу. Это может вызвать глобальный экономический сдвиг, аналогичный промышленной революции, но гораздо быстрее.
Неравенство и доступ
Если первые реакторы окажутся под контролем нескольких стран или корпораций, энергия снова станет инструментом власти. И тогда богатые государства получат «энергетическое бессмертие», а остальные — зависимость от технологий.
Новая гонка вооружений
Термоядерная энергия сама по себе мирная, но её технологии можно использовать в военных целях: лазеры, плазменные ускорители, магнитные поля, источники излучения — всё это может стать частью нового оружия будущего.
Экологический след технологий
Хотя сама энергия чистая, для строительства реакторов нужны редкие металлы, сверхпроводники, гигантская инфраструктура. Если не учитывать экологию, термоядерная эпоха может начаться с нового экологического давления на планету.
Почему именно русские ближе всех к Солнцу
Мало кто знает, но именно в СССР родилась идея, которая до сих пор лежит в основе всех мировых реакторов. В 1950-х физики Игорь Тамм и Андрей Сахаров придумали устройство под названием токамак — «тороидальная камера с магнитными катушками».
Это был прорыв: впервые удалось удерживать плазму в устойчивом состоянии. С тех пор все крупнейшие установки мира — от французского ITER до китайского EAST — построены по советской схеме.
Сегодня Россия по-прежнему в числе лидеров. В подмосковном Троицке, в Курчатовском институте и в Новосибирске учёные работают над удержанием плазмы, новыми материалами и диагностикой реакторов. Россия участвует в международном проекте ITER наравне с США, ЕС, Китаем и Японией.
Можно сказать, что русская школа физики плазмы до сих пор определяет направление развития всей мировой термоядерной науки.
Первые промышленные термоядерные реакторы могут появиться к середине XXI века — примерно в 2045–2055 годах. А может, раньше — ведь над этим уже работают десятки частных компаний.
Когда это случится, энергия перестанет быть товаром. Её станет столько, что вопрос «чем топить?» уйдёт в прошлое. И тогда человечество, возможно, впервые сможет заняться не борьбой за выживание, а созиданием и развитием.
Когда мы научимся управлять термоядерным синтезом, мы буквально поймаем Солнце в кольцо магнитов. Это будет момент, когда человек перестанет зависеть от природы — и сам станет её продолжением.
И если в этом будущем где-то на корпусе первого действующего реактора будет выбита табличка
«Идея рождена в СССР» —
это будет честно.