В тот вечер, после их последней ссоры, которая разгорелась из-за какой-то мелочи, Елена сидела на кухне и размышляла о том, почему в последнее время всё в их отношениях пошло вкривь и вкось. Она ясно видела, что вина лежит не только на муже – она сама слишком часто стала выплёскивать на него раздражение, цепляться к пустякам, и это только накаляло обстановку. Ведь в том, как сложилась их семья, её вклад в проблемы был ничуть не меньше, чем его, и теперь это стало очевидно.
Елена налила себе кружку горячего чая, села за стол и уставилась в открытое окно, через которое лёгкий вечерний ветерок приносил прохладу, слегка обдувая лицо и помогая собраться с мыслями. На этот раз они поругались особенно остро, хотя, если разобраться, это она сама раздула конфликт практически на пустом месте. Они уже почти двадцать лет были вместе, но детей так и не появилось – и в этом были повинны оба, и Сергей, и она сама, из-за решений, принятых в молодости.
Всё пошло от того, что они тогда решили повременить с ребёнком, потому что сами ещё толком не устроились в жизни, не встали крепко на ноги. А после той операции по прерыванию беременности врачи диагностировали у неё бесплодие, и это стало тяжёлым ударом, от которого она долго не могла оправиться.
Из-за этого она не раз скатывалась в глубокую тоску, подавала документы на развод, пытаясь убедить Сергея, что он ещё молодой и привлекательный мужчина, который без труда найдёт себе подходящую женщину, способную подарить ему ребёнка.
Сергей каждый раз стойко переносил её эмоциональные всплески, мягко уговаривал не торопиться с решениями, уверял, что любит её такой, какая она есть, и если им не суждено иметь детей, то они просто продолжат жить вдвоём, поддерживая друг друга в радости и в горе.
Только в самом начале, когда она ещё не умела справляться с этими приступами, он однажды сорвался и не выдержал. Когда она в первый раз подала на развод, Сергей молча собрал вещи, сказал, что не может оставаться рядом с человеком, которому он стал не нужен, и уехал, оставив её в полной растерянности.
Его не было целых две недели, и все эти дни Елена не жила полной жизнью, а просто существовала, мучаясь от пустоты и постоянных раздумий о том, что она наделала.
Потом Сергей вернулся – осунувшийся, с усталым взглядом, и честно признался, что без неё ему совсем туго. В тот момент она была готова на любые уступки, лишь бы он остался рядом и всё наладилось. После этого её настроения всё равно иногда накатывали волнами, но муж как будто научился их переживать, не давая им разрушить их союз. Они больше не расставались надолго, хотя Елена своими капризами и придирками, конечно, изрядно его утомляла.
Только сейчас, когда у неё выдалось немало времени на то, чтобы обо всём подумать, она это по-настоящему осознала и увидела свои ошибки.
В последнее время Сергей часто стал уезжать в командировки, и Елена особо не задумывалась об этом – работа есть работа, значит, так надо, и она привыкла к его отсутствиям.
Но недавно они с подругой Катей зашли в кафе, просто посидеть, поболтать за кусочком торта, и подруга вдруг посмотрела на неё как-то по-особенному, с ноткой беспокойства.
– Слышала, твой муж опять в командировке? – спросила Катя, размешивая сахар в кофе.
– Да, снова уехал недавно, – ответила Елена. – На работе его совсем замотали, беднягу.
– Ну, если бы он сам не хотел, то и не ездил бы так часто, – заметила Катя. – У них там с этим просто – всегда полно желающих подменить, можно отказаться без проблем.
Елена удивлённо подняла взгляд на подругу.
– Ты как-то странно это говоришь. И что здесь такого необычного? Он же не в первый раз уезжает. Я уже давно к этому привыкла.
– Вот именно, не в первый, и это уже бросается в глаза. Лен, ну неужели ты ничего не замечаешь в его поведении? – продолжила Катя, глядя прямо в глаза.
– Не замечаю. А что именно я должна замечать? Ты что, хочешь сказать, что он уезжает к другой женщине? – Елена попробовала рассмеяться, но смех быстро сошёл на нет, когда увидела серьёзное выражение лица подруги.
– Катя, почему ты молчишь? Ты что-то знаешь? Да ладно, я в это не поверю.
– Да ничего я не знаю, не накручивай себя, – отмахнулась Катя. – И уж точно ничего про какую-то другую женщину. Серёжа всю жизнь любит только тебя, хотя, по правде сказать, иногда я думаю, что напрасно – ты этого совсем не ценишь.
– Катя, ты что такое говоришь? – опешила Елена. – С чего ты это взяла?
– А ничего. Знаешь, мне тебя жалко, потому что из-за своего упрямого характера ты не видишь того, что происходит прямо под носом. Но и Серёжу жалко не меньше. Жить с тобой – это не сахар, Лен.
Елена в раздражении хлопнула ладонью по столу.
– Катя, да что с тобой сегодня творится? Ты вообще что несёшь такую ерунду?
– А ничего. Просто подумай сама: сколько раз ты начинала разговоры о разводе, сколько раз впадала в эти свои депрессии, сколько раз бросала работу просто потому, что тебе вдруг расхотелось там быть? А помнишь, на твоём дне рождения, когда он принёс тебе хризантемы? Что ты ему тогда сказала?
– Да не помню я точно, что сказала. Наверное, спасибо.
– Нет, ты сказала: "Из всех цветов, которые я терпеть не могу, ты умудрился выбрать самые отвратительные". Ты даже не обратила внимания, как он на это отреагировал – явно огорчился, но постарался не показать вида, чтобы не испортить тебе праздник. А ведь ты не раз упоминала, что хризантемы тебе нравятся.
Елена отмахнулась рукой.
– Ой, Катя, хватит преувеличивать. Серёжа наверняка не придал этому значения, точно так же, как и я. Он часто дарит мне цветы, и я люблю их все без исключения. Он это прекрасно знает.
– Эх, Лен, – вздохнула Катя. – Такого мужа нужно ценить и носить на руках, а ты его постоянно пилить берёшься по пустякам.
– Не пилю я никого. С чего ты это взяла? Серёжа что ли тебе пожаловался? Так он, наверное, просто пошутил.
– Не жаловался он мне ничего. Он не из тех, кто ноет. Просто я вижу, что в последнее время он всё больше времени проводит в этих командировках. Ну, работа такая, говоришь?
Голос Елены зазвучал уже не так твёрдо. В глубине души она понимала, к чему клонит подруга, но признаваться в этом себе самой не хотела.
Где-то в подсознании она продолжала винить Сергея в том, что много лет назад она пошла на прерывание беременности. Ведь он, как мужчина, должен был её отговорить, настоять на своём, а не соглашаться со всем, что она предложит. Но он не отговорил, и в результате у них нет детей.
Сергей знал, что она так думает, и изо всех сил старался угождать ей во всём возможном. А Елена, напротив, иногда нарочно его провоцировала, чтобы выплеснуть накопившуюся обиду.
Она всё ниже опускала голову, а Катя не унималась.
– Лен, ты в последнее время вообще ничего не замечаешь, особенно как общаешься с ним. Мне, когда я рядом бываю, даже неловко за тебя становится. Он же не твоя собственность, не какая-то вещь, которую можно трепать как угодно.
– Катя, хватит уже, – оборвала Елена.
– Ну ладно, хватит так хватит. Просто не вернётся он однажды из такой командировки. Вот тогда и заплачешь горькими слезами. Но будет уже поздно.
Настроение было испорчено вконец. В кафе сидеть дальше не хотелось ни секунды. И Елена, конечно, не ожидала, что лучшая подруга вот так возьмётся её отчитывать, словно маленькую девочку – Катя всегда должна быть на её стороне, по крайней мере, так ей казалось.
Она хотела глотнуть чая, но он уже совсем остыл. Ничего себе, как она глубоко ушла в свои мысли. На телефон пришло сообщение: "Приеду сегодня на московском поезде".
Елена встрепенулась. Сергей всегда заранее предупреждал о своём возвращении, в отличие от неё самой. Она иногда нарочно старалась вернуться домой тихо, в надежде застать мужа врасплох с кем-то. Никогда не заставала, и это одновременно радовало её и почему-то огорчало.
Сергей казался каким-то идеальным мужем, не то что она. У самой Елены за годы их совместной жизни случилось две короткие интрижки на стороне – полные страсти, но быстро угасшие.
И внутренний голос подсказывал, что Сергей о них знал. Знал и предпочитал молчать.
От того, что он молчал и не устраивал сцен, Елена бесилась ещё сильнее, а сейчас сидела, смотрела в окно и размышляла: "А что бы произошло, если бы Сергей всё ей выложил начистоту, начал вести себя по-другому, действительно собрал вещи и ушёл? Что бы она делала без него в такой ситуации?"
Елена впервые задумалась об этом всерьёз. Раньше такая мысль даже не приходила в голову. Сергей – её, и никуда он от неё не денется. А теперь она поняла, что он вполне мог бы уйти. И не ушёл только потому, что он по-настоящему хороший человек, с большим запасом терпения.
Елена посмотрела на часы. До поезда оставалось ещё четыре часа. Она как раз успеет приготовить что-то вкусное на ужин, привести себя в порядок и поехать его встречать на вокзал.
Никогда раньше она не ездила его встречать, не устраивала таких романтических жестов, а сегодня решила сделать именно так.
Елена спешила на вокзал, почти бегом. До прибытия поезда оставалось всего двадцать минут. Нужно было ещё успокоить дыхание и как-то унять это странное волнение, которое нарастало с каждой минутой.
Она и сама не понимала, почему так нервничает, будто сердце заранее чувствовало, что грядёт что-то важное.
Елена даже представила на миг, что муж приедет не один, с какой-то женщиной. Хотя зачем он тогда написал сообщение? Но ведь она никогда раньше не встречала его на вокзале, так что это само по себе неожиданность.
Елена совсем разнервничалась. Пришлось присесть на ближайшую скамейку, чтобы отдышаться.
Она уставилась в пространство перед собой и не сразу заметила, что к ней кто-то приблизился. Почувствовала лёгкое касание рук – неожиданное, но мягкое. Дёрнулась от удивления, повернулась, а рядом стояла незнакомая девочка, лет десяти, может, чуть меньше. Цыганка по виду.
– Чего так переживаешь? – спросила девочка тихим голосом. – Он тебя очень любит, хотя ему и бывает обидно от твоих слов.
Елена растерянно заморгала. Она никогда не верила в гадания или всякую подобную чепуху. Но в этот момент просто сидела и не находила, что ответить.
Маленькая цыганка посмотрела на неё внимательно, с лёгкой улыбкой.
– Сюрприз ему решила устроить. Получится у тебя. Только сюрприз окажется не твой, а его. Ты не ругайся сразу. Попытайся принять то, что он привезёт. Если сумеешь, то на всю оставшуюся жизнь станешь счастливой. Себя изменишь ради него, и всё в вашей жизни наладится. Просто постарайся принять как есть.
Елена открыла рот, чтобы спросить, что именно принять и о чём вообще идёт речь. Но девочка уже исчезла, словно растворилась в толпе.
Елена вскочила на ноги, потом снова села, пытаясь осмыслить произошедшее. Откуда этот ребёнок мог знать такие детали? Даже про то, что она решила устроить мужу сюрприз на вокзале.
Елена потихоньку пришла в себя. Да ну, наверное, просто совпадение. Цыгане ведь мастера читать людей по лицу, вот и подмечают: если женщина суетится на вокзале, то наверняка кого-то встречает, и это легко подать как сюрприз.
По громкой связи объявили, что поезд прибывает. Елена почти успокоилась, но одна вещь не выходила из головы: почему эта цыганка не попросила денег? Ведь они обычно затевают такие разговоры именно для того, чтобы разжалобить и получить копейку. Зачем ещё подходить к незнакомому человеку?
Поезд подъехал к платформе, пыхтя и шипя, как обычно.
Встречающие потянулись ближе к вагонам.
Елена не знала, в каком именно вагоне едет её муж, поэтому осталась на месте с хорошим обзором всей платформы.
Не прошло и двух минут, как она увидела Сергея среди выходящих пассажиров.
Она уже собралась помахать рукой, чтобы он её заметил, но вдруг застыла на месте. Сергей помог спуститься из вагона какой-то молоденькой девушке – лет семнадцати, от силы. И не просто подал руку, а потом обнял её тепло, по-отцовски.
У Елены сердце ушло в пятки, забилось как сумасшедшее. Как такое может быть? Что здесь творится? Неужели её Сергей мог закрутить с такой молоденькой? Она же ему в дочери годится. И тут вдруг вспомнились слова той цыганки: "Прими его сюрприз, и всю жизнь будешь счастливой".
В этот момент Елена и Сергей поймали взгляды друг друга сквозь толпу. Они просто смотрели друг на друга, и в голове не было ни одной ясной мысли. Потом Елена несмело улыбнулась и помахала рукой. Сергей улыбнулся в ответ широко, помахал тоже, а потом показал на неё девушке рядом.
Елена увидела, как у девушки глаза распахнулись широко от испуга. Девушка смотрела на неё в упор, как будто ждала, что сейчас будет. Потом на лице появилась слабая улыбка, такая застенчивая и неуверенная.
Они вдвоём протиснулись через поток людей к Елене. Сергей обнял её крепко, поцеловал в щёку.
– Привет, родная. Я так по тебе соскучился, – сказал он от души.
Елена стояла в полном замешательстве, ничего не понимая из происходящего. Если бы у него с этой девушкой были какие-то близкие отношения, то он вряд ли стал бы при ней говорить такие слова так открыто и искренне.
– Лен, познакомься, это Настя. Мне нужно тебе многое объяснить, попросить прощения за то, что держал в секрете, но давай со всем этим разберёмся дома, без посторонних.
Елена с трудом сдержала в себе ту импульсивную сторону, которая готова была прямо здесь закатить скандал.
– Хорошо, поехали. Я как раз приготовила ужин, он нас ждёт.
В такси все трое сидели молча, каждый в своих мыслях. Елена украдкой посматривала на девушку. Да, ей точно не было двадцати – совсем молодая на вид. Симпатичная девчонка, с немного наивным лицом, но от этого она казалась ещё милее и добрее, сразу вызывала симпатию.
Дома Настя тихо попросила разрешения помочь накрыть на стол.
Елена кивнула, стараясь держаться спокойно.
– Конечно, помоги. Пошли на кухню вместе.
Сергей проводил их взглядом, в котором сквозила тревога и беспокойство.
Елена накладывала салат в миску, потом передала её Насте и снова поймала взгляд девушки – вопросительный, полный ожидания.
– Ты что-то хочешь сказать или спросить? – спросила Елена.
– Да, хочу. Вы, пожалуйста, не ругайте папу слишком сильно. Он очень боится вас потерять из-за всего этого. Поэтому и не говорил ничего про меня все эти годы. Пожалуйста, вы знаете, как сильно он вас любит. Вы для него – весь мир.
– Папу... – Елена медленно опустилась на стул, чувствуя, как ноги слабеют. Ну конечно. Настя так похожа на Сергея – те же черты лица, манера держаться. Как она сразу не догадалась?
Когда стол был полностью накрыт, Елена достала из шкафа бутылку вина. В душе было пусто и странно, мысли путались в голове.
– Ну что, наверное, стоит выпить за знакомство. Не каждый день мужья привозят домой своих детей от других женщин.
Сергей вздрогнул, бросил быстрый взгляд на Настю и заговорил, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
– Ты права, Лен. Давай сначала выпьем, а потом я всё расскажу подробно. Вот как расскажу, так и решишь, что делать дальше.
Елена просто кивнула, не находя слов.
Сергей начал свой рассказ, и, как Елена уже догадалась, всё произошло именно в тот период, когда он впервые ушёл от неё – после её первого заявления на развод. Он тогда уехал в свой родной город, чтобы развеяться и прийти в себя, напился с горя, случайно встретил бывшую одноклассницу, с которой в юности когда-то были отношения.
Утром он отрезвел и понял, что без Елены жить не сможет, всё честно объяснил той женщине и вернулся домой. А она через девять месяцев родила Настю. Сообщила Сергею об этом только семь лет назад, когда сама серьёзно заболела и ей понадобилась помощь.
Мама Насти умерла два года назад – как раз тогда Сергей и начал эти частые поездки, которые он выдавал за командировки. Девочка тем временем закончила школу, жила у тёти. А теперь учёба позади, и нужно было решать, как быть дальше. Вот Сергей и собрался с духом, чтобы наконец всё открыть.
Елена долго молчала, опустив голову и перебирая в уме все детали, размышляя о себе, о муже, об этой девочке, которая вообще ни в чём не виновата и просто ждёт её реакции. Она понимала, что сама во многом виновата в их семейных проблемах. И Сергей, конечно, виноват, но что произошло, то произошло, и теперь нужно думать, как жить дальше.
Наконец Елена подняла голову и улыбнулась, стараясь сделать улыбку потеплее.
– Настя, надеюсь, мы с тобой станем настоящими подругами и найдём общий язык.
Девушка от неожиданности даже рот приоткрыла, а потом бросилась к ней и обняла крепко.
– Папа мне всегда говорил, что вы самая лучшая и всё поймёте. И что меня не прогоните.
Елена осторожно обняла девушку в ответ, положив руки на её плечи.
– Ты что, плачешь? Да не стоит, милая. Мы с тобой вместе поступим в самый хороший институт, какой только выберем. Будем ходить в театры, готовить разные вкусности, болтать обо всём на свете. Не плачь, всё у нас будет хорошо.
Елена уже и сама чувствовала ком в горле, вот-вот готова была расплакаться. Бедный ребёнок, сколько же она пережила за эти годы. Ох, задаст она Сергею взбучку за то, что не привёз её раньше и держал всё в секрете.
Муж подошёл ближе, обнял их обеих и прошептал Елене на ухо тихо:
– Спасибо тебе огромное. Люблю тебя очень сильно.